Я слегка задохнулась, думаю, потому что говорила слишком долго.

Джо Мелвилл помолчал мгновение, а потом спросил:

- Свадьбу?

- Да. Или выпускной. Такого рода вещей нет в L.L.Bean. Если только вы не один из тех альтернативных странных ребят, которые бы с удовольствием надели хлопчатобумажные штаны в полоску и ботинки «лягушачьи лапки».

Думаю, что на этом мне стоило остановиться.

- И охотничью шапочку, - добавила я.

Джо Мелвилл, не отрываясь, смотрел на меня.

- С монограммой на сумке, - ляпнула я. - Как на вашем кошельке.

Я легко рассмеялась, пытаясь прикрыть тот факт, что слишком сильно удалилась от темы, но вышло больше похоже на злобный ведьмовской хохот.

- Ещё стоит упомянуть, что я снималась в национальной рекламе.

- Эммм, - сказал Джо. Он выглядел не сильно впечатлённым. - Реклама может быть прекрасным источником дохода.

Я могла бы сказать, что потеряла его, но я собиралась сделать ещё одну попытку, чтобы спасти себя. Я сделала глубокий вдох.

- Так вот, что я думаю по поводу конкуренции. Я всегда тем или иным способом превращала всё в состязание, поэтому я уже закалена, и в каком-то роде мне будет на самом деле легче, и я не боюсь, что меня обидят или оскорбят, потому что у меня в любом случае низкая самооценка, я всегда ожидаю худшего, что странно, потому что я постоянно представляю, что добилась невероятного успеха. Ну, почти постоянно, в хорошие дни. И я сообразительная, поэтому абсолютно уверена, что если я чего-нибудь ещё и не знаю, то скоро выучу, потому что я сообразительная, что, знаю, только что говорила, потому что я сообразительная... ахаха, понимаете? Но если серьёзно, например, сегодня я быстро поняла, что если не есть весь день ничего, кроме гигантской кружки кофе, то сорвусь и начну говорить о каталоге L.L.Bean.

Я попыталась улыбнуться уверено, но передержала улыбку, как будто позировала для семейной рождественской фотографии. И спустя мгновение, опустила глаза и уставилась на мыски своих ботинок. У меня больше не было энергии притворяться, но мне нужно было собраться, потому что чувствовала, что вот-вот расплачусь. Всё пошло абсолютно неправильно, совсем не так, как я себе представляла. Я должна была сегодня источать самообладание, а ещё просвет между кофтой и юбкой должен быть меньше. Я снова была удручена огромной разницей между моим представлением успешной себя и себя в данную минуту.

Я заставила себя поднять глаза на Джо Мелвилла, ожидая, что он будет хмуриться, в ужасе и набирать номер охраны.

Но Джо Мелвилл улыбался. На самом деле. Это была первая явная человеческая эмоция на его лице. А потом он начал смеяться. По крайней мере, я так думала. Нет, уверена. Он смеялся, и, хотя звука смеха не было слышно, подозреваю, что в ответ громче смеяться он просто не мог. Он кивал головой, улыбался и раскачивался вперёд-назад.

- Фрэнни Бэнкс, вы очень забавная девушка, - сказал он. Потом он наклонил голову на один бок и слегка потряс ею. Словно, ему в голову пришла идея, или в ухо попала вода после недавнего падения в бассейн.

- У меня есть одна идея, - сказал он.

Ну, я хотя бы получила право на одну.

- Скажите... вы… вы ходили на другие встречи?

- Другие... в смысле... с другими агентствами?

- Да.

- Нет, эм, да. Я встречалась с Барни Спарксом. Из агентства Спаркс.

Джо посмотрел на меня так, как будто мой ответ правильным.

- О, я помню старину Барни. Великолепный агент, в самом расцвете сил. Но вы ещё не подписывали бумаги?

- Бумаги? Нет, - я вспомнила Барни в офисе в потёртом пиджаке. Я была уверена, что он был единственным для меня, но мне не с чем было сравнить. Слава Богу, я ничего не подписала, слава богу, я решила подождать, потому что неожиданно мне сильно захотелось быть здесь, рядом с шелковистым серым ковром и изящно звонящими телефонами.

- Недалеко отсюда проходит кастинг. Они ищут среди наших клиентов актёра для большой эпизодической роли, но они так же упоминали об очень маленькой роли, понимаете, существенно меньшей, чем для которых я обычно отправляю наших клиентов. Но я бы хотел, чтобы вы с ними встретились, и посмотрим, как пойдёт. Знаю, что это предложение было сделано вам в последнюю минуту, но если вы свободны...?

Я должна была быть на работе меньше, чем через тридцать минут. Если я уйду сейчас, как я планировала, и возьму такси, которое вещь ненадёжная в час-пик, я могу успеть вовремя. Если же я пойду на кастинг, даже, если он недалеко отсюда, я определённо опоздаю на работу, на которую, я обещала Гербу, прийти вовремя, что означает, что он отберёт мою сегодняшнюю ночную смену и, возможно, следующую тоже, и, может быть, настолько рехнётся, что совсем выгонит меня с работы.

- Конечно, - сказала я Джо Мелвиллу. - Я свободна.

У меня созрел план, но всё зависело от Рики, официанта, который чуть не получил вчера мою смену. А пока я слушала его автоответчик в телефонном автомате возле агентства «Абсолют». У Рики было очень длинное приветственное сообщение, в котором он исполнял импровизацию на песни Эвиты и Шер, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я дождалась сигнала.

- Рики. Рики. Рики. Рики. Это Фрэнни. Рики, возьми трубку. Пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

- Фрэнни! Так мило, что ты позвонила! Вау, должно быть, все об этом говорят. Я очень благодарен за поддержку.

- Рики, слава Богу, ты дома. У меня просьба... я думала... эм, дело в том, у меня сейчас прослушивание для «Кевина и Кэти». Я должна быть на нём прямо сейчас.

- О, - голос Рики звучал разочаровано. - Так, ты звонишь не из-за моего... А что «Кевина и Кэти» ещё показывают?

- Знаю. Я тоже самое сказала своему агенту. Но да. Уже девятый год или около того, но прямо сейчас его не показывают он ушёл на перерыв или хиатус. Кажется, он сказал, что сериал ждёт нужного времени в сетке вещания, но скоро снова появится в эфире...

- Подожди. У тебя теперь есть агент? С показательного выступления?

- Эм, не знаю. Наверное.

- Уже?

- Эм, как я уже говорила, я не совсем уверена... но, наверное, да.

- Аааа. И какую роль ты собираешься сыграть?

- Она называется просто «Девушка номер один».

- Аааа. Так ты звонишь не из-за того, что слышала про моё шоу?

- Нет, извини. Я звоню, чтобы узнать сможешь ли ты взять мою сегодняшнюю смену.

- О, твою смену. Хммм. Не знаю, Фрэнни. Почему бы тебе просто не позвонить Гербу, чтобы он заменил тебя? - спросил он, слишком невинно.

- Рики, пожалуйста, ты же знаешь, как он бесится из-за этого. Я подумала, может быть, если ты появишься на работе, он будет смущён, поскольку он пытался отдать тебе эту смену, и, может быть, он подумает, что всё-таки отдал её тебе, что мы сделали, как он изначально сказал, и, может быть, тогда он запутается, и я не попаду в неприятности.

Под конец мой голос стал совсем тихий, поскольку план, когда я его озвучила, начал выглядеть совсем уж нелепым.

Рики выпустил мучительно долгий выдох.

- Хорошо.

- Хорошо? Да? О, Рики, спасибо тебе большое... правда, я твоя должница. Супер!

На том конце провода воцарилась тишина. Может быть, я недостаточно выразила свою благодарность.

- Спасибо, правда. Ещё раз, спасибо. Мне нужно идти, э…

- Фрэнсис.

- Да?

- Ты не хочешь спросить меня про шоу?

- Что? Да! Извини. Рассказывай.

- Ну. На самом деле, я очень взволнован. Меня только что взяли на шоу одного актёра «Озарение», которое будет идти в подвале «Хулигана».

- «Хулиган»? Здорово! А… где это?

- Да, ты знаешь. Ирландский бар на 2-ой Авеню. Это подвал, где Клаудия устраивала чтения своих стихотворений.

- О, да! Этот «Хулиган». Ага, знаю, замечательное место. Поздравляю.

- По идее сегодня вечером у меня должна была быть репетиция.

- Да? Чёрт. Извини. Ещё раз спасибо. По крайней мере, тебе не придётся звонить куче людей, чтобы перенести репетицию. Поскольку это представление одного актёра. А ты и есть этот один актёр, так?