— Кажется, начал психовать и ты, — заметил Олег, стараясь незаметно вытереть мокрое от пота лицо. — Чего ты хочешь от нас?

Влад примолк, не обращая внимания на слова Олега, словно задумался о чём-то.

Слово «убогий» из его монолога заставило Олега, наоборот, пристальнее вглядеться в сидящего перед ним человека. Его собственная реплика «начал психовать и ты» была абсолютно оправданна: Влад криво улыбался, и эта его кривая улыбка могла в любой миг преобразиться в гримасу высокомерного презрения. Но особенно беспокойными оказались его руки. Он постоянно двигал ими, как жестикулируют в оживлённой беседе. Только жесты были очень слабыми и незаконченными: пальцы всё время что-то хватали, лепили, мяли — всё это с крупной дрожью или дёргаясь.

— Да, начал, — тихо отозвался Влад. Его улыбка ещё больше исказилась, он уже не мог удерживать рот в необходимом для неё состоянии. — Здесь слишком много раздражителей. Вот эта дрянь, например…

Он театральным жестом указал на работающий компьютер. Белая коробка с мерцающим экраном дрогнула — и резко плеснула огнём. На стол полетели осколки, а из оскалившегося чрева поползли чёрные клубы дыма.

— Силён, очень силён, — медленно сказал Олег, чувствуя напряжение зажатых челюстей и вздувшихся крыльев носа. — Ты не думал когда-нибудь выступать в цирке? Слава, деньги, почёт! Единственный в мире! Торопитесь увидеть! Уничтожает взглядом!.. Придумал бы себе сценический псевдоним… Хотя чего придумывать? Сегодня на арене — Серый Кардинал! Встречайте! И тут выходишь ты — весь в белом! — прошу прощения — весь в сером!

— Юлия ещё там, — тихо напомнил Влад. Стакан с остатками чая треснул в его руке. — А я ведь могу обидеться и уйти.

— Не пугай. Не уйдёшь. Не была бы она тебе нужна — не примчался бы. Я ведь тебя правильно понял: как только с Юлией стало что-то не то, ты это сразу почувствовал.

— А если мне всё-таки достаточно того, что я уже имею? — не поднимая глаз, тяжело спросил Влад.

— Торгуешься? Влад, я ещё раз спрашиваю: ты не мог бы сказать конкретно: чего ты от нас хочешь?

— Я хочу, чтобы меня выслушали, не перебивая ехидными репликами. После чего я спущусь за Юлией и приведу её обратно.

Олег всматривался в смуглое лицо с запавшими глазами, понимая, что и сам выглядит не самым лучшим образом. Придётся уступить. Пусть выговорится. Нужда в Юле у Влада в любом случае есть. Поэтому рано или поздно он её вернёт. Залогом уверенности в том стала фраза Влада «спущусь за Юлией». Он выговорил загадочные и нелепые слова так же непринуждённо, как Юля говорила о «ключевом» путешествии.

Неожиданно Влад негромко рассмеялся. Он смеялся так, как смеётся человек, в одиночестве читающий анекдоты. Олег насторожился. Слишком неопределённый смех. Безразличный какой-то.

— Иногда смешное можно углядеть даже в предполагаемой ситуации, а не в существующей, — объяснил, наконец, Влад. — Я вдруг подумал: и чего это я уговариваю тебя выслушать меня? Когда можно в течение минуты превратить тебя в отбивную, а под конец проломить челюсть? Просто, не правда ли? А главное — время и нервы в порядке. Ты сидишь и просто вынужден слушать… Нет, гениально. Сила и власть в действии. А то уговариваешь-уговариваешь человека, взываешь к его сочувствию, покорно ждёшь его решения, волнуешься… А здесь — минута приятной работы (приятной — потому что я сильнее). И получи, что хотел.

Он сидел в широком низком кресле, почти утопающий в нём, почти мальчишка в своём чёрном одеянии, такой хрупкий, что его угрозы воспринимались как дуракаваляние дружелюбно настроенного к Олегу товарища. Так — собралась весёлая компания… Встретились два закадычных друга… Олег машинально подвинулся на диване, закрыл от него Юлию.

— Вот посмотри на неё. Такие, как она, обычно входят в категорию «серых мышек», — безо всякого перехода, монотонно заговорил Влад. — Юлия знала своё место в жизни: вечная неудачница, многого от жизни не хочет — никаких амбиций. Идеалы, вбитые с детства, не позволяют ей даже проявить себя среди других — словно ей нравится быть элементом серой массы. И никаких иллюзий. И вот ей-то, которая ни к чему не стремится, даны огромные способности. Умилительная сказочка об отшельнике, живущем в пещере из алмазов. Подсознательно она подозревает: нечто ей дано. Но не спешит использовать свой дар. Иногда, правда, эксплуатирует его на том же подсознательном уровне. Ты знаешь о том, что произошло с Алексеем? (Олег кивнул) Ты слышал о внешней стороне событий. Она сама до сих пор, вероятно, не понимает, что произошло. Я объясню Чтобы ты знал, с кем связался. Так вот. Внешне всё выглядит следующим образом: у Алексея разорвано поле (тебе привычней слышать «аура»). Ему плохо. Приходит Юлия. Она ничего не делает, с таким она ещё не сталкивалась. В нескольких домах, в том числе и в доме Алексея, гаснет свет. Алексей чувствует себя лучше. Учти, Юлия тоже не знает внутреннего хода событий. А сделала наша скромная девушка такую сложнейшую вещь, к которой не подступится и опытный, давно практикующий экстрасенс: она преобразовала один вид энергии в другой и восстановила таким образом Алексею поле. Легко и непринуждённо. Два аспекта этого дела до сих пор меня поражают. Ради высокомерного сухаря, который и в грош её не ставит, Юлия провернула изощрённый эзотерический приём. Второе. Зачем человеку дар, щедрый и уникальный, если данный субъект не спешит пускать его в дело? Ну хорошо. Нет у неё моих амбиций. Но она могла бы заставить себя тратить его на что-то другое!.. Жаль, нельзя у неё этот дар отнять… Однажды она назвала себя лодырем. Но это не лень. Это преступление. Я добивался определённых результатов упорной работой и потерей времени. Юлия нахваталась вершков в теории, но взяла всё. Сразу.

— Влад, — осторожно вклинился в паузу Олег, — ты не думаешь, что всё это элементарная зависть? Ну, те чувства, которые ты испытываешь? И потом. Сходная ситуация, интерпретированная Пушкиным, уже была: Сальери тоже считал, что Моцарт растрачивает свой гений не так, как хотелось бы ему. В сущности, всё это происходит сплошь и рядом. И каждый расценивает чужое по-своему…

— Высшая несправедливость: кто-то хочет, но бесталанен, кто-то может, но не хочет…

Олег так и не понял, была ли реплика Влада откликом или продолжением его собственного монолога. Видимо, ему и в самом деле надо было выговориться: даже внешне он расслабился и выглядел уже спокойнее — освобождённее.

— Давно она так?

— Часов с одиннадцати.

— А зачем ей понадобилось уходить в «ключевое» путешествие?

Вопрос, конечно, интересный. В лоб. Если отвечать откровенно, придётся рассказать всё. И ещё неизвестно, как Влад использует новые сведения. Ведь подозрение, что он как-то связан со странными событиями вокруг Юли, подтвердились его приходом.

— Как тебе объяснить… Сейчас это кажется глупостью… Юля объясняла мне, что такое «ключ». — Про себя Олег просил Влада: «Ну поверь. Ну не спрашивай, как вопрос о „ключе“ вообще возник». — Где-то в шутку, где-то всерьёз начали обсуждать его возможности. Подумали о путешествии в сны. Юля решила попробовать.

По задумчивому взгляду Влада на девушку нельзя было угадать, поверил ли он объяснению.

— Путешествия в сны… Никогда бы не сообразил… А что ещё? — поинтересовался Влад. — Как ещё можно использовать «ключ»?

— Как — не знаю. Слишком фантастично звучало. Правда, мы в основном в шутку всё обсуждали. Например, было предложение отправиться в чужой сон.

Последнее казалось настолько невероятным, что Олег с лёгкостью высказал его: несмотря на чудеса и странности в мире последних дней, путешествие в чужой сон он посчитал совершеннейшей чепухой.

И похолодел, услышав шёпот Влада:

— Проникновение в чужой информационный слой, а дальше — нить Ариадны, выход на уровень выхода. И правда — легко и просто. Как же я раньше… Смотри-ка… Юлия у нас не просто девушка с секретом, а девушка-лабиринт. Только раскроешь потайную дверь, а за нею — ещё несколько. И все с замкАми. — Влад откинулся на спинку кресла. Руки его покоились на подлокотниках, а кисти неподвижно свисали в стороны — и вдруг нервно вздрогнули. — В чём-то одном это упрощает. В чём-то другом возникают определённые сложности.