- Спасибо, Дэн, - только и смогла сказать я.

- Что это? - спросила Джейн, при этом она была встревожена.

Я всё продолжала падать в пропасть. Я заработала недостаточно денег. Я пропустила одну смену в клубе, а из-за странной системы Герба, в которую входило поощрение тех официантов, у которых больше смен, так что тем, кого наказывали по той или иной причине, было сложно вернуться к старым заработкам. По крайней мере, у меня по-прежнему была пятничная смена, которая почти полностью, но всё же не совсем, покрывала арендную плату. Даже заработки на моей старой работе были небольшими в последнее время.

Съёмки фильма Рассела Блейкли заканчивались через несколько недель, и Джейн, наконец, перестала работать по ночам. Она спустила по винтовой лестнице в винтажных сапогах 60-х, которые были сделаны из сшитых в причудливый узор разноцветных лакированных кусочков кожи, короткой голубой замшевой юбке и красной куртке с искусственным меховым воротником, которую она нашла «У Болтона» на Восьмой улице.

«У Болтона» - это гигантский магазин распродаж, и Джейн всегда там что-нибудь находит, я же обычно выхожу оттуда с ещё одной парой чёрных колготок. На Джейн уже были надеты фирменные солнцезащитные очки, что означало, что она серьёзно вознамерилась уходить. Обычно ничего не могла задержать её выход. Вот так я и узнала, что субстанция в миске, которую я держала, выглядела так же плохо, как я и думала.

- Вау, только посмотрите на неё! Где ты достала такие сапоги? - может быть, я смогу отвлечь её разговорами о моде.

- Не пытайся отвлечь меня разговорами о моде. Серьёзно, что это?

- Эм, еда?

- Для астронавтов?

- Нет, это новая чудесная диетическая еда. Я купила её в «Магазине на диване», - я старалась быть бодрой духом, пока экспериментировала с различными диетами. Но пока ни одна из них не сработала. Но это другой случай.

- Ты заплатила за это деньги?

- О, да, Джейн. И это того стоит. Это средство называется «Вкусная жизнь», и это не просто быстрая диета, это сказочно вкусная новая жизнь!

- Хорошооооо, - осторожно сказала Джейн.

Почему она выглядит такой подозрительной? Я должна заставить её понять.

- Джейн, я знаю, что эта штуковина выглядит подозрительной, но Джеймс Франклин недавно на курсах сказал, что все сидят на ней. В Голливуде.

- Правда? В Голливуде? - завизжала Джейн от ложного восторга.

- Джейн, серьёзно. Ты вообще видела эти рекламные ролики? «Одиннадцать миллионов лузеров»?

- Да, я видела людей в рекламах, которые держат свои растянутые гигантские штаны отдельно от новых узких. Так... этот Джеймс сказал тебе так сделать?

- Да, нет... он не говорил мне, что делать. Мы просто разговаривали после занятий... и я озвучила эту тему. Я просто пыталась завязать разговор, спросила у него про его фильм, и для меня было полезно послушать его рассказ о том, что делают профи.

- Эммм-хммм, - с сомнение сказала Джейн. - И когда ты начала делать это? Я не видела ничего подобного в холодильнике.

- Ага, нет, самое лучше... эту штуку не нужно хранить в холодильнике. Она хранится в коробке. Это сублимированная масса, которую просто берёшь и замачиваешь!

- Ты замачиваешь это?

- Знаю, что звучит странно, но на самом деле это очень удобно, потому что ты можешь взять его с собой куда угодно, в дорогу?

- Почему тебе бы просто не питаться здоровой пищей, её не нужно замачивать?

- Очевидно, потому что не могу контролировать себя. Эта штуковина учит контролировать порции. Всё, что тебе нужно в одном пакете, и это избавляет от необходимости продумывать диету.

- Такое ощущение, что ты присоединилась к какому-то культу. Что произойдёт, когда ты вернёшься в реальный мир, в мир, где ты должна думать сама за себя?

- Надеюсь, что я буду настолько слаба и хрупка, что пища полностью потеряет свою привлекательность.

- Замечательный план. И кто сегодня в «Лизе»?

- Уверена, что сегодня там будет шоу под названием «Женщины, которые хотят, чтобы их друзьям перестать осуждать их».

- Ха-ха. Я собираюсь на работу. Не хочешь, чтобы я забрала шнур от телевизора с собой?

- Джейн, пока.

После её ухода, я зависла в гостиной, осторожно поглядывая на телевизор. Я знала, что Джейн просто дразнится, не то, чтобы у меня были проблемы с «Лизой», но так уж случилось, что я знаю, что сегодняшний эпизод называется «Удивительные животные», и там должны были показывать собаку, которая может связать шнурки на обуви людей. И, думаю, Джейн была в чём-то права, я действительно стала больше смотреть телевизор. Это началось, когда чеки за рекламу «Ниагары» стали приходить реже, и я хотела убедиться, что они ни в чём не ошиблись, втайне показывая рекламу дюжину раз в день, и просто забывая мне заплатить или что-то в этом духе. Поэтому я начала перескакивать с канала на канал, чтобы посчитать сколько раз показывают рекламный ролик и сверить с тем, что написано в чеке.

Как раз шла «Лиза», и она говорила о том, как вдохновить себя, и мне начало казаться, что я и в праву становлюсь лучше, когда слушаю её советы. Во многих шоу есть советы, связанные с борьбой с лишним весом, в которых я почерпнула великолепный рецепт диетического капустного супа. Уверена, что он сработал бы, если бы я не ненавидела капусту. Так же к ней приходят звёзды и люди, которые преодолевают странности разного характера, и я не знала, может быть, мне придётся сыграть роль, которая мне не близка, но напоминает кого-нибудь, кого я видела у «Лизы». Так что на самом деле, я могу назвать время, проведённое с «Лизой» почти что поучительным.

Но дело в том, что «Пайнтри лодж», мыльная опера, идёт сразу же после «Лизы». Впервые я посмотрела этот сериал сразу после «Лизы», и это было всего лишь несколько минут до первой рекламы. И я была больше зачарована, чем заинтересована. Сначала я хотела использовать сериал, как своего рода упражнение, испытывая себя его слащавыми диалогами, я произносила вслух реплики, чтобы понять, смогу ли я сделать сцены более убедительными, чем актёры, которые играли там. Мне было интересно, вина ли это актёров, что шоу выглядит смехотворным, или же здесь на самом деле нельзя сделать ничего, чтобы сериал выглядел менее фальшивым, учитывая насколько фальшиво он выглядит.

Но теперь у меня появилась привычка смотреть эти два шоу каждый день, не пропуская. А иногда я не выключала телевизор и после них и смотрела «Шпильки» и «Любовную связь», ещё два сериала, просмотр, которых я не могу оправдать образовательными целями. Отчасти я винила Дэна, который редко бывал дома. Я не знаю, где он писал в последнее время, но явно не в нашей гостиной, и если бы он бывал дома почаще, я, наверное, постыдилась лежать на диване весь день.

Потому что если уж быть до конца честной самой с собой, я подсела на «Пайнтри лодж», я думаю о его героях, как о реальных людях, и я волнуюсь за них все выходные. Однажды я поняла, что задаюсь вопросом: «Как Коко Брекенридж будет скрывать исчезновение её кровожадного близнеца?» Каждую пятницу я решала прекратить смотреть сериал, но когда наступал понедельник, я не могла устоять, чтобы не посмотреть, чем всё закончилось.

Иногда, когда я была по-настоящему расстроена, я начинала мечтать о том, чтобы уволить Джо Мелвилла, но я не хотела ранить его чувства, и кажется несколько излишним говорить кому-то, чтобы он перестал звонить тому, кому он и так не звонит. По-видимому, он смущён из-за того, что совершил ошибку, и, надеюсь, что он будет игнорировать меня достаточно долго, чтобы мы смогли притвориться, что никогда не встречались, и оба сможем избежать стыда от спора из-за провала. Такие мысли возвращали меня к тому времени, когда мне не нравился Джо Мелвилл. Признаю, что это своего рода болезненные отношения с тем, с кем вряд ли бы имел отношения своей обычной жизни.

«Лиза» не начнётся до полудня. Так что я теперь регулярно сплю до этого времени, потому что у меня нет причин вставать раньше. Джейн считает это большим делом, словно со мной что-то не то. Она каждый день звонит с работы, чтобы убедиться, что я встала.