И он завял сразу.

— У нас, — говорит, — можно, конечно, посмотреть, как волки добычу делят или как ворон ворону глаз выклевывает. Я места знаю. Но чтобы как наша политическая борьба… этого в дикой природе нет.

Я ему говорю:

— А еще иногда хочется загудеть, понюхать что-нибудь, чтобы море по колено. А у вас что нюхать?

Он говорит:

— А ложный мухомор?! Я места знаю. Лизнешь — и на седьмом небе. В себя приходишь — кругом деревья, вырванные с корнем, зверье раны зализывает. Ну и сам, конечно… где голова, где что — не сразу находишь. Оставайся.

Я ему опять:

— Не могу! Не уговаривай… Телевизора здесь нет! Как без телевизора жить?! Я люблю «В мире животных».

Он говорит:

— А ты где?

Я говорю:

— А порнография? Я привык.

Он руками замахал, заозирался. Говорит:

— Здесь весной под каждым кустом, под каждым листом такое творится! Я места знаю.

Я говорю:

— А фильмы ужасов? Я без них не засну. Он говорит:

— Зимой ткнешь палкой в берлогу с медведем, потом со страху сам заснешь до весны. Оставайся. Я места знаю.

Я говорю:

— Не могу! Чего вдруг?! Там прогресс с цивилизацией.

Он видит — я ни в какую, вывел меня на дорогу, перекрестил три раза и исчез.

Кому ни расскажу, все говорят:

— Ну, дикий человек! Ну ты долдон! Надо было оставаться. Он же места знает.

Время, оно не — Только лечит, но и снимает многие вопросы. Вряд ли какая-нибудь современная влюбленная дамочка будет вопрошать: «Отчего это люди не летают?» Нынче ведь как, если есть деньги и желание, летишь куда хочешь, а то и дальше. Но не бесплатно, это правда… А чтоб «фр-р-р!» — и полететь, так этим, вместо людей, успешно занимаются их крыши.

Феномен полетов крыш хоть и мало изучен, но знаком каждому. К счастью, по истечении времени большинство крыш возвращается на законное место. А отловом заблудших занимаются специалисты в погонах или в белых халатах. Но не будем о пропавших, их подавляющее меньшинство. Основная же часть крыш помнит адрес своего владельца.

Самые безобидные из крыш — юные. Они, подобно бабочкам, порхают с профессии «кинозвезда» на профессию «банкир», вытряхивают из семейного бюджета монеты на компьютерные игры и диски любимых групп. Конечно, старшее поколение с большим энтузиазмом поощряло бы улеты при чтении классиков или, скажем, заучивании таблицы умножения. Подобные желания родителей также объясняются отлетом, но уже их собственных крыш, возрастом и возбуждающей сентиментальностью.

Определенную опасность представляют рискованные полеты крыш подростков. Ночами над местами проведения дискотек наблюдается скопление подергивающихся крыш. Некоторые из них отрываются от стаи и могут надолго исчезать из виду. Но любящие семьи, приложив определенные усилия, их находят, ремонтируют и так окружают заботой, что сквозь нее уже не продраться.

Весьма достойно ведут себя крыши творческих личностей. Будучи хорошо натренированными, они летают с соблюдением всех правил поведения и навигации. Умеют взмывать, парить, зависать, разворачиваться на 180 градусов… Впрочем, удается это лишь тем, кому удается. Но и остальные, воображающие себя асами, ежедневно оставляют за собой след, равный нескольким метрам исписанной бумаги.

В одно и то же время строго параллельно земле скромно приподнимаются крыши разновозрастных женщин, которые тащатся от сериалов. Висят и никому не мешают. Но если по другой программе идет трансляция футбольного матча, то кое-где на них нагло нападают мужские крыши. Поруганные женские крыши на некоторое время теряют привязку к дому и бесцельно летают, издавая протяжные тоскливые крики.

Хорошо известно явление весеннего срывания крыш. Оно довольно опасно, поскольку приводит к таким печальным последствиям, как брак, развод, разорение, инфаркт. Его причинами являются смена сезонов и половая принадлежность крышеобладателей. Иногда сорванные крыши еще в полете больно ударяют по кошельку и, лишь вернувшись на место, способствуют выделению жидкости, промывающей глаза. Самое неприятное то, что весеннее срывание крыш происходит в любое время года, и предотвратить его невозможно.

Помимо вышеперечисленных, существует заметная группа нелетающих крыш. Это крыши мелких предпринимателей и бизнесменов. Если бы они не требовали постоянного вливания денежных средств, то их можно было бы назвать самыми надежными. В смысле полетов, разумеется. Но даже на земле они умудряются регулярно и опасно сталкиваться…

Вон, смотрите, летит крыша вашего приятеля, он купил билет лотереи «Золотой ключ»… А чуть левее, узнаете? Это взмывает к небесам крыша вашей жены… Ведь вчера вы ей сказали, что в будущем году, возможно, заработаете на отдых в Испании… Ау, крыши! Счастливого полета! Возвращайтесь поскорее!..

К 28 годам мужчины Олю разочаровали. Хотя мечтала она не о принце, а просто о хорошем человеке, ну таком, как какой-нибудь из актеров Мироновых, например. И как раз внешность не глазное. Но все новые знакомые вблизи оказывались не лучше прежних. Обыкновенные какие-то.

Игорек же ее удивил. Почти полгода Оля не сомневалась: этот чем-то похож и на Андрея, и на Евгения одновременно…

Такой всегда некурящий, в дверях Олю вперед пропускает, целует исключительно ручку, а галстук его то с костюмчиком, то с ботинками цветом перекликается, и взгляд прямой, открытый…

Да, главное, что Игорь никогда не обманывал.

Сказал: лечу в Сочи, вернусь с гостинцем. И вскоре появился с гроздью винограда.

Предупредил: приду с твоими родителями знакомиться в субботу в 14.30. В 14.30 стоял у порога с цветком в руке.

Пообещал: обязательно женюсь. И женился!

— Вот, Ольга, это моя жена Надежда Павловна.

В день отъезда из областного центра, где он находился в командировке, менеджер издательской фирмы Николай Павлович Лыжиков попал в театр на детективный спектакль из зарубежной жизни. Спектакль оказался довольно интересным, но, к сожалению, Николай Павлович, боясь опоздать на поезд, не смог досмотреть его до конца.

— Что же вы уходите раньше времени? — укоризненно спросила его миловидная гардеробщица, подавая плащ. — Самое интересное впереди.

— А мне и так все ясно, — ответил Лыжиков. — Документы из сейфа похитила Мадлен.

Гардеробщица искренне возмутилась:

— Скажете тоже! Мадлен весь вечер не выходила из пансионата мадам Гофрэ.

— Кто это может подтвердить?

— Это может подтвердить Гастон, — вступил в разговор гапарник гардеробщицы — низенький мужчина неопределенного возраста, с массивным подбородком и глубоко посаженными глазами.

Лыжикову показалось, что нервы у этого мужчины крайне напряжены. Он поинтересовался:

— В котором часу Гастон приехал в пансионат?

— Приехал в семь, а ушел оттуда через два часа — ровно в девять вечера.

— Как он туда приехал?

— На своей машине.

Тогда Лыжиков, в упор посмотрев на гардеробщика, задал очередной вопрос:

— Почему же Гастон оставил свою машину за углом, возле бара? Тем более что в это время моросил дождь.

Гардеробщик покраснел и растерянно пробормотал:

— А мне-то откуда знать? Я спектакль полностью не видел. Служба, понимаете ли…

— Кто видел спектакль полностью? — решительным тоном поинтересовался Николай Павлович.

Оказалось, что больше других видел старший гардеробщик Голебцов.

— Позовите его сюда, — распорядился Лыжиков.

Вскоре появился Голебцов — рослый детина плотного телосложения. Николаю Павловичу показалось, что его глаза слишком настороженно перебегают с предмета на предмет.

— Вы видели возле бара машину Гастона Руже? — обратился к нему Лыжиков. На мгновение Николаю Павловичу показалось, что от этого вопроса старший гардеробщик растерялся. — Видели?