- Пссс, - сказал Дэн из-за дерева на лужайке. Я увидела отражение луны в океане, освещающее путь к пляжу.

- Побежали! - прошептала я и сорвалась с места, неожиданно легкомысленно рассмеявшись. Я добежала до песка быстрее Дэна, сбросила туфли и перевела дыхание, успокоенная звуком волн, нежно целующих берег. Отель, где мы остановились, находился всего лишь в восьмистах метрах отсюда, достаточно близко, чтобы видеть его. Я едва обратила внимание на комнату, у нас было время лишь на то, чтобы свалить вещи на кровати и быстро переодеться перед свадьбой. Но теперь, когда я увидела мягко светящиеся буквы названия отеля, воспоминание настигло меня: маленькая комната, две кровати, которые располагались до не комфортного близко друг к другу, да ещё и общая ванная, нам придётся принять решения, как чистить вдвоём зубы и кто пойдёт первым в душ.

- Фрэнни? - Дэн так подкрался ко мне, что я его не заметила. Было слишком темно, чтобы хорошо его видеть, но я знала, что он близко, и моё сердце забилось быстрее. Моё платье на танцах увлажнилось, и теперь ветерок с моря заставил меня поёжится. Я почувствовала, что он меня вот-вот поцелует, и начала дрожать. Я не дам этому случиться, несмотря ни на что. Это введёт его в заблуждение. А ведь у меня к нему чувства лишь, как другу. Но по какой-то причине я застыла на месте, не в силах уйти от него.

Я видела Дэна не достаточно хорошо, чтобы разглядеть выражение его лица, и не могла найти слова, чтобы объяснить ему свои чувства, и он сделал по направлению ко мне ещё один шаг, теперь он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах пива, исходящий от него. Он взял мою руку в свою и прижал к груди. Я ощутила, как билось его сердце. Он подошёл ещё ближе, теперь он возвышался надо мной, и был на расстоянии всего лишь нескольких сантиметров, защищая меня от ветра. Но я не могла позволить этому случиться, я не хотела, чтобы между нами всё изменилось. Что же я тогда делаю?

- Не нужно, - сказала я слишком резко, и Дэн замер на месте.

- Не нужно, - повторила я снова без надобности, поскольку он всё равно не двигался.

Мы так и остались стоять, даже не знаю, как долго, безмолвные, и лишь шум океана и биение сердца Дэна у моей руки нарушали тишину.

Ночью в отеле я лежала без сна и смотрела в потолок, абсурдно раздражённая храпом Дэна, как будто его способность спать, когда я не могу, является чем-то нарочным, а его храп - преднамеренное вторжение, которое не даёт мне заснуть, что он безрассудно оставляет без внимания.

Следующее утро было ещё хуже. Дэн настаивал на том, чтобы заплатить за комнату, этот жест почему-то раздражал меня. Я взяла для защиты местную газету из стопки на изношенном кофейном столике в лобби отеля, пока ждала, когда он закончит с оформлением документов. Буду читать её в машине, чтобы избежать разговоров с ним, подумала я про себя. Но когда мы выехали на дорогу, я поняла, что в этой газете была одинокая история на два параграфа об учителе школы на пенсии, а остальные тридцать две страницы были посвящены рекламе и объявлениям. И, тем не менее, я держала её в руках, как защиту, чтобы избежать настоящего разговора, и притворялась, что это самое захватывающее на свете чтение, причём так хорошо, что почти убедила саму себя. Я так увлеклась перечитыванием, раз десять, подробностей рекламы пиццы "Анджело", где давали два купон за один, что практически подпрыгнула, когда услышала голос Дэна.

- Пробки ужасные, как будто в России, тебе так не кажется? - сказал он, взглянув на меня.

Ну и что мне было сказать на это? Я уже говорила ему, что никогда не была даже в Лондоне. Почему тогда он думает из всех мест на земном шаре, что я была именно в России? Да, он просто хвастается своей образованностью, и он ошибочно считает клёвыми свой смокинг и хор.

- Тебе лучше знать, - сухо сказала я.

- А? - сказал он, при этом он был по-настоящему сбит с толку.

- Я там не была.

- Не была где?

- Не была в России, - сказала я слишком громко. - Поэтому без понятия, какие там пробки.

Он попытался улыбнуться, но ничего не получилось.

- Они похожи на час-пик, - сказал он.

- Ааа, - ответила я тихим голосом и вернулась к притворному чтению.

Джеймс, наконец, позвонил из Лос-Анджелеса, и управляющий домом открыл мне дверь в его квартиру, чтобы я смогла забрать сумочку. Джейн начала работать над новым фильмом с Джулией Хэмптон, а мы с Дэном проводили дни в блуждании каждый по своему этажу, по отдельности, беспокойные. Я слышала его шаги по скрипучим половицам внизу, слышала, как он открывает холодильник, и могла представить, как он зависает перед ним, рассеяно глядя в пустоту, как будто неожиданно могло появиться что-то новое с тех пор, как он заглядывал последний раз.

Я тихо спустилась по узкой лестнице, не желая беспокоить его. Я планировала прогуляться, чтобы оставить заявление на работу в ресторане, а потом пойти куда-нибудь, куда угодно.

- Меня заблокировали, и я не могу писать, - сказал он со своего обычного места за обеденным столом, едва глядя на экран компьютера.

- У меня нет агента, и я не могу найти работу, - сказала я, стоя у основания лестницы.

- Не хочешь пойти в кино?

- Конечно, - ответила я, и он с силой захлопнут ноутбук.

Мы вышли из дома, даже не посмотрев газету и не позвонив в кинотеатр. Светило солнце, и верхушки деревьев в Проспект-парке стали ярко-зелёными. Мы пошли по направлению Атлантик-авеню, наши кроссовки не издавали звук. Шумная улица перед театром была словно другим миром по сравнению с нашим сонным районом. Она была заполнена пассажирами, выходящими из автобусов и метро, и покупателями, наводнившими дисконтные магазины. Только один фильм шёл в это время, романтическая комедия с Корделией Бискейн в главной роли про то, как популярный свадебный фотограф несчастен в любви.

- "Завоевание Кейт"? - сказала я с сомнением.

- Я слышал, что она хоть и может изображать любовь на камеру, но в реальной жизни совсем не такая, - сухо сказал он, читая рекламный постер у кассы.

Обычно мне нравятся такого рода фильмы Корделии Бискейн, по крайней мере, они лучше тех, где она храбро защищает ошибочной обвинённого преступника или храбро сражается в заведомо проигрышной битве с неведомой болезнью. Но сегодня ничего в "Завоевании Кейт" не казалось мне правдой. В истории Кейт разрывалась между двумя мужчинами: красивым, ловким, богатым арт-дилером с Манхеттена, который хочет сделать её знаменитой и водит её на разные вечеринки, и даже ещё более красивым, добрым и скромным фотографом, который работает в фотолаборатории, который хочет, чтобы они путешествовали по странам третьего мира и работали фотожурналистами. В конце концов, она выбрала того парня, которого ты и так знала весь фильм, что она выберет, фильм закончился милым фотомонтажом, изображающим их в разных экзотических местах. Я вздохнула в тёмном театре.

По дороге домой мне начало нездоровиться. Голова болела от гигантской диетической соды, я двигалась, пыхтя, а глаза ещё не привыкли к солнечному свету. Дэн же, казалось, был ничем не обременён, счастлив, и сказал, что ему по-настоящему понравился фильм.

- Не могу поверить, что тебе он понравился, - сказала я, обнимая себя руками, хотя на улице не было холодно.

- Почему? Потому что я парень?

- Нет, потому что он такой тупой. Даже сценарий плохо написан.

- На самом деле, некоторые диалоги мне показались отточенными. Очень сложно написать правдоподобно романтические отношения, - прогрохотал он и поднял лицо к солнцу, засунув руки в карманы.

- Но отношения не были правдоподобными. Этот любовный треугольник. Такой нереальный! Она выбирает между богатым придурком и хорошим парнем, который, кажется, бедный, но, в конечном итоге, становится богатым. И чтобы это выяснить потребовалось два часа? В смысле, весь этот "любовный треугольник" очень беспокоит меня. Кто вообще такое выдумывает? Я никогда не была в любовном треугольнике. Особенно в таком, когда девушка разрывается между очевидно богатым парнем, которого играет более знаменитый актёр, и очевидно ужасно не тем парнем, которого играет слегка менее известный актёр. И так же, почему у главной героини всегда есть нахальная лучшая подруга? И почему она всегда брюнетка?