«Капитан Харитонов и старший лейтенант Хоренко погибли. Вступил в командование батальоном. Замковой».

Замковой — секретарь батальонного партбюро. Положение на этом участке становится критическим, а резервов в бригаде нет. По моей просьбе туда посылают отряд моряков из флотского экипажа (он именуется батальоном, но по численности это в лучшем случае рота) под командованием майора Сонина. С ходу заняв позиции, утраченные остатками нашего батальона, отряд ликвидирует прорыв фашистов на этом участке.

А утром 19–го немцы прорвались было к бригадному КП. Комендантский взвод и взвод разведки отбили атаку.

Вслед за тем полянку перед КП — мы только что вышли на нее из блиндажа — накрыл залп немецкой батареи. Рядом со мною упали замертво начальник штаба Кернер и начхим Левиев. Я отделался ранением и был отправлен в госпиталь — требовалась операция. Во временное командование бригадой вступил Ехлаков.

Тот, третий, день декабрьского штурма был для бригады невероятно тяжелым. Судьба нашего участка фронта висела на волоске.

Ночью бригада получила небольшое подкрепление: командир флотского экипажа собрал последние свои резервы и прислал их нам под командой последнего оставшегося в его распоряжении офицера — начальника строевой части капитана Кузьмы Андреевича Карагодского. Подкрепление было введено в бой все на том же участке первого батальона, где фашисты стремились через горловину между двумя высотами прорваться в Чоргунскую долину. Удайся им это — и создалась бы реальная угроза захвата Инкермана и выхода врага к Северной бухте с востока. Прибывший отряд сделал свое дело — вход в Чоргунскую долину был для немцев закрыт. Но это стоило нам немалых потерь. Пал в бою и храбрый капитан Карагодский.

Жестокие бои продолжались еще несколько дней. Но ни в нашем секторе, ни на главном направлении — на Северной стороне враг не добился решающего успеха. Севастопольцы выстояли! Существенно помогли нам десанты, высадившиеся в последних числах декабря в Керчи и Феодосии: генералу Манштейну пришлось оттянуть часть своих сил от Севастополя на восток Крыма.

После отражения декабрьского штурма под Севастополем наступило некоторое затишье. Но не проходило и дня без мелких стычек, без действий разведчиков, артиллерийских и минометных обстрелов. И все‑таки это затишье. Оно дает возможность осмотреться, подготовиться к новым большим боям.

Вернувшись в январе из госпиталя в бригаду, застаю на переднем крае разгар работ по укреплению наших позиций. Этому уделяют исключительное внимание заместитель командующего оборонительным районом по инженерной части генерал–майор А. Ф. Хренов и начинж Приморской армии полковник Г. П. Кедринский. Работает в Севастополе и группа специалистов по инженерным заграждениям, присланная из Москвы.

Наш бригадный инженер капитан Еремин все ночи занят развозкой железобетонных колпаков для пулеметных гнезд и наблюдательных пунктов. На передовую доставляется много противопехотных и противотанковых мин, колючей проволоки.

— Откуда все это у вас берется? — спрашиваю Еремина.

— Да наш полковник, — он имеет в виду Кедринского, — весь Севастополь мобилизовал на изготовление этих игрушек! Пока, говорит, ночи длинные, не теряйте времени, сажайте эти огурцы, укрепляйте огневые позиции, ройте лисьи норы…

Инженерное оборудование секторов обороны проводится по единому плану. Полковник Кедринский изо дня в день контролирует его выполнение.

Строго проверяют состояние переднего края вышестоящие штабы. Начальник штаба Приморской армии Николай Иванович Крылов рассылает по частям всех своих помощников и сам наведывается, нередко вместе с командармом, то в одно, то в другое соединение.

Полковник Крылов — неизменный и последовательный покровитель всякого рода активных действий.

— Разведка должна быть беспрерывной. Уточняйте расположение огневых точек противника, не давайте ему покоя. И улучшайте, улучшайте свои позиции! — требует он от нас.

Требует настойчиво, неотступно, но всегда тактично, без шума и суеты. Таков стиль работы начальника штаба армии. Однако штабисты соединений его побаиваются: знают, что не простит неряшливости в оперативных документах, неточности сведений о противнике.

Политорганы, пользуясь передышкой на фронте, проводят семинары партийных и комсомольских секретарей, редакторов, агитаторов. В нашу бригаду, как и в другие соединения, часто заглядывают руководящие политработники СОР и армии Н. М. Кулаков, И. Ф. Чухнов, М. Г. Кузнецов, J1. П. Бочаров. Помогают, многое подсказывают, а подчас и ругают за разные упущения.

— Храбрость коммунистов, их пример в бою — это очень важно, но это еще не все, — наставляют нас старшие товарищи. — Нужна продуманная организация повседневной политической работы, глубокая, содержательная пропаганда и агитация.

В Севастополе писатель Леонид Соболев, поэт Сергей Алымов и другие известные литераторы. Они ходят по окопам и блиндажам, собирают материал о героях, пишут рассказы–были, стихи, которые назавтра появляются во флотской или армейской газете.

Приехали артисты из Москвы, шефы из Азербайджана…

В городе, свыкшемся с осадным положением, вновь закипела притихшая было жизнь. Работают предприятия, школы, магазины, ходят трамваи. Секретари горкома партии Борис Алексеевич Борисов и Антонина Алексеевна Сарина, председатель горисполкома Василий Петрович Ефремов через свой актив мобилизуют все население на помощь фронту.

Как много значит уже то, что бойцам обеспечены баня и чистое белье! Всю ночь оживленно на небольшой площади перед городской баней на Корабельной стороне. Подходят и уходят машины с фронтовиками. Лица веселые, задорные. Вполголоса поют песни, шутят. Тут же обнимаются и целуются нечаянно встретившиеся земляки и старые друзья.

Наши тылы делают все возможное, чтобы улучшить быт бойцов и командиров. Забота о тех, кто на передовой, порой просто трогательна.

Я и сам позабыл, что 31 января — мой день рождения. Но кто‑то об этом вспомнил, и рано утром на КП бригады явился незнакомый сержант со свертком в руках.

— Товарищ полковник, это вам от начальника тыла При морской армии!

В свертке — шерстяной костюм защитного цвета. К нему приложено поздравление от командования армии.

Я рассказываю об этом потому, что подобные знаки внимания, проявления товарищеской теплоты и сердечности были особенно дороги в той обстановке.

Мы знали, что впереди—жестокие бои. Затишье первых месяцев 1942 года было предгрозовым.

По крымской земле шествовала яркая южная весна… Еще в феврале появились перед нашими окопами нежные подснежники, в апреле — пахучие фиалки. Буйно зацвели сады. К маю в траве запестрели алые маки. Лица у всех нас стали бронзовыми от загара. Разведчики забыли про свои зимние халаты и обзавелись пестрым одеянием зеленоватого тона, а к шлемам прикрепляют причудливые венки из веток и цветов. Ночи стали короткими — трудно успеть сделать все, что нужно, и разведчики уходят теперь за передний край на двое суток. В первую ночь проникают в расположение противника и потом лежат весь день, а на следующую ночь выполняют задание.

В мае наступило грозное время. Если в конце декабря защитникам Севастополя очень помогли десанты в восточном Крыму, то теперь ликвидация плацдарма на Керченском полуострове резко ухудшила наше положение. Севастопольцы остались в Крыму один на один с многократно превосходящим нас по силе противником. Командование оборонительного района было осведомлено о том, что немцы готовят третий штурм.

В частях и соединениях проводились собрания личного состава, на которых старшие начальники откровенно рассказывали бойцам о сложившейся обстановке. Всех собрать нельзя, и из окопов, с огневых позиций приходили избранные там делегаты.

Состоялось такое делегатское собрание и у нас в бригаде. На него прибыли дивизионные комиссары Н. М. Кулаков и И. Ф. Чухнов, бригадный комиссар М. Г. Кузнецов. Выступавшие краснофлотцы и командиры заверили собравшихся, что морская бригада с честью и до конца выполнит свой долг перед Родиной.