За десять минут до отправления Кирилл вышел на платформу, еще раз осторожно огляделся и, не заметив никого подозрительного, уверенно зашагал к своему международному вагону.

Загодя он остановился у фонарного столба и закурил, наблюдая за пассажирами.

В вагон вошел основательный военный. Его супруга с безумным начесом фиолетовых волос зазывно махала ему из окна. Сквозь открытую дверь соседнего купе было видно, как два обалдуя лет шестнадцати скакали с полки на полку, раздавая друг другу щелбаны. Едва переводя дыхание, к проводнице поспела пожилая пара — мучаясь одышкой, толстяк предъявлял билеты, а его жена отчитывала носильщика за нерасторопность. Они разгружали с тележки багаж, и Кирилл вклинился между ними, всунув проводнице билет.

— Опаздываете, молодой человек! Через две минуты отправляемся, — кокетливо улыбнулась хорошенькая девушка в форменном кителе. — Вы что же, один едете? Места-то у вас два.

— Один, один. Не люблю толчеи, знаете. — Кирилл поднялся в тамбур.

— Профессор, видать, — оценила проводница его безукоризненный костюм и дорогие черные очки.

Кирилл прошел на свое место, сел на мягкую постель и наконец-то перевел дух.

Через минуту где-то внизу раздался негромкий стук, за окном медленно поплыл перрон, провожающие замахали руками вслед счастливчикам с «Полонеза». Поезд тронулся.

«Слава богу», — Кирилл перекинул длинные ноги на соседнюю полку и расстегнул пиджак. В ожидании проводницы темные очки снимать он не стал.

Вскоре появилась давешняя красотка. Кирилл отдал ей билет и заказал чаю.

— И все-таки странно. — Она не торопилась уходить.

— Что странно? — напрягся Кирилл. Такое внимание к собственной персоне было ему совсем ни к чему.

— Ну как это? Чего это вы один на два места? Мне вот только на один такой билет месяца два пахать надо.

«Придушить бы тебя, дура белозубая!» — скривился про себя Кирилл. Но он лишь улыбнулся и тихим, ласковым голосом произнес:

— Девушка, милая. Я еду на международный научный симпозиум. Мне надо в дороге успеть доклад отредактировать. И я бы не хотел, чтобы мне мешали. Я понятно объяснил?

— Чего ж не понять. Так и знала — профессор, — обиделась проводница.

— Так насчет чаю не забудьте, — строго напомнил ей Кирилл.

— Да уж не забуду. Вот только титан нагреется. Меня, между прочим, Галой звать. Если что, кликните.

— Всенепременно, — Кирилл уже устал.

Гала наконец ушла.

Кирилл запер дверь, снял костюм и рубашку, аккуратно повесил одежду на плечики, надел спортивные штаны и майку, лег на постель и прикрыл глаза.

Яркий свет нестерпимо пробирался под веки. Кирилл приподнялся и опустил штору. Он попытался расслабиться, но задремать так и не смог.

Вагон приятно покачивало, из динамика тихонько разливалась нежная мелодия, колеса мерно стучали у него под головой, но вместо успокоения он чувствовал тревогу, колеса словно выговаривали ему: «А наши мальчики усы уже бреют… А наши мальчики…»

Кирилл изо всех сил ударил кулаком по подушке, пытаясь избавиться от кошмара. Он закрыл глаза. Залп огненных искр пронзил мозг, и какой-то нелепый детский крик ворвался в уши.

— Ой, мамочка! — почти наяву услышал Кирилл этот вопль и вдруг вспомнил ту девчонку-худышку, случайно оказавшуюся рядом с машиной.

«Это сон, это бред…»

Он отвернулся к стене и накрыл голову подушкой.

Перед глазами плыли красные круги, мутная пелена заволакивала сознание, лишая его воли и рассудка.

Кирилл выругался.

И ему сразу представилось несчастное, растерянное Женькино лицо в потных белокурых кудряшках, прилипших ко лбу. Женька смотрела на него в упор своими огромными глазищами и жалобно причитала: «Ты же мужчина! Мужчина! Мужчина!»

— Что за черт! — Кирилл отбросил на пол подушку и вскочил с постели.

В зеркало на него смотрело собственное бледное, перекошенное лицо.

А из-за двери неслось:

— Мужчина! Мужчина! Профессор! Ваш чай! Ну, откройте же!

— Минуту! — крикнул Кирилл.

Он судорожно полез в карман пиджака, трясущимися руками достал оттуда круглые очки с простыми стеклами, нацепил их на нос и приоткрыл дверь.

— Ну вы че? Спите, что ли? А я стучу, стучу!

— Да, знаете ли, заснул как-то… — утирая с лица выступившие капли пота, Кирилл взъерошил волосы.

— Ну, вы даете! — Гала протиснулась с подносом в купе и поставила его на столик. — Едем всего полчаса, а они уже спят, понимаешь! Сами же чай заказывали.

— Ну да, уснул… — Кирилл даже растерялся от такого нахрапа.

Поезд качнулся, Галу слегка занесло, она споткнулась о брошенную подушку, и Кирилл автоматически подхватил ее под локоток.

Проводница растаяла. Изогнув гибкий стан, она подобрала с пола подушку, взбила ее и вернула на место и, одарив незадачливого пассажира томным взглядом, расплылась в белозубой улыбке.

— А я вам, между прочим, с лимончиком. Индивидуально, так сказать. И вот еще печенье.

— Благодарю вас. — Кирилл составил с подноса стакан в подстаканнике и блюдце с крекерами. — Сколько я вам должен?

— Ой, да ладно. Путь долгий, еще рассчитаемся, — многозначительно расхохоталась Гала, зазывно выставив обтянутое юбкой бедро.

— Галочка, у меня к вам одна маленькая просьба, — натянул улыбку Кирилл.

— Да хоть сто.

— Вот именно.

Кирилл приобнял ее за слегка расплывшуюся талию и нежно опустил ей в вырез блузки сторублевую купюру.

— Пожалуйста, обеспечьте мне покой. Я должен поработать и выспаться. А будет необходимость, в чем я совершенно уверен, — Кирилл прижался губами к ее маленькому ушку, — я сам к вам наведаюсь. Договорились?

— Ой, ну что вы это, не надо, я ж бескорыстно, — зарделась Гала, но стольник не вернула. — Так я пошла?

— Идите, — подталкивая ее к двери, Кирилл выпроваживал девушку.

Уже в дверях она всполошилась:

— Ой, а поднос-то!

— Да нате! — гаркнул Кирилл.

— Сенькью вам. А как звать-то вас?

— Билл Клинтон. Гуд найт!

— Ой, смешной какой! — хихикнула из коридора Гала, и Кирилл полоснул перед ее носом дверью.

Пора было приниматься за дело. Он выждал еще минут десять, и, когда все в вагоне угомонились, Кирилл снял очки, напялил поверх майки куртку, надел бейсболку, из портпледа достал спортивную сумку, набитую ненужными тряпками, и четвертинку водки. Немного отхлебнув из бутылки, он прополоскал рот, с отвращением сплюнул на пол и приоткрыл дверь. Прослушав тишину коридора и убедившись, что там никого нет, он спокойно вышел. Осторожно проскользнув мимо купе проводников, он оказался в тамбуре. Сделал там на всякий случай пару затяжек, но никто не преследовал его. Благополучно миновав набитый битком шумный, задымленный ресторан и еще два вагона, он добрался до своего купе.

— Здрасьте, — полупьяно улыбнулся он, разглядывая своих попутчиков.

— А мы уж думали, ты не сел, — расплылся в пшеничные усы добродушный белорус в расшитой сорочке. — Хотели хлопчика нашего на твою полку скинуть. Ты где ж мотылялся?

— Да у меня друзья в соседнем вагоне едут, — смущенно улыбнулся Кирилл и рыгнул, стыдливо прикрыв рот ладонью. — Извиняйте. Мы сели-то вместе. Ну а там выпили немножко, сами понимаете. Вот и задержался малек.

— Да что же вы стоите? Заходите, присаживайтесь, — сверкнув золотыми зубами, обрадовалась дядькина жена. — Эй, Ванька, ну-ка брысь! — прикрикнула она на худющего пацана, кувыркавшегося на Кирилловой верхней полке.

— Ничего, пускай резвится, — разрешил Кирилл. — Я сейчас вернусь, только схожу к проводнице, билет, так сказать, предъявлю.

— Это дело, а то тебя, видать, потеряли уже, — согласился белорус. — А мы пока харч метнем. Поди, голодный, студент?

— Это точно.

Кирилл бросил сумку и, шатаясь по коридору, пошел к проводнице.

Проводница оказалась жилистым, усатым мужиком.

— Значит, до Бреста едешь? — вперившись в билет, мрачно уточнил тот.

— Ага, до Бреста, — подтвердил Кирилл.

— А чего ж не сначала?