Но все-таки это более почтенное дело, чем потребительски крушить родную планету. И более интересное.

…Да, и здесь будет (и есть) под видом одного другое, под видом «мы делаем» – с нами делающееся. Но все же, все же, все же… так, да не так. Нет, поспешили Александр Иванович и Валерьян Вениаминович – и с выводами, и с летальной драматизацией их.

А мы еще поживем-с. Потому что уже кое-что поняли-с.

Отсюда следует простой и ясный принцип моего руководства институтом: я должен поощрять самые крупные замыслы и дела. Не мельчить. Чем крупнее, тем вселенскее.

Мы ли делаем, с нами ли делается… но ведь помогаем Вселенным вступить в невиданный доселе Контакт. Вселенным! Фирмам, которые веников не вяжут.

Осознание Любарским факта: что бы они ни творили, в конечном счете они расширяют Контакт Меняющейся и Большой Вселенных, или, более четко, делая свое, делают Контакт, – произошло в два этапа. В августовское чаепитие с Пецем и вот сейчас, после приказа-вызова номер двенадцать, терзаний и передряг. Но главное, оно произошло. Это важное событие.

Так это назвали, обозначили файлы в компьютере. Так их прогоняли потом, через неделю, от конца к началу и от начала к концу, просматривали: как все возникало.

…для поднявшего голову вверх мир светлел,

накалялся округлой стеной башни;

звуки там высоки и звонки,

движения быстры до неразличимости.

До сотворения Аскании-2 два К-века, восемь обычных дней. 310 К-лет до ее оживления. 18 лет до пуска cолнцепровода – завтра днем.

…Еще и названия-то Аскания-2 не знали, в умах маячила К-Атлантида. И было в намеченном месте над зоной Внешкольцо имени командира грузопотока Бугаева. Решетчатое ажурное начинание, сваренное из уголков и двутавровых балок и выпятившееся на уровне К5 от внешнего слоя башни в сторону пустыря. Для грузопотока вверх. Шаротряс его сильно порушил. Ловушки эту идею вообще упразднили, сооружение хотели снести, ан пригодилось. Под ним и опуская с него застелили полтора гектара зоны листовым титаном: несостоявшиеся обшивки несостоявшихся ракет НПВ-спасли от продажи за бесценок в Китай. Несколько вагонов – на них вывел полковник Волков – упрятали в Ловушку-схрон. Больше с целью разорить ловчил, дорвавшихся до стратегических материалов. А для новой идеи получился антикоррозионный и жаростойкий поддон-экран.

Полтора гектара – размер стадиона в райцентре.

Для барж, взятых с реки, с западной и восточной сторон «стадиона» поставили Ловушки-гаражи с К310 – размером меньше находившихся поблизости контейнеров для сжигания мусора. Они затем превратились в НПВ-причалы. Потом и в НПВ-шлюзы. По углам Внешкольца – которое было сначала, как сказано, лишь решетчатым квадратом на опорных мачтах – укрепили главные Ловушки-8640, плоскозевные; в них возможная концентрация пространства-времени была намного выше этого числа – чтобы нужные объемы рассчитанного Шуриком Иерихонским К-пространства вместились с гарантией.

Это были все те же «максутики», только верхние части их белых труб были сплюснуты на овал, на плоский зев («улыбка монстра», по замечанию Бурова).

Металлические баржи с реки, от ближних грузовых дебаркадеров, НПВ-взяли – в нарушение, увы, той блатноевангельской заповеди: не укради, где обитаешь… Но очень не терпелось проверить идею. «А не получится, так сразу вернем». Летом эти баржи перевозили когда щебенку и песок, когда арбузы и помидоры, а сейчас все равно попусту ржавели, болтались на речной волне.

Да и негде было больше взять. Из-за них еще будут потом неприятности.

Это все накануне, 5 октября.

В 19 часов 9 минут напрудили в «титановое корыто» (так назвали полигон-стадион) теми плоскозевными ЛОМами пространство К200; это не много, почти как на крыше. Но на «стадионе» стало темно и обширно. И с гулом перекачки со всех сторон сюда ринулся воздух. Пробу пришлось немедля прервать, вернуть в Ловушки избыток пространства, восстановить нормальное зонное К2.

Так поняли первую ошибку: К8640-пространствво должно сразу быть со своим воздухом. Его надо набрать. Вобрать. Пусть хоть для тоненького слоя метров на 50–100, прикрытого сверху «НПВ-капустными листьями» (совместная идея Мендельзона и Панкратова, о ней еще речь будет).

ЛОМы повернули жерлами ввысь. И над пустырем среди бела дня потянулись в разреженные высокие слои атмосферы (там не столь звучала перекачка) невидимые игольчатые НПВ-жала. Воздух пока еще никто не приватизировал – брали у природы, у планеты.

Мини-полилог типа «Они» (на будущем Капитанском мостике сразу над Внешкольцом главными закоперщиками – Буров, Иерихонский, Панкратов, Климов – было сделано существенное уточнение).

– Не надо трусливых проб с К-двести и прочим. Работаем сразу только с пространством К-восемь тысяч шестьсот сорок. Мельчить нет ни времени, ни смысла.

– А это значит, что и воздух набираем в Ловушки для такого объема здесь. Под завязку. Как над материком.

(И снова всплыла проблема НПВ-транспорта. Как перемещаться? Над ними – НПВ-простор, под ними – пустой НПВ-океан! Но сразу и решилась. Баржи-то, блин, металлические! Между ними и корытом-полигоном двойной НПВ-выталкивающий барьер. Это проверили в лаборатории моделирования по идее Миши, давнего, еще с Шаротряса, энтузиаста такого транспорта. Должны, блин, скользить!)

В этом «блин» был оттенок лихой авантюры. Как с первыми Ловушками.

Заполнили сей геометрически пустяковый объем К8640-пространством из Ловушек-монстров с засосанным впрок воздухом. (Физически это было громаднейшее событие: над экранными листами напрудили Ловушками ни много ни мало миллион квадратных километров… непонятно самим чего. Но со стометровой толщей воздуха, с атмосферой, а в ней можно дышать и вообще обитать. Физически, повторю, громадное дело, но поскольку при К8640, то внутренние полгода уложились во внешние полчаса, километры в метры – не о чем толковать, можно в скобках, привыкайте.)

В первый рейс на барже, кое-как на живую нитку оборудованной электродами и полевой системой, светя прожекторами во тьму, пошли Панкратов и Буров.

Сначала осторожно, на привязи – с двухкилометровым канатом, закрепленным на причальной тумбе у НПВ-схрона. Понимали, что рискуют отчаянно: если унесет вглубь, вдаль, во тьму, то, пока найдут и вернут, от них, как от Викентьева козла, останутся скелеты и вонь; да и последняя успеет выветриться.

Бегали по железной палубе, громыхая ботинками, от кормы к носу, поворачивали так и этак пластины электродов, подавали и меняли напряжения – выясняли, куда их несет и как. Выяснили. Если на кормовые подать больше поля – баржа идет вперед; если его больше на носовых – пятится; если вровень – остановится. Для поворотов понадобились такие же пластины между днищем и бортами. Рули.

Накрутили канат на лебедку, причалили. Вышли в белый свет, в зону – в сумерки, собственно. Вечерело. Но заканчивать на этом не хотелось. Для экономии времени взяли харчи и ушли снова через НПВ-шлюз (бывший К-схрон) на баржу. Там поели, отдохнули, полежали, пытаясь увидеть сквозь тьму и дымку вверху решетки Внешкольца. Не увидели.