Эверетт кивнула, но при этом выглядела сбитой с толку, как будто не могла взять в толк, как могут быть назначены встречи, но не определена дата и время.

- Это так сложно, да? - сказала она, вздохнув и печально покачав головой.

- Думаю, сложно. Эм, то есть, что именно тебе кажется сложным?

Эверетт уставилась на потолок, как будто только что заметила, что он существует и несколько раз моргнула своими большими карими глазами. Её профиль был острым, всё её тело состояло из углов, которые каким-то невероятным образом, словно на шарнирах, сейчас сидели в мягком кресле. Но в то же время в ней было нечто царственное и прямолинейное. Я не могла представить, чтобы она разразилась истерическим смехом или плачем. Она обычно замолкает на некоторое время, чтобы обдумать, что сказать дальше, таким образом, это наводит на мысль, что она давно привыкла к людям, которые ждут от неё продолжения. Мне стало интересно, как это никогда не задумываться над тем, чем заполнить тишину. Наконец, её глаза вернулись ко мне.

- Вот что. Между нами девочками, когда я слушаю тебя, я думаю о Дэне, и искренне волнуюсь. Я знаю, что он работает, насколько это возможно, усердно, как будто у него есть настоящая работа, но откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что из этого когда-нибудь что-нибудь получится? Как можно выносить ожидание, что, эм, кто-то заметит тебя? Как ты можешь продолжать заниматься этим, если не знаешь ничего наверняка?

- Не знаю. Думаю, я просто делаю то, что делаю. Нет другого пути, кроме, как ждать до тех пор, пока можешь смиряться с таким положением вещей.

- Но как ты узнаешь, что пришла пора сдаться? Я имею в виду в случае Дэна, ведь никто ему не сказал нет, но, как я уже говорила, он усердно работает, и всё же никто ему не сказал да. Это словно какой-то вакуум, да?

- Да. Думаю, и такое может быть, - Эверетт ничего не ответила. До этого я никогда об этом не задумывалась, но есть нечто угнетающее в её описании, нечто совсем не утешительное в её попытке понять.

- В моём мире, - сказала Эверетт, - в сфере слияния и объединения корпораций сейчас наблюдается настоящий бум. Акционеры по-прежнему являются краеугольным камнем бизнеса, но увеличение транснациональных потоков капитала приводит к получению ещё большей прибыли. Это волнительное воодушевляющее время. Это и есть настоящая безопасность. Мы работаем усердно и получаем зримую выгоду, ну, или иногда потери, но в конце концов, неважно, выиграем мы или проиграем, но мы можем посмотреть на эти цифры и понять, чего достигли. Это реальное, понимаешь, о чём я?

Я энергично закивала, чтобы показать ей, что согласна, но, честно говоря, казалось, что мир Эверетт ещё менее измеримый, чем мой, единственное, что я могла представить из того, о чём она говорила, это весело танцующие цифры на мониторе компьютера, пока гигантская куча мультяшних денег валится с потолка и так каждый день. И в моей голове постоянно крутились "акционеры".

Теперь Эверетт наклонилась, её щёки горели, а я пыталась сфокусироваться на том, что она говорит, но меня отвлекало бриллиантовое кольцо и блики на нём, и её свеженаманикюренные ноготки. Они были идеально ровными, блестящими и отполированными. Или это покрытие придаёт блеск? Замешен ли тут лак для ногтей, который придал её ногтям такой цвет, или же это настоящий цвет её ногтей, и бывает ли в таком случае кожа под ногтями такой исключительно розовой? И ногти должны выглядеть, как будто на них есть лак или, наоборот, как будто лака нет? Использует ли она тот же цвет на ногах или нечто посмелее? Считается ли в её мире, что цвет ногтей на руках и ногах должен соответствовать или, наоборот, это расценивается, как пережиток?

- Он на самом деле так думает, ты знаешь об этом? - сказала Эверетт.

Чёрт. Я абсолютно упустила нить разговора и теперь не имела понятия, о чём она спрашивает.

- Извини, кто о чём думает?

- Дэн. Он думает, что ты на самом деле талантлива.

- Правда?

- Да. Кажется, ты снималась в какой-то рекламе? И он увидел тебя в театральной постановке, думаю, это было сразу после того, как он переехал. Её показывали не на Бродвее или, извини, всё-таки на Бродвее? Ты играла две роли: психотерапевта или кого-то ещё, французскую домработницу?

- Горничную-кокни. Эта пьеса шла всего лишь два дня. Это не просто не Бродвей. Это очень и очень далеко от Бродвея.

- Да. Именно эту. Он всё время говорит, как сначала не узнал тебя в образе горничной, поскольку у тебя обе героини вышли такими разными. Он был впечатлён. Итак, один фанат у тебя уже есть, отсчёт пошёл!

Казалось, Эверетт была довольна собой, словно она преподнесла мне в подарок первого фаната, а у меня было хранилище, куда я их помещала, а когда он наполнится, я стану общепризнанным объектом любви публики.

- Хорошо. Спасибо за компанию, - сказала она и поставила кружку с тонким звоном. - Это был крик души. Мне до смерти хочется узнать вас, девочки, лучше. Вы такие хорошие друзья моему Дэну. Я оставлю тебе мой рабочий номер телефона. Может быть, если ты будешь по соседству, то мы могли бы пообедать.

Я улыбнулась, соглашаясь, хотя меня и смутило то, как она сказала "пообедать". Словно люди из корпораций обедали как-то иначе, чем все остальные.

- Так забавно, - вздохнула Эверетт, вставая с кресла. - Когда мы встретились с Дэном в Принстоне, он учился на медицинском. Он был на правильном пути. Но потом он от всего этого отказался, ради этого. Думаю, это всё равно, что вырваться из системы. Как например, по наитию отрезать волосы или отправиться в Европу заниматься альпинизмом?

Света в квартире Фрэнка не было уже несколько часов. Мне следовало уже давно спать, но я до сих пор бодрствовала. Я проигрывала в голове снова и снова детали показательного спектакля, но мои мысли почему-то постоянно крутились вокруг картинки Дэн и Эверетт в постели. По каким-то причинам я никак этого не могла представить, и не важно, насколько сильно я пыталась. А эта лента... мне сложно было представить Эверетт без черепаховой ленты. Я так и видела её в ленте с ним в кровати. Вот, в темноте она прижимается к нему и шепчет "Я люблю тебя". И, возможно, Дэн просыпается, поворачивается и шепчет в ответ мне "Я люблю тебя".

На улице пронеслась скорая, ревя сиреной, и мои глаза открылись.

То есть, ей. Он шепчет "Я люблю тебя" ей.

Даже несмотря на то, что никто не знает, о чём я подумала, моё лицо всё равно загорелось. Не знаю, почему представляю себя в чьей-то ленте с человеком, который признаётся мне в любви, если учесть, что не думаю об этом человеке в таком смысле, человеке, который мне абсолютно не подходит. Может быть, я просто скучаю по Кларку. Может быть, я, наконец, перезвоню ему завтра и расскажу хорошие новости. Он оставил сообщение уже некоторое время назад, но по какой-то причине, я так и не могу ему перезвонить. Может быть, просто нужно ещё немного подождать. Может быть, он почувствует себя хуже, когда услышит историю моего маленького триумфа, когда услышит, что таким образом я становлюсь ближе к своим целям, а, следовательно, дальше от него.

Я подожду, подумала я про себя, и на этот раз, вместо постоянного волнения о надвигающемся, мчащемся, я позволила себе роскошь подумать:

У меня ещё есть время.

У вас два сообщения.

БИИИП

Фрэнсис, это я, твой отец. Тот, который из Коннектикута. Я говорю это на случай, если твоё сообщение, которое без сомнения было отправлено, изменило маршрут и направилось другому отцу в другой штат. Я отправил тебе чек. Так что не волнуйся по поводу денег. Тебе необязательно их возвращать. Просто позвони мне до того, как мы начнём Ринга Ларднера в четверг, хорошо?

БИИИП

Фрэнни, эм, привет. (шелест смятой бумаги) Это Джеймс. Франклин. (звук, словно выдохнули сигаретный дым или просто глубоко вздохнули) Эм, да. Я просто подумал, что мы могли бы... эм, как-нибудь выпить все вместе. Так, эм.