— Я думаю, мы отсюда выберемся, — сказал он, отлично понимая, что пока это только пустые слова, которыми мало кого успокоишь.

— Оптимист, — фыркнула Тина. — Как? Как мы отсюда выберемся?

— Поговорим об этом позже, — предложил Рек. — Мне кое-что надо… — Он встал и направился в тот угол, где был сток для воды. — Я прошу прощения у дам…

Некоторые сразу догадались и поспешили сделать вид, что ничего не замечают. Остальные тоже оказались понятливыми. Только одна девица (она сидела ближе всех к воде) уставилась на его спину. Не то, чтобы с интересом. Она просто растерялась.

— Когда тебе понадобится, я тоже глаз не отведу, — пообещал Рек, не оборачиваясь.

Девица покраснела и потупилась.

"Вот ведь положение! — досадливо подумал Рек. — Если лорд Хазар решит, что не стоит вмешиваться в чужие дела, мы здесь рискуем надолго застрять. Очень бы этого не хотелось"…

Тем временем Лорд Хазар вернулся на корабль и сказал леди Далиле:

— У них там Рек.

— Как — у них?

— Работает. Не знаю, где они его прихватили.

— Ну так помоги ему, — не минуты не колеблясь предложила прекрасная эльдорианка. Рек был их другом и для леди Далилы было вполне естественно, что другу надо помочь. — Скажи им, что Рек — твой друг. Они его отпустят.

— Не все так просто, — признался Хазар, садясь за пульт своего корабля. — Он не один. С ним не меньше двадцати женщин.

— Что? — Далила решила, что она ослышалась. — Двадцать женщин?

Следующим вопросом было бы: "зачем ему столько?". Но лорд Хазар вовремя разъяснил ее недоумение:

— Они там тоже работают. Зная Река, можно предположить, что он не уйдет один, а захочет выручить всех остальных.

— Ну, значит, надо помочь всем, — тут же решила Далила, довольная тем, что Рек не потерял в ее глазах свой нравственный облик.

Однако лорд Хазар сомневался. Помочь Реку значило — обмануть своих. В этом нет уж очень большой беды. Эльдорианские контрабандисты люди полностью свободные от каких бы то ни было обязательств перед кем бы то ни было. Даже перед своими же эльдорианами. Поэтому контрабандисты с Эльдории старались не связываться друг с другом. В сущности, никто не обязывал лорда Хазара поступать честно по отношению к Вараду. Хазар мог в любой момент развернуться и улететь, присвоив себе часть "товара", которую уже успели погрузить в его корабль, вместо того, чтобы довольствоваться платой за перевозку. С другой стороны, и Варад тоже мог поступить нечестно и обмануть лорда Хазара при расчете, к примеру, подсунуть ему заблокированную платежную карту. С третьей стороны, они могли поступить и честно по отношению друг к другу, потому что это было бы залогом дальнейших деловых отношений. Все диктовала выгода. В данном случае выгоднее было поступить честно, потому что галтцениума могло оказаться очень много. Корабль Варада — тяжелый транспортник — стоял в ближайшем порту. Он не мог опуститься прямо на шахты: масса и недостаток маневренности не позволяли. А вывозя галтцениум на своих челноках люди Варада могут провозиться слишком долго и привлечь к себе нежелательное внимание: ближайший порт был не так уж близко. Относительно небольшая и лёгкая "Обводка" могла сесть на любую поверхность (в данном случае — погрузочным люком на подъёмную шахту), а также была достаточно вместительна. Поэтому Варад нанял лорда Хазара и даже развлекал его, пока шла погрузка.

Лорд Хазар, в отличие от запертых в катакомбах земных женщин, знал, что ничего страшного эльдорианские контрабандисты с ними не сделают. Когда закончится работа, их просто запрут, отлетят от планеты на безопасное расстояние и сообщат анонимно местной полиции, что в таком-то месте катакомб заперта куча народу. Значит, можно не особенно волноваться и за Река, и за этих женщин. Эльдорианские контрабандисты никогда не позволяли себе ненужных убийств. Контрабанда и так нелёгкое занятие, зачем его ещё больше осложнять убийством. В понятии деловых людей это вещи несовместимые. Если представители одной расы начнут убивать представителей другой расы, за ними начнут охотиться по-настоящему, настойчиво и заключая всякие союзы для наибыстрейшей поимки убийц с властями других планет. Лишние проблемы никому не нужны и поэтому лучше никого не убивать. А так… какие-то эльдориане, точно неизвестно какие (всего эльдориан по космосу миллиарда три-четыре будет), вывозили что-то (неизвестно что) с Планеты Закатов. Ну и что? Ах, да! Они задержали два десятка женщин (на что не имели санкционированного права). И заставили их работать… ничего не заплатив. Ну это и вовсе дело житейское: с каждым из нас такое случалось, что б нам хозяин за работу не заплатил. Таким образом, то, что сделали эти неизвестные эльдориане очень плохо и совершенно противоправно, но… никто за такой проступок не будет снимать свои вооруженные эскадры и бросать за ними в погоню. Тем более — кто они, эти нехорошие эльдориане? Имени не оставили, в порту Шоу-планеты зарегистрировались под вымышленным кодом…

Всё прекрасно! Выходит, можно сохранить деловые отношения с партнером и честно перевезти галтцениум, куда просят. А как потом разговаривать с Реком? Наверняка он обидится. Да и его брат тоже. Выходит, что лорд Хазар его бросил, пусть не на растерзание, но на бесплатную работу на своих эльдориан. Всё-таки, нехорошо!

Лорд Хазар выложил свои доводы Далиле, но та его сомнений не разделила.

— Милый, как ты можешь так рассуждать?! Ну и что, если ты обманешь компаньона? Зато ты спасешь друга! И вообще, тот отборный галтцениум, который уже лежит в трюме, можно продать, выручив больше, чем за перевозку. А найдет ли Варад что-то еще — неизвестно!

Далила моментально сразила лорда Хазала своей женской логикой. С такими доводами нельзя было поспорить, поэтому лорд Хазар потянулся к одному из многочисленных ячеек под пультом и вынул свой портативный парализатор, проданный ему "из-под полы" одним земным военным. Вообще-то, эльдориане сами неплохо изготовляли подобные игрушки и даже снабжали их регуляторами мощности. Но лорд не мог отказать себе в удовольствии купить то, что продавалось незаконным путем.

— Жди меня в корабле, дорогая. Я скоро вернусь, — пообещал Хазар, напоследок вальяжно поцеловав свою верную подругу.

Вернувшись после очередного неудачного похода по кабинетам чиновников, Датч, мрачный и злой, забрал с корабля На-Лу и в приказном тоне отправил спать в соседнюю комнату их гостиничного номера. А сам сел за стол… И через некоторое время понял, что просто сидит, уставившись в пространство, без единой мысли в голове.

Прошедшие полторы недели измотали его больше, чем сам Датч мог ожидать. Он надеялся на получение ссуды, но в каждой новой конторе ему почти одинаково отвечали: "Нет, мы не можем дать ссуду под залог корабля. Если бы у вас было поручительство — тогда другое дело. Обратитесь туда-то. Они наверняка занимаются такими сделками"… И Датч старательно обходил все адреса, которые ему выдавали. Провалиться бы им!..

Датч подавил вздох и придвинул к себе аппарат дальней связи (который в силу устоявшихся привычек называли телефоном). Мысль о том, что нужно позвонить дяде, приходила ему не однажды. Но каждый раз Датч надеялся, что проблему можно разрешить без его вмешательства. Время шло. Проблема не решалась. Датч достал записную книжку и вывел на дисплей личный номер Генриха Дагварда. Прикинул, что по времени в маисийском городе Светлове начинается рабочий день. И отбросил от себя книжку.

Стоит дяде Генриху узнать, что они разбили корабль, он устроит такое, что все походы по страховым компаниям и Комитетам Поддержки покажутся послеобеденной прогулкой в воскресный день! Он же спит и видит, как бы перетащить племянников в свою корпорацию. А тут такой удобный случай. Куда они без корабля денутся? Дядя соберет все доводы, убеждения и наезды, которые накопил за пять лет с того момента, как они грохнули все свое наследство и продали всю недвижимость, чтобы купить "Медузу". Позвонить дяде — это все равно, что вступить в космический бой без оружия. В принципе, победить можно. В принципе… Только на это больше сил надо.