Монтевью откинулся спинку своего кресла и, отхлёбывая кофе маленькими глотками, задумчиво её разглядывая. Для Мишель было ясно, что он также тщательно, как и она его, изучил имеющееся у него досье на неё. В чем она не была уверена – понимает ли он, что она фактически поставила на кон честь Дома Винтонов. Она сама не была уверена, что Бет поддержит каждую деталь любого соглашения, к которому Мишель обяжет Звёздную Империю, но она знала, что её кузина никогда не предаст и не бросит того, кого Хенке решила поддержать.
– Полагаю, я понимаю Ваше положение Миледи, – сказал Монтевью, и Мишель мысленно задрала бровь, так как он обратился к ней, как к представительнице высшей мантикорской знати, а не как к адмиралу Флота. – Должен ли я заключить из того, что Вы только что сказали, что Вы рассматриваете вариант соглашения, которое будет касаться моего Короля?
– Да, – подтвердила Мишель, тоже откидываясь на спинку кресле, и, поставив положив руки на подлокотники, сцепила пальцы в замок перед собой. – Разумеется, в чём именно будет заключаться это соглашение зависит от значительного количества факторов.
– Таких факторов как...? – Монтевью, позволив своему голосу затихнуть, изобразил на лице вежливое внимание.
– В настоящее время, господин премьер-министр, никто за пределами системы Мейерс не знает, что здесь произошло. Ни один корабль не смог сбежать, а это означает, что пройдёт какое-то время – скорее всего месяцы – прежде чем кто-нибудь сообразит, что здесь что-то вообще произошло. Это даёт нам определённое время. К несчастью мы находимся, так сказать, в... динамической ситуации, а мои военные возможности немного однобоки, – Мишель позволила себе хищную усмешку. – У меня куча – это технический термин, господин премьер-министр, обозначающий огромное количество – корабельной военной мощи, но мне очень сильно не хватает наземных войск.
Монтевью серьёзно кивнул в ответ, хотя Мишель сомневалась, что он на самом деле осознаёт насколько мало у неё собственно наземных войск. Полковник Лиам Тронхейм, старший из присутствующих на планете офицеров Жандармерии, сдал ей систему, как только её корабли заняли орбиту вокруг планеты. Впрочем, учитывая межзвёздные военные законы, у него не было другого выбора. Собственно говоря, в противном случае Мишель, ни на секунду не задумываясь, готова была уничтожить из космоса каждую имеющуюся на планете базу Жандармерии (что также разрешалось межзвёздными военными законами в случае, если планета не капитулировала), и похоже полковник прекрасно осознавал этот факт.
К её большому сожалению бригадного генерала Юкель не оказалось в системе, чтобы сдаться лично. Всё что Мишель и Синтия Лектор смогли раздобыть на неё говорило, что генерал была той ещё дрянью, отвратительной даже по меркам Жандармерии Солнечной Лиги. С другой стороны, если верить Тронхейму, то основной причиной столь поспешной капитуляции стало то, что Юкель забрала с собой в систему Мёбиус два лучших, укомплектованных по полному штатному расписанию штурмовых батальона своих солдат (хотя Мишель сомневалась что их с Юкель определения «лучших солдат» совпадают). Ей не хотелось даже думать о том, какие приказы могла отдать такой человек как Юкель своим «лучшим солдатам», но тем не менее была уверена, что сэр Айварс Терехов не будет испытывать непреодолимых трудностей в противостоянии ей.
Как бы то ни было, здесь на Мейерсе Мишель столкнулась с тем, что у неё просто не было людей для охраны того, что она захватила. Только планета Мейерс была домом для 3.6 миллиардов людей. Ещё тридцать две тысячи обитало на соседней планете – Сократе, которая была очень похожа на Марс Солнечной системы, но с более плотной атмосферой. Пояс Трумэна являлся домом ещё для 843 000 человек, большинство из которых было занято добычей полезных ископаемых и прочих ресурсов. А ещё примерно двести тысяч проживало на лунах газового гиганта Дэмьена, добывая из его атмосферы водород и редкие газы.
Населения системы, будучи не очень велико по стандартам Центральных Миров Лиги, вплотную приближалось к общему населению бинарной системы Мантикоры, и в этой вселенной не существовало никакого способа, воспользовавшимся которым её ограниченный контингент морской пехоты мог надеяться контролировать всех этих людей.
С другой стороны, Пограничная Безопасность также не имела возможности переправить достаточное количество солдат для фактической оккупации системы. Солли в вопросах поддержании общественного порядка и соблюдении гражданских прав были вынуждены полагаться на местные силы полиции. Которые, разумеется, и так всегда этим занимались, но в основном эти полицейские силы принимали приказы от администрации УПБ, которая координировала их действия. И, учитываю репутацию Юкель, это являлось одной из причин, по которой Мишель так страшилась того, что она может обнаружить на Мейерсе.
Однако, к её удивлению местные силы правопорядка, как казалось, смогли избежать ожидаемых её жестокости и репрессий. Может быть одной из причин этого стало то, что Юкель относительно недавно была назначена в Сектор Мадрас. Другой – как она, пусть и крайне неохотно, была вынуждена признать стала деятельность Лоркана Веррочио и Жуньяна Хонгбо. На самом деле она подозревала, что это – больше заслуга вице-комиссара нежели самого Веррочио, хотя ещё рано было делать какие бы то ни было выводы. Но самой главной причиной, как она считала (надеялась), такого положения на планете стала политика Короля Томаса и его семьи.
Конечно, Мишель Хенке отнюдь наивно не полагала, что полицейские силы Мейерса каким-то чудом избежали следовавшей как чума по пятам Пограничной Безопасности коррупции. Но, похоже, они действительно серьёзно относились к своей роли хранителей общественного порядка и безопасности, и поэтому она готова была простить им многое. Вопрос заключался в том, кому они на самом деле подчинялись.
– Я ожидаю прибытия дополнительных наземных сил, как только те смогут быть перенаправлены из Скопления Талботта, – продолжила она. Мишель посчитала, что местным совершенно нет необходимости сообщать на какой длительное время может растянуться этот срок. – Однако, тем временем, нам придётся обходиться теми подразделениями, которые доступны для меня в текущий момент, и я должна заметить, что большинство моего наземного персонала являются Морскими Пехотинцами – боевыми частями – а не силами поддержания правопорядка. Думаю, что в текущих условиях для всеобщего блага будет лучше оставить на местах обученную и опытную полицию. Конечно, предполагая, – она снова посмотрела в глаза Монтевью, – что мы сможем прийти к взаимоприемлемому соглашению с местной властью, которой принадлежит подчинение и верность тех самых полицейских сил.
– Так уж получилось, миледи, – произнёс Монтевью после паузы, – что наши полицейские приносят клятву верности Дому Томасов, а не Солнечной Лиге или Пограничной Безопасности, – пришла его очередь обнажать в усмешке зубы. – Заслуживающая сожаления оплошность их стороны.
– Действительно, – согласилась Мишель.
Однако это являлось стандартной практикой для УПБ. Юридическая фикция демонстрирующая, что Протектораты являлись независимыми, управляемыми местными режимами звёздными системами. Просто великодушная Солнечная Лига взяла их «под защиту». Пусть эти режимы прекрасно осознавали тот факт, что не обладали никакой реальной властью, тем не менее важно было соблюсти все формальности. Иногда Мишель думала, что это происходит от нездорового поклонения Солнечной Лиги бюрократическому документообороту, но не исключала, что такое положение призвано выполнять роль этакого «фигового листочка», которым можно было прикрыться, если какие-нибудь солларианские проныры-репортёры решат поднять шум. Империализм? Боже мой, нет! Что вы, что вы! Мы просто советники, поддерживающие очередную неоварварскую систему на её мучительном пути к формированию настоящей демократии! Понимаете? Мы даже не можем отдавать прямые приказы местной полиции. Они подчиняются законно избранному местному правительству.
