Однако, к сожалению Гвардии, службе безопасности президента Ломброзо не удалось конфисковать всё современное вооружение у граждан, а противотанковая пусковая установка на тридцатом этаже Башни О'Салливана являлась по-настоящему современным оружием. Её кинетический снаряд, несмотря на свои скромные размеры, имел массу более пяти килограммов. Разогнанный портативной гравитационной пусковой установкой до тридцати километров в секунду фактически он представлял собой эффективное энергетическое оружие. Суперплотный снаряд, с поражающей способностью в полтонны докосмического взрывчатого вещества сжатого в цилиндр полторасантиметрового диаметра, врезался в вырвавшийся вперёд «Скорпион» и тот  расцвёл языками бело-синего пламени воспламенившегося водорода из пробитых топливных баков.

Вторая пусковая выбила ещё один БТР так же эффектно, и экипажи «Скорпионов» резко переключились с резни демонстрантов к более насущному вопросу самосохранения. Их орудия развернулось, обрушив вал разрушения на фасад башни, откуда были произведены пуски. Разлетались осколками стёкла окон и витрин. Огонь вырывался сквозь пробитые проёмы в керамобетонных стенах. Завыли пожарные сирены, клубы густого дым подымались в небо, смешиваясь с гарью ещё одного взорванного «Скорпиона».

Оставшиеся удвоили свои усилия, и к смерчу дротиков из трёхствольников присоединились выстрелы главных орудий. Их более тяжёлые 35-миллиметровые снаряды, по крайней мере, столь же быстрые как те ракеты, что поразили БТРы, прошили фасад башни, взорвавшись глубоко внутри неё.

* * *

– Недопустимо! Неприемлемо! – отмечая каждое слово ударом кулака по столу, кричал президент Свейн Ломброзо. – Что вы там наворотили? Я вас спрашиваю, что вы там наворотили?

На секунду он оставил в покое стол, чтобы ткнуть пальцем в окно резиденции, через которое открывался вид на колоны чёрного как смоль дыма, поднимающиеся над сердцем финансового района Лэндинга. Стрельба утихла ещё час назад, но нижние этажи трёх главных башен были объяты пламенем и бог знает, какой ещё ущерб нанесёт огонь до того, как пожар будет потушен. И пострадала собственность не только местных компаний. Частью пожара стали и два офиса крупной межзвёздной корпорации – спонсора Ломброзо.

– Я месяцами твердил вам, что надо ждать чего-то подобного! - продолжил президент. – Месяцами! Я предупреждал вас о слухах, о недовольстве, о которых сообщала моя служба безопасности! И вы верили мне? Нет, чёрт возьми, не верили!

– Господин президент, пожалуйста, успокойтесь, – попросила Анжелика Ксидис своим самым спокойным тоном. – Сэр, я согласна – всё это ужасно. Но мы полностью контролируем ситуацию!

– Полностью контролируем?! – недоверчиво уставился на неё Ломброзо. – Я потерял более ста человек. Сто человек! За один день погибло больше солдат Гвардии, чем за последние пятьдесят Т-лет. Вы думаете, эти анархисты не понимают этого? И они не будут окрылены таким успехом?

Ксидис прикусила язык.

Официально она считалась сотрудником государственного департамента – торговым атташе Солнечной Лиги на Мёбиусе. На самом деле, как все отлично понимали, торговое представительство занималось тем, чем считал нужным представитель местного отделения Управления Пограничной Безопасности (некая Анжелика Ксидис, так уж случилось). Как чиновник УПБ среднего звена, Ксидис могла – при желании, которого она не имела – вспомнить достаточно многих властолюбивых личностей вроде Ломброзо. И большинство из них имело зад в вазелине именно по причине своей полнейшей некомпетентности. И было удивительно, сколько из них зацикливалось — точно так же, как Ломброзо — на потерях, понесённых их личными силами безопасности и как это сможет воодушевить местную оппозицию вместо того, чтобы задуматься над тем, какую ярость породят несколько тысяч жертв среди гражданского населения!

«Естественно именно потому, что они гражданские. Чего их считать!?» – мрачно подумала Ксидис. – «Почему, ну почему же, все эти придурки с захолустных планет знают о палке, но не вспоминают о морковке? Понимают ли они, кто создаёт им условия для роскошной жизни? Их головорезы из служб безопасности или те рабочие, которых они уничтожают пачками, стоит тем проявить лишь намёк на недовольство?»

«И ведь не скажешь, что у Ломброзо есть склонность к необдуманному применению насилия», – размышляла она, разглядывая двоих мёбиусцев, застывших позади президента.

Генерал Оливия Ярдли, возглавляющая Президентскую Гвардию, была по мнению Ксидис несколько прямолинейна и туповата. Немного более сообразительная, чем любой из её бойцов, но не сильно, и Президентская Гвардия полностью соответствовала личности своего командующего, что во многом объясняло её реакцию этим утром.

Ярдли, как всегда, щеголяла в чёрной униформе Гвардии (и почему все эти головорезы с захолустных планеток считают чёрный цвет наиболее подходящим для своей униформы?), а человек рядом с ней был облачён в гражданский костюм с красночёрнозолотым значком ПЕПМ, говорившим о том, что он входит в верхний эшелон руководства этой партии, на лацкане пиджака. Он также носил чин генерала, но с одним нюансом: генерал Фридман Матиас возглавлял Тайную Полицию Мёбиуса – организацию, которой официально не существовало… Что всегда поражало Ксидис, которая считала очень глупым притворяться и скрывать очевидный для всех факт. Все знали о ТПМ. В конце концов, довольно глупо рассчитывать на страх перед террором организации о существовании которой никому не известно! Но казалось что Ломброзо и Матиас просто не понимают, что слова «тайная полиция» в первую очередь должны обозначать, что никто не знает кто-именно в ней служит, а не существует ли она на самом деле.

Однако, Матиас, по крайней мере, был умнее Ломброзо, и его ТПМ стала фактически контрразведкой ПЕПМ. За пять десятилетий Ярдли и Матиас проделали довольно внушительную работу по уничтожению любой организованной оппозиции режиму. И всё же им не удалось сделать её менее ненавистной для жителей Мёбиуса. Но, тем не менее, Матиас хотя бы частично осознавал возможные последствия беспардонной резни собственной планетарной рабочей силы, в то время как Ярдли и интересовали исключительно потери понесённые службой безопасности.

Ксидис подумала, не стоит ли подкинуть им «свеженькую» мысль, что они с Ломброзо всегда могут набрать ещё больше солдат там, откуда была их последняя партия. А если и не оттуда, то таких полно в тюрьмах за пределами планеты или в сумасшедших домах! В общем фактически напомнить президенту системы, кто на самом деле поддерживает его режим.

«Но… Видимость благопристойности должна сохраняться», – напомнила она себе вместо этого. – «Кроме того, если я действительно хочу держать его на коротком поводке, то должна сначала обсудить это с Генрике. А она тот ещё подарочек».

«Атташе» подавила накативший приступ брезгливости. Джорджина Гернике занимала пост исполнительного директора корпорации «Триада» на Мёбиусе. Учитывая это, она должна иметь хотя бы туманное понимание необходимости сохранения количества «подвластной» ей рабочей силы и потенциальных потребителей. Но «Триада» казалось была полностью удовлетворена тактикой «выжженной земли» обычно используемой УПБ в мирах Окраины. И ей было наплевать, что творят Ломброзо и его дружки до тех пор, пока в головах у тех не появляются крамольные мысли по поводу того, кто является реальным хозяином их звёздной системы.

– Господин президент, я признаю, что возмутители спокойствия скорее всего будут слегка воодушевлены достигнутыми «успехами», – вслух сказала Ксидис, как только убедилась что достаточно уверенно контролирует свой голос и выражение лица. – И я уверяю Вас, что пересылала абсолютно все полученные от Вашей службы безопасности предупреждения в офис комиссара Веррочио. Я уверена, что его люди тщательно их рассмотрели.

«Или нет», – добавила она про себя . – «В конце концов, ты скулил об угрозах своему режиму последние лет сорок. Ты когда-нибудь слышал историю о маленьком мальчике и волке? Чем бы этот чёртов «волк» не был».