— Передавайте данные, — потребовали в наушнике.

Слим Ульт поспешно переключил нужные кнопки.

— Разрешить посадку! — раздалось через несколько секунд. — Посадочный сектор — 99.

Слим Ульт сглотнул и совершенно успокоился. Начальство знает, что делает. Он почти наяву увидел, как стягиваются к 99-му "особому" сектору одетые в неприметные коричневые комбинезоны люди со станнерами и в бронезащитной поддевке. А с ничем не отличающихся от всех остальных зданий, расположенных вокруг 99-го сектора, в сторону заходящего на посадку корабля разворачиваются смертоносные параболические лазерные установки. Естественно, замаскированные. И эта картина, представшая перед глазами простого диспетчера, только что исполнившего свой долг перед Родиной, наполнила его гордостью за тех, кто охраняет его планету и тех, кто так хорошо воспитывает ее диспетчеров.

— Не нравится мне все это, — признался Рек. — У счастьевцев вечно приходится ждать и болтаться снаружи, как будто им больше заняться нечем и они мурыжат каждого, кто вздумал осквернить своими нечистыми ногами их летное поле.

— Уймись, — посоветовал Датч. — Все в порядке: они ждут наш груз. Код принят. Через минуту выходим на посадочную траекторию.

На Гамме-249 им приходилось бывать только однажды, еще в самом начале совместных полетов на "Медузе". Датч (в отличие от Река) хорошо помнил каждый груз, который они куда-либо подвозили. А если поднапрячься, мог даже назвать примерные габариты и оценку. Полет на "Счастье Человечества" запомнился особенно, потому что их действительно промурыжили около получаса на орбите, выспрашивая на все лады, что именно они везут и по какому такому праву. Кое-как избавившись от двадцати тонн тюков искусственного волокна, они пробыли здесь предписанные хозяевами "Счастья Человечества" ровно 12 часов, едва успев загрузить топливо и прогуляться по прилегающим к портовой зоне улицам. Здесь было относительно чисто, куча патрулей (замаскированных под гражданских) и дрянные закусочные с красивыми плакатами о пользе тех или иных продуктов вроде сои и патоки и скудным ассортиментом безвкусных блюд. В город можно было попасть только в том случае, если ты сподобился получить пропуск. Но пропуска им никто не давал, так что пришлось возвращаться на корабль и убираться восвояси.

— Шаттл "Медуза"! — раздалось наконец из передатчика. — Вам разрешена посадка. 99-й посадочный сектор. Курс…

Датч ввел полученный курс в навигационную систему и оглянулся на Река с На-Лой.

— Садимся. Надеюсь, нам не придется задерживаться здесь больше чем на положенные 24 часа.

Не встречая никаких препятствий, они миновали атмосферу и включили репульсоры, заходя на ничем не отличавшуюся от множества других размеченную радиомаяками площадку 99-го посадочного сектора. Как всегда Датч опустил корабль очень мягко, дал ему утвердиться на выползших из-под брюха горизонтальных шасси — и только после этого дал команду заглушить двигатели. В их сторону уже следовали крытые погрузочно-разгрузочные тележки.

— Опустить пандус? — спросил Рек, ощущая почему-то полное нежелание этого делать.

— Сначала пойдем осмотримся и поговорим с этими парнями, — решил Датч. — Открой передний люк. Пусть покажут накладные, прежде чем тянут лапы к своему грузу.

Рек поглядел на брата и решил, что Датч тоже нервничает. Иначе не опустился бы до выражения "тянут лапы". Неудивительно. Не так уж часто им приходилось садиться на чужие планеты, чтобы встречаться с резидентами разведки.

— Ладно, пошли, — со вздохом сказал он, решив не заговаривать на эту тему. Все, что нужно, они уже обговорили по дороге сюда. — На-Ла! Не закрывай за нами сразу.

Они миновали длинный коридор и спустились к пассажирскому люку, возле которого уже торчал какой-то тип в коричневом комбинезоне.

— Приветствую вас на "Счастьи Человечества"! — объявил тип, вскидывая руку в приглашающем жесте.

Датч, а за ним Рек, спустились по узкой лесенке и ступили на поверхность враждебной и готовой к неожиданным сюрпризам планеты…

Он открыл глаза и увидел белый потолок. Замечательно! Такое уже бывало раньше: открываешь глаза — и можно биться об заклад, что закрыл их вчера совсем в другом месте. Вот только где? И точно ли вчера? Некоторое время он размышлял над этой проблемой. Может, попробовать зайти с другой стороны? Он повернул голову в надежде обнаружить что-нибудь знакомое. И увидел стену в ненавязчивом таком рисуночке. Естественно, на стене не было написано, куда он попал. Тогда он посмотрел в другую сторону. Обыкновенная комната, в которой он лежит на обыкновенной кровати. Ну все, хватит! Он откинул одеяло и сел, осторожно свесив ноги на пол. Под ногами оказался полосатый ковер. А на нем самом было надето нечто, напоминающее больничный халат, тоже с дурацкими полосками. Вот уж точно, он бы себе такую вещь не купил. Зато теперь понятно, что он в какой-то больнице. Самое время прислушаться к своим ощущениям. Голова слегка кружилась, но в общем, все было вполне сносно. Даже можно попробовать встать и выглянуть в окно.

Рек ненавидел больницы. Но в этот раз ненависть была особенно сильной. Почему? Память не спешила подсказывать, поэтому Рек почти уже решил осуществить свое намерение выглянуть в окно. Но тут дверь открылась и вошла женщина, точнее девушка. Рек тут же уставился на нее. Симпатичная блондинка, высокая и в белом халатике поверх одежды. Коротюсеньком халатике, совершенно неспособном закрыть от постороннего взора её хорошо сложенные породистые ноги.

— Наконец-то вы проснулись, Ричард! — мягко сказала девушка.

Рек оторвался от созерцания ее ног и посмотрел девушке в лицо.

— Я — ваш персональный доктор, — с милой улыбкой пояснила блондинка. — Вы находитесь в клинике. Помните, почему вы сюда попали?

Он старался вспомнить, что же произошло и одновременно разглядывал девушку. Враз производить два этих действия получалось плохо. Вернее, разглядывать девушку получалось хорошо, а вот вспомнить почему он здесь — плохо. Девушка терпеливо ждала.

— Как вас зовут? — Он решил оставить попытки сделать то, что получается плохо, и сосредоточить все усилия на том, что получается хорошо.

— Эвиза, — ответила блондинка. — Вы можете звать меня просто по имени. Как вы себя чувствуете?

— Не то, чтобы очень… — Вот оно! Память не отшибло, она просто пребывала в не проснувшемся состоянии. Теперь он все вспомнил. Их благополучно принял космопорт "Счастья Человечества", но едва они вышли из корабля — на них набросились солдаты, схватили… Куда дели Датча и На-Лу — Рек не мог сказать, но не потому, что не помнил, а потому, что не знал. Их сразу же разделили, не дав и парой слов перекинуться. Рек помрачнел и задумался. Повторять свои воспоминания блондинке он не хотел. Разглядывать ее и дальше тоже пропала охота. Однако, нужно было что-то отвечать.

— Голова кружится… — признался он честно. — Я, знаете ли, плохо переношу пытки.

— Пытки? — она искренне удивилась, уставившись на него огромными зелеными глазами. — Что вы такое говорите? О чем?

— Ну, не знаю… Как у вас называется намеренное причинение человеку физической боли с целью получения каких-либо сведений? — Интересно, подумал он, сколько времени назад его привезли в это заведение и действительно ли это больница?

Эвиза серьезно покачала головой.

— Видимо, вы еще не окончательно пришли в себя, — решила она. — Вы помните, что ваш корабль совершил аварийную посадку?

И думать нечего. Сели они вполне нормально. А вот потом начались неприятности, в результате которых он здесь, а остальные неизвестно где и даже неизвестно, живы ли. Но спрашивать об этом у Эвизы бесполезно. Она либо не знает, либо намеренно ответит какую-нибудь околесицу.

— Ладно, — согласился он покладисто. — В этот раз действительно больше пугали, чем что-то делали. Что дальше?