Семиречье и Южный Казахстан по скоплению большого количества так называемых «царских» курганов высотой до 20 м не имеют себе равных в Средней Азии и в других районах Казахстана. Такой археологический ландшафт привел А. Н. Бернштама к выводу, что именно Семиречье населяли «царские саки и усуни» 46.

В сакских «пирамидах» могильника Бесшатыр, относящегося к V в. до н. э., обнаружены большие бревенчатые погребальные сооружения — уникальные памятники наземной деревянной архитектуры, древнейшей на территории Средней Азии и Казахстана 47. Поражает богатством погребального обряда захоронение знатного сака в кургане «Иссык», входившего в большой могильник у северного предгорья Заилийского Алатау48.

Земляные насыпи больших курганов Берккаринского могильника (долина р. Таласа) имеют пристройки из различных фигур в виде кольца, четырехугольника, дорожек, кометообразных выкладок из камня. Они отражали существовавшие в ту эпоху религиозные и космогонические представления сакских племен 4Э.

Ценные сведения о хозяйстве, бытовом укладе древних насельников региона заключены в малых курганах — погребальных памятниках рядовых общинников, количество которых во много раз превосходит курганы родо-племенной знати.

Существенно дополняют материалы могильников многочисленные случайные находки и клады художественной бронзы: котлы, жертвенники, светильники, орудия труда, оружие и предметы конского убора. Многие из них украшены рельефными и скульптурными изображениями животных и зверей, иногда человека.,

Бесшатыр. Наиболее полное представление о памятниках Семиречья середины I тыс. до н. э. дает Бесшатырский могильник. Он находится на правом берегу р. Или, в урочище Шилбыр, и состоит из 31 кургана, из которых 21 —с каменным покрытием, а 10 — с насыпью из щебня и земли.

По размерам насыпей курганы могильника подразделяются на большие, средние и малые. Диаметры больших варьируют от 45 до 105 м, их высота — от 6 до 18 м; средних — соответственно 25—38 м и 5—6 м; малых — 6—18 и 0,8—2 м.

46 Бернштам А.Н. Историко-археологические очерки Тянь-Шаня и Памиро-Алая. — МИА. М., 1962, №26, с. 22.

47 Акишев К. А. Культура саков долины р. Или, с. 25—87.

48 Акишев К. А. Курган «Иссык». — В кн.: В глубь веков. Алма-Ата, 1974.

49 Бабанская Г. Г. Берккаринский могильник. — ТИИАЭ АН КазССР 1955, т. I, с. 189—206.

Выделяется Большой Бесшатырский курган диаметром 104 и высотой 17 м. Каменное покрытие кургана в форме усеченного конуса у основания плотно уложено в несколько слоев, что создает впечатление цоколя, на котором и покоится громада насыпи. С северной и южной сторон насыпи прослеживаются западины двухметровой ширины. Вокруг насыпи возведен каменный вал. Рядом с насыпью кольцевые сооружения из крупных каменных столбов (менгиров), врытых на торец, и больших валунов, сложенных в виде оград. Всего около Большого кургана 94 ограды. На некоторых вертикально стоящих каменных столбах выбиты родо-племенные тамги. Ограды, судя по зольным остаткам, черепкам глиняной посуды, были связаны с культом огня и обрядом жертвоприношения.

В Бесшатыре раскопаны три больших, три средних и все малые курганы. Первый Бесшатырский курган имел диаметр 52 м, высоту — 7,6 м. Бесшатырская усыпальница, вскрытая под насыпью, является сложным для своего времени деревянным наземным сооружением, состоящим из нескольких частей: коридора (дромоса), предвходной камеры и погребальной комнаты. Бревна, составляющие стены комнаты, плотно пригнаны друг к другу; для придания большей устойчивости всему сооружению толстая комлевая часть бревен поочередно обращена в противоположные стороны. На углах бревна лишь касаются друг друга и не скреплены между собой, поэтому бесшатырское сооружение не является срубом в обычном понимании этого слова.

Плоское перекрытие погребальной комнаты, состоящее из наката бревен, покрыто слоем камышовых матов, перевязанных чиевыми веревками.

Вероятно, после обряда погребения, вход, ведущий в комнату, закладывался крупными камнями, а отсеки коридора до самого верха забутовывались диким камнем вперемешку со щебнем. Только после этого над погребальным сооружением возводилась огромная насыпь из камня и щебня.

Под каменной насыпью другого большого кургана, на.глубине около 2 м от уровня древней поверхности, находилась система подземных ходов. Они вырыты в коренной породе и состоят из основного направляющего входа и боковых ответвлений. Свод ходов полукруглый, высота подземных ходов более метра, ширина 75—80 см. Во многих местах на стенах сделаны небольшие уступчики, следы копоти около них свидетельствуют о том, что на них стояли жировые светильники, освещавшие работающих в подземелье землекопов, в боковых ответвлениях найдены кости животных— остатки жертвоприношений. Общая протяженность основного хода вместе с боковыми ответвлениями составляет 55 м.

На Бесшатырском могильнике (курган 14) открыт новый тип погребальной конструкции. Основа погребального сооружения кургана — стены, возведенные из земли с примесью мелкого щебня. На стенках лежало перекрытие из трех рядов бревен, два нижних ряда были из тянь-шаньской ели, а верхний ряд — из джиды. На бревенчатом перекрытии покоилась кровля, состоящая из шестнадцати чередующихся слоев камня, кустарника и молодых побегов саксаула. Гробница имела подквадратную основу и округлую куполовидную кровлю.

С восточной стороны гробница имела вход, по обеим сторонам которого вкопаны две пары столбов. Парные бревна соединялись колышками п, кроме того, для большей прочности связывались толстыми чиевыми веревками. Над входом поверх бревен перекрытия лежал двойной слой камышовых матов, перевязанных чиевыми веревками.

Хронология Бесшатыра устанавливается по находкам в одном из малых курганов. Под его насыпью в большой могильной яме находились скелеты двух погребенных в вытянутом положении на спине головой на запад. У каждого погребенного с правой стороны положены короткие железные мечи-акинаки с бабочковндными эфесами, а с левой — остатки колчанов с бронзовыми наконечниками стрел (всего в колчанах 50 черешковых и втульчатых наконечников стрел двенадцати разных типов). У северного костяка слева лежали железный умбоп (бляха от центральной части щита) и, по-видимому, остатки небольшого деревянного щита, у пояса — железная пряжка. Среди костей найдены четыре сердоликовые бусины и две бусины, составленные из спаянных полых золотых зерен.

Бесшатырский могильник относится к V в. до н. э. Площадь этого могильника достигает 2 км2. Однако памятники, связанные с Бесшатырскнми курганами, разбросаны гораздо шире территории собственного могильника. К ним относятся каменные ограды, расположенные в окрестностях курганного некрополя.

По-видимому, Бесшатырский комплекс был священным местом семиреченских саков, обитавших в долине р. Или. Сюда в продолжение столетий саки приходили на поклонение, приносили многочисленные жертвы, совершали тризны и различные культовые обряды, устраивали поминки. Места отправлений таких религиозных торжеств и обрядов отмечены сооружением грандиозных оград из менгиров и валунов.

Для всех курганов Бесшатырского могильника характерна однотипность возведения насыпи. Она состоит из камня и крупной щебенки, вершина плоская (в разрезе — трапеция), камину основания плотно уложены. Конструктивная особенность больших курганов — глубокие западины на склонах насыпей, с этих западин начинался вход в подземелья курганов. По-видимому, какое-то время после совершения обряда захоронения и сооружения кургана вход в подземелье оставался открытым для поминок, поклонения и жертвоприношения, а затем заваливался путем обвала части насыпи кургана, расположенной над входом.

Большие и малые курганы Бесшатырского комплекса свидетельствуют о том, что у сакских племен уже в V в. до н. э. сложились архитектурно-строительные приемы: четырехугольный и круглый план, каменная кладка, навыки обработки древесины и строительства из дерева, умение использовать и сочетать при стройке дерево, камыш, камень. По-видимому, такой строительный опыт складывался в результате сооружения не только культовых памятников, но и при строительстве жилых и хозяйственных помещений.