Чтобы как‑то ускорить дело, я вместе с комиссаром тыла Я Г. Мельниковым и тремя работниками нашего штаба отправился к месту разгрузки на катере. Еще издали мы увидели такую картину: две группы самолетов бомбят «Абхазию» и миноносец, стоявший у берега под маскировочной сетью. Транспорт сильно накренился, около него что‑то горит. Потом миноносец у нас на глазах получил прямое попадание и начал быстро оседать в воду.

Воспользовавшись наступившей наконец паузой в бомбежке, мы приблизились к «Абхазии». На палубе никого не было видно, да там, наверное, и невозможно было находиться. А у борта^-—две баржи со снарядами в ящиках, и некоторые ящики горят, угрожая взрывом…

Я попросил полкового комиссара Мельникова пройти на катере по бухте, отыскать какой‑нибудь буксир и любой ценой пригнать его сюда за баржами. А сам вместе с другими нашими товарищами перескочил на баржу, и мы начали тушить горящие ящики. Этим же занялся появившийся около нас начальник артснабжения Салаутин. Он рассказал, что рабочая рота и гражданская команда судна потеряли немало людей от бомбежки и пулеметного обстрела с воздуха и вынуждены были укрыться.

Минут через тридцать Мельников вернулся на портовом буксире, который, несмотря на возобновившуюся бомбежку, повел баржи с боеприпасами в Артиллерийскую бухту. Мельников встал на мостике рядом с капитаном буксира, а я остался на одной из барж, где продолжал с товарищами из штаба заливать еще тлевшие ящики. Снаряды удалось благополучно довезти до места.

«Абхазия» была последним транспортом, который доставил в Севастополь боеприпасы. После этого они доставлялись еще несколько раз лишь на быстроходных боевых кораблях.

Блокированный уже и с моря, отрезанный от источников снабжения, Севастополь не мог долго сдерживать яростный натиск врага.

30 июня рано утром Иван Ефимович Петров сообщил мне по телефону, что немцы прорвали нашу оборону на Сапун–горе и продвигаются к городу. Он сказал также, что переносит свой командный пункт. Мне было приказано оставаться со вторым эшелоном на прежнем месте, но к вечеру быть готовым перейти в другое.

В течение дня мы стягивали в район Карантинной бухты разные тыловые подразделения и уцелевший автотранспорт, готовили к уничтожению документы. Из Карантинной было видно, как бой приближается к городу, как потом идет уже в городе. К вечеру бой, казалось, начал стихать. Мы не получали никаких распоряжений о дальнейших действиях — с новым КП армии связи не было.

В сумерках я, оставив за себя полковника Меграбяна, отправился сам на армейский КП. По пути выяснил, что он — на 35–й береговой батарее у мыса Херсонес.

На батарее мне сразу встретился начальник штаба армии Н. И. Крылов, и от него я услышал, что мы оставляем Севастополь и есть приказ — начать эвакуацию.

— Вы назначены старшим на первый отлетающий самолет, — тут же сообщил мне Николай Иванович. — Вот список лиц, которые летят с вами.

— А наши люди на КП тыла? — спросил я. —Они еще ничего не знают об эвакуации, о месте сосредоточения.

Начальник штаба ответил, что туда уже послан офицер связи, но это меня не успокоило. Я вернул список и сказал, что, не известив своих товарищей о положении дел, лететь не могу.

Вернувшись на КП тыла, я собрал личный состав и, объяснив обстановку, приказал уничтожать документы и запасы продовольствия, а затем следовать в Камышевую бухту. Все это было выполнено.

Уже ночью меня разыскал какой‑то моряк, передавший, что меня и комиссара тыла срочно вызывают на Херсонесский аэродром. Когда мы с полковым комиссаром Я. Г. Мельниковым туда добрались, на аэродроме стоял всего один самолет. Кто‑то сказал, что самолеты, выделенные для штаба армии, уже улетели. Готовился к вылету и этот. Дверца в пассажирскую кабину была уже закрыта.

Я подошел к машине, открыл дверцу и, назвав себя, спросил, кто меня вызывал.

— Садитесь, сейчас полетим, —ответил из темноты голос, показавшийся мне знакомым.

К самолету подошли еще три–четыре командира. Обнаружив на ощупь, что в кабине, кажется, еще есть немного места, я высунулся и протянул им руку. Эти товарищи, в том числе одна женщина, тоже взобрались в самолет. Последним, когда уже заработал мотор и машина покатилась по полю, я втянул в кабину Мельникова.

Мы взлетели. В кабине по–прежнему было темно и все молчали, подавленные пережитым. Лишь когда стало рассветать и мы были уже недалеко от Краснодара, я разглядел среди своих спутников командующего Черноморским флотом Ф. С, Октябрьского, члена Военного совета флота Н. М. Кулакова, члена Военного совета Приморской армии М. Г. Кузнецова.

Среди севастопольцев, прибывших разными способами на Большую землю, я не нашел своего заместителя полковника Меграбяна. Значительно позже я узнал, что Амаяк Бейбудович погиб на катере, атакованном на переходе из Севастополя на Кавказ фашистской авиацией. Уже тяжело раненный, он до последней своей минуты сражался, заменив в орудийном расчете катера убитого матроса…

Погибли в те тяжелые дни, до конца выполнив свой долг, многие наши боевые товарищи. Они считались работниками тыла. Но Приморская армия действовала в таких условиях, когда тыла в обычном смысле слова, по существу, не было. Это особенно справедливо в отношении последнего этапа Севастопольской обороны. Наши скромные тыловики — и те, кто пал на своем посту, и те, кому посчастливилось остаться в живых, — показали себя настоящими героями. И я горжусь, что мне было доверено командовать такими людьми.

Опрометчиво было бы утверждать, что в ночь на 17 декабря 1941 года я предчувствовал приближение грозных событий на фронте, хотя мы « были настороже, ожидая нового наступления немцев на Севастополь. Просто мне в ту ночь не спалось, и часа в три я отправился в свой штаб, помещавшийся в соседнем домике на территории пригородного совхоза имени Софьи Перовской.

Ночь была хмурая, беззвездная. Над морем и севастопольскими холмами висели низкие тяжелые облака. Глаз не различал ни гряды дальних высот над Бельбеком, ни ближнего, находившегося всего в нескольких сотнях метров, гребня, в который врезались громадные орудийные башни 30–й береговой батареи.

Места вокруг стали знакомыми. 95–я Молдавская стрелковая дивизия, в которой я служил начальником артиллерии, вот уже почти сорок дней занимала позиции на левом фланге Севастопольского оборонительного района, прикрывая подступы к городу с северной стороны.

Мы пришли сюда утром 9 ноября, пробившись за восемь суток через Крымские горы, где приходилось то вступать в бой с вражескими заслонами, то ломать голову над тем, как протащить по каменным кручам нашу технику и обозы. В горах еще увеличились потери, понесенные перед тем в тяжелых боях на севере Крыма.

Когда подсчитали личный состав, оказалось, что в 241–м стрелковом полку осталось всего 295 человек, а в нашем разведбате — 74, причем в обоих не было ни штабов, ни командиров. Однако другие части дивизии выглядели значительно лучше, и всего у нас насчитывалось свыше 3700 бойцов. Несмотря на пережитые неудачи и тяготы, люди держались бодро, прекрасно понимая, что думать об отдыхе — не время.

95–я дивизия вместе с 8–й бригадой морской пехоты, прибывшей немного раньше из Новороссийска, вошла в четвертый сектор обороны. Его передний край протянулся 18–километровой дугой от берега моря до приметной высоты 209.9. южнее Дуванкоя (Верхне–Садовое) по заросшим густым дубняком холмам, перерезанным долинами Бельбека и Качи. Командир нашей дивизии генерал–майор В. Ф. Воробьев стал комендантом четвертого сектора, а я — начальником его артиллерии (оставаясь и начартом дивизии).

Собственную артиллерию дивизии составляли два артполка и отдельный противотанковый дивизион. В масштабе сектора к этому прибавлялись флотские батареи береговой обороны, из которых наибольшее значение имели две— 10–я и 30–я, вооруженные дальнобойными орудиями крупного калибра. С ними и надо было прежде всего установить связь, наладить взаимодействие.