Объехав здание вдоль забора, он убедился, что свет горит только при входе и в одном помещении на втором этаже. Так что отыскать Юлию не проблема. Проблемой стал человек, замеченный в «стекляшке» пропускного пункта.

У ворот на территорию техникума Влад вышел из машины. Некоторое время он оценивал охранника и ситуацию. Первые два варианта проникновения в здание: избить охранника до полусмерти или ударить его раз и отдать своим помощникам — он отмёл сразу. Но с большой неохотой. Особенно ему понравился первый вариант. Так понравился, что он уже думать не мог нормально: представил, как его кулак с чавкающим хрустом вламывается в человеческую плоть, оцарапавшись о сломанные кости, как примитивное, глупое, всего лишь человеческое лицо превращается в великолепную маску абсурда — окровавленный символ боли и страдания!..

Он пришёл в себя в позе обыскиваемого: руки упираются в машину, спина ссутулена, голова опущена. Когда в мозгах прояснело, он почуял тошноту. Что происходит с ним, если он не владеет собой уже из-за одной-единственной мысли… Он осознал, что его рвущееся дыхание больше похоже на всхлип. «Где твоя воля? Всё полетело… Причина? Ощущение силы? Просто потерял голову? Или меняюсь изнутри… В чём? Дьявол, как обрывочно мыслю…»

Охранник в «стекляшке» поднял голову от книги. За дверью с улицы он увидел человека, спокойно стоящего на верхней ступеньке. Охранник немного удивился, но встал, пытаясь разглядеть, кто это. Шаг к двери — он почувствовал лёгкий толчок над левой бровью и с этого момента стал двигаться, как во сне: открыл дверь, впустил невысокого сумрачного незнакомца, проводил его до двери в техникум и, кажется, даже отвечал на вопросы.

Правда, едва Влад оказался в здании, он быстро сообразил, что и сам мог бы найти кабинет, где занимаются компьютерщики. Свет из вестибюля слабел на лестнице, уводящей наверх. На лестничной площадке совсем темно, а в коридоре только в одном месте светлел прямоугольник двери. И Влад направился к нему.

…— Время — пять!

Дневной пароль тоже не принёс результата. Юля безмятежно лежала на диване, и дышала настолько легко и «невесомо», что Олег проверял её пульс снова и снова каждые пятнадцать минут, к тому же втайне надеясь, что ей скоро надоест его «приставание» и она вернётся из своего оцепенения, чтобы поссориться с ним… Не надоедало…

На данном этапе он уже додумался до того, что пожалел: «Надо было не болтать весь вечер, а выучиться „ключу“. Понимай я хотя бы внешний механизм его действия в теории да испытай его на себе практически хотя бы в первоначальной стадии, я, возможно, успокоился бы и не так переживал… А что теперь?» Он вынул из кармана клочок бумажки — забыл, уходя от Юли, выбросить. Теперь, наверное, придётся воспользоваться. Или подождать до семи — тоже один из вариантов, а уже потом звонить Владу?

Он встал. Ночное бдение в ожидании сделало его раздражительным и обострённо-внимательным к мелочам. Сейчас он был недоволен полумраком: свет от экрана и настольной лампы скрадывал тонкие чёрточки на лице Юли. Из милого, задорно-живого, оно стеклось в грубый, недоделанный набросок из глины. Чертыхнувшись про себя, Олег подошёл к выключателю.

Ни шороха, ни какого другого звука… Может, только пахнуло легчайшим сквозняком от двери. Не оборачиваясь, Олег уже знал, что в «закутке» кто-то появился.

Случайным зевакой-посетителем Влад стоял на пороге и рассеянно оглядывал зал. Как в последнюю встречу — кожаная куртка, высокие ботинки, на краю которых задралась штанина джинсов. Такой же, как студенты, нередко приоткрывающие дверь в вожделенный мир компьютеров. Только лицо — даже в ярком верхнем освещении — какое-то не то что осунувшееся, а — голодного хищника. И в то же время хищника измученного.

Ему от двери ближе, чем Олегу с другого конца «закутка» от выключателя. Пока Олег торопился к нему, он уже склонился над Юлей.

— Она не спит. Не понимаю.

— «Ключ», — хмуро сказал Олег.

Посовещавшись сам с собой, он решил отвечать односложно. Если этот тип и в самом деле разбирается в ситуации, пусть ещё докажет это. Юля предположила, что Влад, в о з м о ж н о, умеет работать в «ключе», но уверенности у неё нет.

— Девушка с секретом, — пробормотал Влад, всё ещё вглядываясь в лицо Юли, — похоже, она многое прошла до меня.

Он выпрямился. Сначала подошёл к работающему компьютеру Олега, потом обошёл весь «закуток», даже заглянул за шкаф и оттуда спросил:

— Можно, я у вас чаю напьюсь? И пару печений съем?

— Бери, — сердито отозвался Олег. Ему не терпелось задать один вопрос, но пока он сдерживал себя и поэтому «тыкнул» Владу.

— Не сердись, — миролюбиво сказал тот и звякнул электрочайником о стакан. — У меня ночка тоже не из лёгких была… Кстати, как тебя зовут?

— Олег. Ты знаешь, как вывести её из этого состояния?

— Нет. Предположительно я могу сбегать в то местечко, где она сейчас находится, и посмотреть, что там происходит. Но, повторюсь — предположительно.

Он появился из-за шкафа, неся с собой блюдечко с печеньем, а по дороге прихватив и одно из солидных, современной конструкции кресел на колёсиках. Он подвёл его ближе к изголовью Юли и уселся, вытянув ноги.

Олег, снова присевший на диван, постарался сохранить спокойное выражение лица, но с Владом маскировка не прошла.

— Психуешь?

Намеренная провокация насмешкой возымела обратное действие: Олег успокоился по-настоящему.

— Психую, — согласился он. В конце концов, всегда легче драться за кого-то, чем за себя.

— Женщина, — сказал Влад и слегка подтянулся в кресле. — Самка. Вместилище детородного и домоуборочного аппаратов. На кой ей дана такая сила, о которой она, ко всему прочему, ещё и не подозревает?

— Пути Господни неисповедимы… Мы будем обсуждать вопросы различия полов и связанные с ними проблемы?

— Почему бы и нет? До недавнего времени Юлия вела обыденную, школой и семьёй регламентированную жизнь. В ней, в жизни, не было ничего особенного, как и в самой Юлии. И вдруг она начинает демонстрировать чудеса в сфере эзотерического.

— Обстоятельства вынудили, — сказал Олег, невольно косясь на стол с кипой рисунков, и агрессивно добавил: — Обстоятельства, которые создал ты. Ты! Так чего же ты удивляешься?

— Женщина не должна иметь доступа к такой силе, — упрямо сказал Влад. — Зачем ей сила? Интеллект и сила — мужские составляющие. Именно мужчины двигают историю вперёд. Поэтому сила является их прерогативой, их привилегией.

— Что даёт сила в современном мире? — не выдержал Олег. — Я понимаю применение силы в прежние времена, когда сравнительно больше накачанные мускулы давали и больше преимущества. Ты сам заметил, что, кроме силы, есть ещё и интеллект. Вооружайся им и добивайся того, к чему стремишься.

— Слишком долгая история. Если я чувствую, что способен на большее, почему я должен начинать самой нижней ступеньки? Тем более что я говорю о силе несколько иного порядка. Сила в современном мире — это власть, а власть позволяет перешагивать через все ступеньки по головам тех, кто не сообразил ею воспользоваться.

— Так тебе нужна власть? А ты никогда не думал, что власть — это палка о двух концах? Ты повелеваешь людьми, но ты же от них и зависишь.

— Стандартное мышление. Я говорю об абсолютной власти — власти серого кардинала, власти невидимки, которому принадлежит весь мир.

— Если ты владеешь вещью, ты её хозяин. А раз хозяин, значит, владение налагает на тебя обязательства по отношению к этой вещь. А такая мелочь, как весь мир, уж наверняка потребует от своего обладателя кучу обязательств. Избитая истина. И хватит отвлечённой болтовни. Ты собираешься что-нибудь предпринять?

— Юлия, в отличие от тебя, настроена ко мне более дружелюбно, — ухмыльнулся Влад, — лежит, молчит, не мешает. Пусть лежит. Я слишком долго держал всё в себе, а человеческая потребность потрепаться присуща и великим, и малым мира сего. Так что придётся тебе, Олег, меня слушать, а кое-где, может, и беседу поддерживать. Деваться-то тебе некуда. Тебя Юлия держит. А меня вот никто и ничего не держит. И именно так можно прийти к реальной власти. Ведь в некотором смысле ты прав: обладающий — зависим. Не будь Юлии, ты ушёл бы, а не разговаривал со мной, убогим и несущим несусветную дичь…