И неизвестно чем закончилась бы эта история, если бы не своевременное вмешательство Кулла и его людей. Благодарности короля, что называется, не было предела. А принцесса не раз давала понять атланту, что не прочь разделить с ним трон. Однако Кулл, ко всеобщему удивлению, решительно отверг столь лестные предложения.

Конечно, он был совсем не против того, чтобы когда-нибудь сделаться королем. Однако свой трон атлант предпочитал завоевать в бою, а вовсе не на брачном ложе…

В порту поврежденную галеру сразу поставили в сухой док, и ею занялись лучшие мастера-корабелы. Их рвение сильно подогревало не столько предложенное Ароной золото, сколько огромные кулаки капитана корсаров. Ибо никто, будучи в здравом уме, не пожелает на себе испытать их крепость. Ведь голова дается человеку только одна, а следовательно, ее нужно, по возможности, беречь.

Воины Ароны расположились поблизости от своего корабля, собираясь принять самое активное участие в его починке. Ну, а ей самой Кулл предложил пока воспользоваться его гостеприимством, выделив девушке на «Беспощадном» просторную каюту. Та, особо не раздумывая, согласилась. Прямодушный атлант вызывал в ней живейшее любопытство. Несмотря на свой молодой возраст, она уже достаточно хорошо научилась разбираться в людях и знала, что таким людям, как Кулл, чуждо коварство, в любом своем проявлении.

В самой Дханоре, как впрочем и во многих других местах, у Кулла были налажены достаточно обширные связи. Атлант был широко известен не только в среде моряков, пиратов, трактирщиков да купцов, занимавшихся скупкой награбленного.

Кулла неплохо знали при королевском дворе, да и среди местного жречества у него были знакомые.

Выполняя данное Ароне обещание, Кулл задействовал все свои связи, чтобы с их помощью получить хотя бы намек на то, где можно отыскать подходящего мага.

Первым делом, Кулл отправился к одному своему старому приятелю, — младшему жрецу из храма Валки.

Звали его Нину с. С ним они были знакомы довольно давно. До того, как на Нинуса снизошла благодать Валки, он был одним из самых удачливых воров в Зарфахаане. Именно тогда они с Куллом и познакомились. Вместе они провернули немало удачных дел на пару.

Потом Нинус почувствовал непреодолимую тягу к религии и удалился от дел. Новому своему призванию он отдался со всей свойственной ему простодушной искренностью. Хотя, конечно, он так и не смог укротить греховное, никогда не затухающее пристрастие к веселящему душу виноградному напитку. Что, несомненно, было для честного жреца весьма огорчительно. Ведь служителям Валки пить вино строго-настрого запрещалось суровым уставом.

Жреца Кулл, как и думал, отыскал не в храме, а в одном маленьком увеселительном заведении, в котором они оба считались постоянными клиентами. Сидя за небольшим столом, Нинус дремал над опустевшим кувшином. В его внешности не было ничего примечательного, если не считать носа, который, казалось, был слишком велик для такого лица.

Без приглашения подсев к нему, Кулл велел хозяину заведения принести новый кувшин.

Взглянув на атланта водянистыми глазами неисправимого пьяницы и узнав в нем своего приятеля, Нинус широко улыбнулся.

— Что-то ты больно рано вернулся, — молвил он при этом. — Надеюсь, твой поход был удачен?

— Как сказать… — пожал плечами Кулл. — Богатой добычи мне не досталось, но кое-что ценное я все-таки привез.

— И что же это такое, если не секрет? — поинтересовался жрец.

— Расскажу чуть позже, — пообещал Кулл. — А пока ответь мне на такой вопрос. Где мне найти могущественного мага?

Тонкие брови Нинуса от изумления поползли вверх.

— Уж не оглох ли я на старости лет? — произнес он всплеснув руками. — Или, может быть, просто ослышался?

— Нет, не ослышался, — уверил его Кулл.

— С каких это пор ты заинтересовался магами? — не переставал изумляться Нинус. — Ведь до сих пор ты не доверял ничему, связанному с колдовством. И тут на тебе…

— Я и сейчас не изменил своего мнения о колдунах и колдовстве, — молвил Кулл. — И маг нужен вовсе не мне.

Тут он вкратце поведал приятелю об Ароне и ее беде. Тот слушал его, даже не пытаясь скрыть своего изумления.

Когда же рассказ был закончен, Нинус, покачав головой, произнес:

— Если бы такое мне рассказал не ты, а кто-то другой, я ни в жизнь бы тому не поверил.

— Да и я бы не поверил, — признался Кулл, — если бы сам не повстречал эту девушку.

— А она хоть красивая? — поинтересовался жрец тоном старого развратника, которым он, несмотря на свой сан, всегда и являлся,.

— Красивая, — просто ответил Кулл.

— Вижу, она здорово тебе понравилась, раз ты так рьяно взялся ей помогать, — сразу же предположил Нинус. — Наверняка, у тебя с ней уже что-то было.

— Ничего у меня с ней не было, — недовольно фыркнул атлант. — И вообще, это не твое дело. Лучше расскажи, где мне найти мага?

— Да откуда ж мне знать? — пожал плечами Нинус. — Сам знаешь — кто я, и кем когда-то был. Как и ты, я всегда старался держаться как можно дальше от колдунов и колдовства. Так что, увы…

— Значит, ты ничего не знаешь? — переспросил атлант, словно желая еще раз убедиться в его ответе.

— Понятия не имею.

— Очень жаль, — вздохнул Кулл.

По выражению его лица было нетрудно догадаться, что он расстроен. Как видно, ему очень хотелось помочь этой девушке из другого мира.

Сочувственно поглядев на него, Нинус продолжил:

— Кое-чем я, пожалуй, все-таки смогу тебе помочь.

— Чем именно? — спросил Кулл.

На что его приятель ответил:

— Я знаком с одним человеком, который, наверняка, сможет тебе что-нибудь посоветовать.

— А кто он такой?

— Жрец из нашего храма. Его зовут Хоркас. У нас, знаешь ли, встречается самый разный люд. Благодать Валки снисходит на людей, вне зависимости от возраста и происхождения. Перед величием небожителей мы, люди, все равны: и короли, и воры, и пираты. Ведь боги привыкли судить о смертных по их делам.

— Все это я уже слышал, — поморщился Кулл. — Причем много раз, и не только от тебя. Ты не мог бы перейти ближе к делу?

— Как пожелаешь, — пожал плечами жрец. — К делу, так к делу. Так вот. О брате Хоркасе у нас в храме говорят разное. Одни считают, что он просто со странностями. Другие думают о нем невесть что и откровенно боятся.

— Ну, а сам ты? — спросил Кулл.

— Даже не знаю, что ответить, — пожал плечами Нинус. — Пожалуй, он будет из тех, с кем следует постоянно держать ухо востро. Хотя кто его, на самом деле, знает? Ведь недаром говорят, что чужая душа — потемки.

— Это верно, — согласился Кулл.

А Нинус тем временем продолжал:

— У нас в храме Хоркас появился совсем недавно, и о нем мало что известно. Говорят, будто он происходит из одной очень знатной и богатой зарфхаанской семьи. Вроде как рассорился со своими родственниками и поэтому пришел в храм. Может это и так, но только мне кажется, что дело здесь в другом.

— Почему? — спросил атлант.

Рассказ приятеля его вроде как начал интересовать.

Нинус объяснил:

— Видишь ли, многие из наших подозревают (и поверь, для этого есть кое-какие основания), что помимо всего прочего, Хоркас всерьез занимается магией.

Несколько раз его заставали за чтением неких таинственных манускриптов, которые он откопал где-то в глубинах храмовой библиотеки. Никаких особых запретов на их чтение наложено не было. Может быть, потому что об их существовании просто позабыли.

Так или иначе, но никаких взысканий на Хоркаса накладывать тогда не стали, ограничившись простым внушением, что подобное чтение не для служителей Валки. Однако это его не остановило. Я знаю, что он по-прежнему большую часть времени проводит в библиотеке, разыскивая древние рукописи. Как-то раз один из чересчур ретивых братьев попытался возмутиться и даже пожаловался на него начальству. Такая попытка закончилась для него весьма плачевно. Беднягу совершенно неожиданно хватил удар, вскоре после которого тот скончался. Все выглядело так естественно, что никто ничего не заподозрил.