В отдалении тишину нарушал слабый звон изделий из серебра, но даже он был успокаивающим, похожий на маленькие колокола, покачивающиеся от лёгкого бриза.

Я никогда не целовалась в публичном месте. Не так. Кларк не из тех людей, которые могут безрассудно проявлять чувства. Он держал меня за руку, но на этом всё. И я никогда никому не изменяла, хотя я и пыталась объяснить себе, что нет ничего такого уж плохого в одном пьяном поцелуе. Но даже так, я знала, что утром буду чувствовать себя неловко и виноватой. Я понимала это даже тогда, в пьяном угаре. Но сегодня я чувствовала себя слишком хорошо, чтобы чувствовать плохо. Сегодня это всё казалось странно неизбежным. Если бы я только не столкнулась с Женевьевой, если бы Дэн не лежал на диване, если бы Джеймс позвонил, если бы свет в баре не был таким приглушённым, если бы я не прекратила изучать портрет Стокард Ченнинг. Даже казалось, что и это бы не помогло, как будто этот поцелуй должен был случиться.

- Ничего страшного, - сказала Джейн с утра. - Тебе нужно было почувствовать себя хорошо. Вы просто друзья, которые запутались. Просто держитесь друг от друга подальше некоторое время.

Это даже не подлежит обсуждению, именно так мы с Дэном и поступим.

Начиная с завтрашнего дня, я проведу виртуальную линию между мной и Дэном, словно мы дети, которые путешествуют на заднем сидении автомобиля, которым нужно возвести воображаемую стену, чтобы иметь иллюзию своего собственного пространства.

Я пообещала себе, что отныне буду аккуратнее.

В конце концов, я знаю лучше, чем кто-либо ещё, что может случиться, если случайно свернуть не туда на улице с односторонним движением.

У вас одно сообщение.

БИИИП

Фрэнни. Это Ричард из агентства Абсолют. Перезвони мне, как только услышишь сообщение. У меня есть предложение.

БИИИП

Я ждала несколько месяцев, чтобы услышать эти слова, и вот они, записаны девяносто пять минут назад, судя по информации цифрового голоса нашего автоответчика, но по какой-то причине я до сих пор не перезвонила Ричарду. Я отработала дневную смену в гигантской инвестиционной компании в финансовом районе, и уже прошло практически пятьдесят минут с тех пор, как я вернулась домой из магазина на углу, где купила слегка помятое яблоко, черничный йогурт и два фруктовых коктейля (они были со скидкой). Я была измотанная, как будто только что пришла с пробежки, а не похода в магазин, но в тоже время спокойная и сосредоточенная, словно вот-вот собиралась сдать, последний экзамен по предмету, к которому тщательно готовилась.

Я поставила коктейли, йогурт и яблоко в холодильник. Затем передумала, вытащила яблоко и положила его на стойку. Я посмотрела несколько минут, как будто оно могло открыть рот и сказать что-нибудь, затем вытащила нож из ящика и отрезала кусок, который был размером чуть меньше, чем половина, избегая сердцевины и семян. Я откусила его и поняла, что на вкус оно лучше, чем на вид. Я съела почти половину, потом ополоснула руки, которые стали слегка липкими, под водой, стряхнула излишки воды и методично вытерла руки о полотенце. Из центра кухни я могла протянуть руку в любом направлении и коснуться стены, но даже в таком ограниченном пространстве я чувствовала себя потерянной. Я словно балансировала в открытом океане. Я была так взволнована, что абсолютно оцепенела. Я была шокирована... так и должно быть.

Я получила работу, я получила работу. Спустя столько времени, я, наконец, получила работу!

Но какую?

Я прослушивалась на спектакль «Бригадун» в региональном театре в Пукипси. Я прослушивалась на роль придурковатого ассистента в новой комедии "Ноги!", местом действия которой является модельное агентство, а звездой ранее известная модель 70-х. Я прослушивалась на роль девушки, у которой украли кошелёк в сериале про полицейских, где один полицейский живой, а его напарник - призрак. Я прослушивалась на две роли в разных мыльных операх, одна роль - студентки колледжа, которая говорит "У кого-нибудь есть домашнее задание?" Я прослушивалась на роль соведущего в утреннем субботнем шоу для детей. Я ходила на прослушивание, где предполагалась, что я буду представлять линию блендеров на домашнем канале покупок, и я ходила на прослушивание, где должна была сказать лишь одну строчку в фильме Евы Рэндалл: "Можно принять ваш заказ?"

Может быть, я получила работу? "Можно принять ваш заказ?" Кажется, я понравилась кастингу в тот день. Или же, наоборот, мне дал работу кастинг, которому, как мне показалось, я не понравилась? Когда это было? Во что я была одета? Я могла посмотреть записи в блокноте, но мне хотелось вспомнить самой. Работа, которую я получила, должна каким-то образом другой, отличной от остальных.

- Можно принять заказ? - сказала я вслух, представляя Еву Рэндалл, сидящую в мнимой закусочной.

- Суп дня - куриный с лапшой, - сказала я Еве, улыбаясь.

В сценарии была лишь одна реплика, но я придумала ещё одну на случай, если на прослушивании будет место для импровизации, на случай, если у меня будет шанс сказать больше, чем одну реплику, чтобы показать, что я думаю об официантке, не как о реальном человеке, который проживает свой обычный день, данный конкретный день. Может быть, в этот день она проспала, потому что ночью поругалась со своим парнем. Она прочитала про акции на доске и записала в свой блокнот для заказов, или, возможно, она их знала наизусть.

- Всё началось с одной реплики в фильме Евы Рэндалл, - скажу я аудитории, которая соберётся на "Вечер с Фрэнсис Бэнкс" на 92-ой улице. "Можно принять ваш заказ", - скажу я точно так же, как в моём самом первом фильме, и аудитория засмеётся, узнавая.

Наконец, я набралась смелости, чтобы позвонить в агентство.

- О, привет, это, э, Фрэнни Бэнкс, могу я поговорить с Ричардом? - сказала я ответившему.

- Минутку, Фрэнни. Джо поговорит с тобой.

Джо? Что Джо Мелвилл и вправду собирается ответить на мой звонок? Теперь я и вправду занервничала, поскольку мы с ним не говорили уже очень давно. Думаю, есть смысл в том, что он будет разговаривать со мной только, чтобы обсудить реальную работу. Конечно же! Должно быть, такова их система, Джо звонит лишь, когда это необходимо. Хотелось бы мне выяснить это раньше, и не тратить столько времени на размышления, почему он никогда не звонит.

Классическая музыка в трубке, наконец, прервалась, спустя, как мне показалось, вечность, хотя на самом деле, должно быть, прошла всего лишь одна минута.

- Здравствуй, Фрэнни, поздравляю, ты получила первую настоящую работу, - Джо говорил уверенно и несколько фамильярно, как будто мы разговариваем каждый день.

Мне не хотелось исправлять его, но он должен помнить, что у меня ещё была работа в "Кевине и Кэти", это было самое первое прослушивание, на которое он меня отправил. Думаю, это не проблема. Наоборот, положительное явление.

- О, спасибо! Если не считать, "Кевина и Кэти", - к счастью, Джо ничего не ответил, то я продолжила. - Я так взволнована. В смысле, я думаю, что буду взволнована, когда узнаю, что это за работа.

Джо на минуту прикрыл трубку рукой, и я не слышала, что он говорил.

- Извини, - сказал он, снова обращаясь ко мне. - Я думал, что тебе сказали. Ты получила главную женскую роль в фильме Майкла Истмена "Пруд зомби".

Главная женская роль в фильме "Пруд зомби"! Стойте. Пруд зомби, Пруд зомби. Конечно же, я помню, как ходила на прослушивание для фильма, который назывался "Пруд зомби", но я никак не могла вспомнить, что это была конкретно за роль, и я уж точно не помнила, чтобы пробовалась на главную роль вообще чего-либо. Безусловно, я бы такое запомнила.

Но потом я вспомнила. В сцене едва вообще были реплики. Это и есть главная женская роль? Я даже не помню, чтобы хорошо справилась с ней. Там не было особенно много диалогов. Она кричала больше, чем говорила. Про неё было написано, что она немного дрожала и всхлипывала, её связали зомби и оставили в подвале, одетую лишь в нижнее бельё.