«Ну, девочка, эта информация наверняка уже на пути к тебе. Да и вообще, нечего волноваться, дома никогда не забывали держать тебя в курсе всех событий!»
Хорошей новостью стала намного более полная информация о том, что же именно доставили с Мезы домой Антон Зилвицкий и Виктор Каша. Теперь, кроме всего прочего, у неё были личные заверения Хонор и Нимица в том, что Симоес говорил правду. Плохой новостью стало то, что теперь оказалось достаточно легко понять, почему чёртова куча солли продолжала требовать непрошибаемых доказательств «этих нелепых» мантикорских заявлений, ведь по-прежнему не было ни единой возможности подтвердить из независимых источников ни одно из утверждений Симоеса. И всё же худшей новостью, как решила Мишель, стало то, что единственное, что ей могли сказать о «возможных намерениях «Мезанских Указующих»» в зоне её ответственности было: «У нас нет ни одной чёртовой подсказки по поводу того, что они планируют. Мы уверены лишь в том, что Вам эти планы точно не понравятся».
«Очень информативно, ничего не скажешь».
Она поморщилась. Её первым порывом стало желание отправиться к Мезе, пинком открыть дверь и вытащить этих «Указующих» на свет за их ублюдочные шеи. К сожалению, в её распоряжении всё ещё не было достаточной информации не только для прогноза будет ли это оправдано, но где именно искать на Мезе этих самых «Указующих». И пусть события выглядели так, словно всё идёт к тому что Мантикора окажется в состоянии войны с Лигой, но, прежде чем преследовать Мезу, для начала стоило всё же узнать, чем именно закончилась стычка с Филарета. Если он окажется достаточно умён, чтобы сдаться – именно к этому исходу противостояния стремилась Хонор – то конфликт всё ещё мог быть ещё улажен без применения военной силы. В этом случае, вторжение и захват приблизительно полудюжины звёздных систем, которые соли традиционно считали своими, станет не самым лучшим способом поспособствовать мирному процессу урегулирования.
А может быть и нет, ведь шанс на то, что Лига (независимо от того что именно случится с Филаретой) действительно пойдёт на попятный – сколько? Один из тысячи? И даже он предполагает необходимость пристрелить Колокольцева и поставить на его место кого-то хоть немного вменяемого!
Она скривилась ещё больше, вспомнив старый афоризм о коварстве природы времени. Лично она в глубине души была уверена, что противостояние с Лигой было далеко от завершения. Может быть на её уверенность повлиял личный опыт столкновений с такими людьми как Йозеф Бинг, Сандра Крэндалл и Дэмьен Дуэньяс? Она признавала это, но последнее не влияло на результаты её анализа. А если она права и главные боевые действия всё ещё впереди, то ей была ненавистна сама мысль о том, что она выжидает вместо того, чтобы быстро и решительно захватить инициативу пока противник не выстроил эффективную схему противодействия.
«Успокойся», – повторяла она себе вновь и вновь. – «Если что-то радикально не изменяется, ты и так, учитывая технический дисбаланс, не встретишь реального сопротивления ещё долгое время. Чёрт, вспомни что Завала творил на Сэлташе!»
«Это конечно верно, но…»
«Но это не означает, что они не попытаются сопротивляться – точно так, как они поступили на Сэлташе, чёрт побери – а если такое случится, то чтобы добиться своих целей ты окажешься перед необходимостью убить на чёртову тучу больше солли. А это встаёт тебе поперёк горла, не так ли?»
Она вздохнула, сделала очередной глоток кофе и приказала себе прекратить беспокоиться о том, что была не в силах изменить.
«Кроме того, пусть ты ещё не знаешь чем закончилось столкновение с Филарета, но всё же ты узнаешь об этом чертовски быстрее, чем любой солли поблизости! И когда настанет время ты всё ещё будешь иметь преимущество более короткой коммуникационной петли, лучшей разведки и стратегической инициативы. Если те ублюдки на Мезе не найдут какой-то способ снова всё испортить».
«Собственно говоря…»
Мягкий гул терминала прерывал её мысль, и она, приведя спинку кресла в вертикальное положение, потянулась к кнопке приёма.
– Да? Что случилось, Гвен? – Поинтересовалась она, увидев появившиеся на дисплее лицо Гвена Арчера.
– Извините, что беспокою Вас так поздно, миледи, – сказал Арчер, – но случилось кое-что, о чём Вам, возможно, интересно будет узнать.
– Что именно? – Прищурилась она.
– Только что в систему прибыл корабль с Мёбиуса, мэм. Это каботажник «Триады». Во время связи его хозяин заявил портовым властям, что он здесь, чтобы узнать удалось ли мистеру Анкенбранду найти поставщика для исполнения порученного ему контракта по закупке мяса.
– Но…? – Поторопила она, когда он сделал паузу.
– Но её казначей передал один из кодов предоставленных нам Анкенбрандом, мэм. Я думаю, что она хочет говорить с Вами.
* * *
– Вы знаете, – сказала Мишель три часа спустя, всматриваясь в лица своих старших офицеров на экране дисплея, – когда мы обсуждали ситуацию в Мёбиусе, я действительно надеялась, что мы будем иметь несколько больше времени – может быть, даже целую неделю – прежде чем на самом деле решать, что мы собираемся делать. Глупо с моей стороны, полагаю.
– Напоминает старые клише о дожде и потопе, Мэм, – согласилась Манминг.
– Мэм, я полагаю, можно утверждать, что от нас пока не требуется сиюминутного решения, – указал Оверстиген. – Я имею в виду, если бы мы действительно были теми, с кем они вели переговоры, это на добрых два или три месяца раньше, чем они предполагали нас вызвать и о чём говорил нам Анкенбранд.
– Я понимаю, Майкл. Но вот это, – она постучала пальцем по распечатке беседы с Иолантой Саммерс – новой посланницей «Фронта Освобождения Мёбиуса» – чья искренность не вызвала сомнений у Альфредо, – сильно меняет дело. Совершенно очевидно, что ситуация ухнула в клоаку быстрее, чем ожидалось в момент отправки Анкенбранда. Именно по этой причине Саммерс была настолько быстро отправлена вслед за Анкенбрандом, и я не решаюсь обвинить руководство ФОМ в спешке. Если хотя бы половина того о чём здесь говорится – правда, то ситуация в звездной системе стремительно, мягко говоря… катится в преисподнюю и вот-вот польётся кровь. Особенно учитывая информации об ожидаемом в ближайшее время прибытии штурмовых батальонов Жандармерии в помощь Ломброзо. Я полагаю, что если тот уверен, что они прибудут, то значит – они уже в пути, а это в свою очередь означает, что даже если мы пошлём кого-то немедленно, Пограничная Безопасность скорее всего уже будет в системе и закрепится на поверхности к тому времени как на Мёбиус смогут прибыть наши силы.
– При всём должном уважении, мэм, то же самое можно посчитать аргументом и против скорейших действий, – указал контр-адмирал Раддок. Она посмотрела на него, и он пожал плечами. – Предположим – Вы правы и мы действительно не успеем появиться там вовремя и предотвратить кровавую бойню. В этом случае наше «вторжение в звёздную систему» – а, как мы все знаем, именно так Лига это и представит – приведёт лишь к накачке дополнительного водорода в наше противостояние с Солли независимо от того, что уже произошло с движением Сопротивления Анкенбранда к моменту нашего прибытия на Мёбиус.
– Я понимаю Ваши аргументы, Микаэль, но я не собираюсь во имя целесообразности танцевать на цыпочках вокруг Лиги. Люди делали это на протяжении веков, и посмотрите что хорошего из этого вышло! – Она покачала головой. – Нет. Если Лига хочет остаться в этой игре, то на этот раз им придётся продемонстрировать мне свои карты или спасовать, потому что я, чёрт возьми, очень настоятельно этого потребую! И, должна сказать – яблоко мне на голову не падало. Хоть это и безумие, но существует метод в нём [цитата из «Гамлета»].
– Во-первых, Мёбиус не является членом Солнечной Лиги как и официальным Протекторатом. Он, в отличии от Сэлташа, не имеет даже официально санкционированного присутствия УПБ. Технически и юридически это независимая звёздная нация, пусть даже придётся постараться, подыскивая ещё одну такую насквозь коррумпированную и тираническую администрацию как Ломброзовская, не говоря уже о том, что он сам и его правительство давно уже в кармане у Пограничной Безопасности. Таким образом, для солли будет несколько затруднительно обвинить нас во вторжении в их пространство. Разумеется, они сделают это в любом случае, но у нас будет много возможностей для развенчивания их утверждений.
