Не могу не сказать о мужестве наших танкистов. Их в Приморской армии было немного, но каждый экипаж сражался геройски. А посылали их всегда в самый огонь.

25 декабря роту танков 81–го танкового батальона выделили для поддержки контратаки на участке 8–й морской бригады. Как я уже говорил, в этой бригаде было много плохо обученных бойцов из запаса. Вместе с танками они в атаку никогда не ходили. И вышло так, что пехота отстала, танки, ворвавшиеся в расположение врага, оказались там одни. Но танкисты продолжали бой.

Экипаж кандидата партии лейтенанта Рогодченко и механика–водителя комсомольца Резникова сокрушил дзот, миномет, разбил на огневой позиции противотанковое орудие.

Командир одного танка был убит, а сам танк поврежден, но все‑таки мог двигаться. И тяжелораненый — четыре осколка сидели у него в спине — механик–водитель комсомолец И. А. Устинов снова повел танк в атаку. Машина получила еще одну пробоину, убит был башенный стрелок. Но Устинов продолжал драться, давить вражеские огневые точки, пока не получил сигнала о возвращении на пункт сбора. Истекая кровью, он привел туда танк, а остановив машину, потерял сознание.

В полуобморочном состоянии вытащили краснофлотцы морской бригады из другого танка механика–водителя Шевченко. У него была раздроблена нога. Но до сигнала танк из боя не вышел.

На направлении главного вражеского удара была введена в бой только что прибывшая из Новороссийска 79–я стрелковая бригада. Ее командира полковника А. С. Потапова я, как и многие приморцы, знал по Одессе, где он командовал отрядом черноморских матросов. Приятно было снова встретиться с этим храбрым человеком. Под стать командиру был и военком бригады полковой комиссар И. А. Слесарев, высаживавшийся в сентябре под Одессой с морским десантом. На труднейшем участке Севастопольской обороны он еще раз показал себя боевым политработником. Контратаки 79–й бригады помогли выправить создавшееся 22 декабря критическое положение.

В дни, когда судьба обороны решалась в третьем и четвертом секторах, в их частях работал весь состав политотдела армии. Там же было большинство офицеров штаба.

Окончательный перелом наступил 31 декабря. На этот день враг назначал взятие города, а мы — контрудар, призванный сорвать замысел гитлеровского командования.

В батальонах и полках второго эшелона, на огневых позициях батарей ночью прошли митинги. Выступали командиры, комиссары, бойцы. Все понимали, что не когда‑нибудь, а вот сейчас, в ближайшие часы, решится участь Севастополя: или мы сумеем отбросить врага назад, или он нас сомнет…

На передовую был доставлен только что отпечатанный номер армейской газеты «За Родину». На стенках окопов появились боевые листки, призывавшие защитников Севастополя проучить зарвавшихся фашистов, нанести им сегодня сокрушительный удар.

Подъем был огромный. Люди словно стряхнули с себя невероятную усталость, накопившуюся за две недели непрестанных боев.

Начавшаяся на рассвете мощная артиллерийская контрподготовка, в которой слились залпы 340 полевых и береговых орудий, еще больше ободрила бойцов. И когда после нового массированного огневого удара, сломившего последний отчаянный натиск врага, армейцы и моряки пошли в атаку, фашисты уже не могли их остановить.

Новый, 1942 год севастопольцы встречали на отвоеванных у врага рубежах. Декабрьский штурм был отбит. Севастополь выстоял.

Главные бои, как уже было сказано, шли в третьем и четвертом секторах. Но враг предпринимал попытки прорвать оборону и на других участках, где тоже получил достойный отпор.

В 109–й стрелковой дивизии, на высотах у Балаклавы, отлично действовал полк пограничников под командованием Г. А. Рубцова. Здесь был трудный рубеж. Каменистый грунт плохо поддавался не то что лопате, но и кирке. Однако полк сумел сделать свои позиции неприступными. И во всем тут чувствовалась та особая, повышенная готовность к любым неожиданностям, которая свойственна пограничникам. Комиссар полка Анатолий Петрович Смирнов вместе с командиром очень умело, продуманно расставил людей. Пограничники славились своей разведкой, которая изо дня в день проникала во вражеские тылы, добывая ценнейшие сведения. У них никогда не было недостатка в «языках».

В ноябре мы, бывало, беспокоились за первый сектор. Теперь 109–я дивизия полковника П. Г. Новикова и комиссара А. Д. Хацкевича (бывшая 2–я кавалерийская) держалась безупречно стойко. И полк пограничников был ей надежной опорой.

С января по май, хотя и в эти месяцы под Севастополем было далеко не спокойно, приморцы имели возможность совершенствовать свою оборону, укреплять занятые рубежи. С Большой земли поступало вооружение и людские подкрепления. Армия выросла, и у политотдела, конечно, прибавилось забот.

Севастополь защищали советские люди всех национальностей. В 345, 386 и 388–й дивизиях, прибывших с Кавказа, как и в маршевых батальонах, поступавших к нам, было довольно много армян, грузин, азербайджанцев. Некоторые из них совсем не знали русского языка. Воспитательная работа в этих соединениях требовала особой гибкости, такта, а также и знакомства с национальными особенностями, обычаями.

Учитывая это, мы произвели ряд перестановок политработников. Начальник политотдела 95–й дивизии М. С. Гукосян, владевший языками народов Закавказья, был переведен на ту же должность в 386–ю дивизию. К работе в соединениях, о которых идет речь, эпизодически привлекались начальник тыла Приморской армии полковник МеЬрабян, батальонный комиссар Юсупов из штаба 109–й дивизии и батальонный комиссар Григорьянц из Чапаевской.

В подразделениях организовали изучение русского языка. Политотдел начал издавать ежедневный бюллетень новостей на азербайджанском языке. Наладилось поступление в Севастополь газеты Закавказского фронта «Боевой путь», выходившей, кроме русского, на грузинском, армянском и азербайджанском языках.

Из Азербайджана приезжала к нам делегация во главе с наркомом просвещения республики М. Г. Мамедовым. Она привезла бойцам подарки, причем наибольшую радость доставили им национальные музыкальные инструменты. Делегаты побывали во всех частях, где служили азербайджанцы, передали сотням бойцов на переднем крае приветы от родных и друзей.

У начальника политотдела 345–й дивизии батальонного комиссара А. М. Савельева завязалась широкая переписка не только с семьями бойцов, но и с предприятиями и колхозами Закавказья, где они работали до призыва.

— Казалось бы, это и не обязательно, — делился Савельев своим опытом, — спрашивать отличившегося красноармейца, куда и кому лучше всего написать про его боевые дела. Но вот мы начали спрашивать об этом, и оказывается, некоторым хочется, чтобы написали не домой, а в правление колхоза. А другой просит: «Если будете писать, то лучше не отцу, а матери — ей будет приятно…»

На все письма приходили ответы. Вот один из многих— от матери бойца Софьи Камбеговой:

«Дорогие друзья, боевые товарищи и командиры моего любимого и дорогого сына Асахмета! Не нахожу слов, чтобы описать свою радость, когда получила сообщение о геройстве моего сына, борющегося против фашистской мрази. Вас породнило с моим сыном выполнение святого долга перед Родиной. Провожая своих сыновей Асахмета и Витю, я крепко наказывала им, чтобы они презирали смерть и трусость. Если мой сын Асахмет совершил подвиг, то это подвиг всего вашего коллектива, на который вас благословляет крепкий советский тыл».

Надо ли говорить, как поднимали такие письма из тыла — а они становились известны целым частям — дух бойцов!

Когда потом для севастопольцев наступили самые суровые испытания, 345, 386 и 388–я дивизии, полностью укомплектованные бойцами из запаса, не уступали по своим боевым качествам кадровым соединениям. В этом сказалась большая и продуманная, строившаяся с учетом национальных особенностей, воспитательная работа, которую направляли командиры и комиссары Н. А. Шварев и К. В. Штанев, Н. О. Гузь и А. М. Пичугин, Н. Ф. Скутельник и Р. И. Володченков.