Рек взял паузу. Большинство просто ждали, что он скажет дальше. А Пабло думал. Пока не додумался:

— Вы что, хотите сказать, что мы могли бы спровоцировать конфликт между "Счастьем" и Кади?

— Вы могли бы спровоцировать, — подчеркнул Рек. — И не только между "Счастьем" и Кади, но возможно и между Землей и Полярным Блоком: диверсанты ведь были земляне.

Пабло не отвечал. Он уже начал привыкать к тому, что Дагвард умудряется находить у любого явления такие стороны, о которых ты не подумал. А Базиль скептически пожал плечами, оглядывая всех остальных. Но никто не взялся возразить инструктору.

— Хуже было бы прежде всего вам, — спокойно продолжил Рек. — Возможно, это и не привело бы к войне. Но подумайте сами: как бы к вам отнеслось ваше земное начальство после того, как вы едва не спровоцировали военный конфликт?

— По головке бы не погладили, — согласился за всех Пабло.

— Вот вам и логическое подтверждение тому, что убивать — нехорошо. И прежде всего — для самих себя, — разведя руками, суммировал Дагвард.

Датч заглянул в кают-компанию уже в конце этого принципиального разговора. Но обсуждать операцию после того, как она удачно завершилась, можно было до бесконечности. Тем более, что каждый в ней делал что-то свое и часто не имел возможности видеть то, что делают другие. Когда дошло до удачно спланированного похищения нерадивых флагманских офицеров, Рек заметил:

— Можно сказать, что нам повезло. Больше двух не понадобилось. Тот парень, которого Хелен заманила первого, либо слишком храбрый оказался, либо действительно ничего не знал. Зато второй охотно ответил на все вопросы.

— Охотно? — Датч взглянул на брата.

— Да мы с ними ничего особенного не делали, — тут же стал оправдываться Рек. — Просто сунули парням бластер под нос и пообещали прикончить на месте.

— А потом куда дели?

— Напоили до бесчувствия и сунули под лавку. В смысле, оставили в "комнате свиданий", в этом баре. И попросили хозяина, чтобы присмотрел. Если парни не дураки, когда вернутся к своим, будут помалкивать. Лучше отвечать за пьянку, чем за разглашение секретных сведений.

— В общем, справились почти гладко, — подвел итог Датч. И добавил: — Особенно отличился Пабло. Так заорал, что сейчас рванет — даже у меня сердце дрогнуло!

Ребята рассмеялись. Старший Дагвард оставил космоспецназовцев и ушел в кокпит, проверить курс.

— Мне вот интересно, — подал голос Базиль. — Откуда вы взяли такие шикарные красные мини-шорты?

Красные "мини-шорты" были нижним бельем На-Лы. Хелен порадовалась, что успела переодеться и предпочла вопрос не заметить. Но тут про ее подвиги логично вспомнил Рек.

— Ты все отлично сделала, "крошка", — похвалил он.

Стукнуть Дагварда Хелен не решилась. Потому вскочила и обвела хихикающий космоспецназ нехорошим взглядом.

— Если кто еще вспомнит про шорты — убью! — пообещала она.

Все поверили.

Пряча усмешку в воротнике, Рек встал и вышел из кают-компании. Ксанка направилась за ним. Нельзя сказать, что она не разделяла общего веселья по поводу удачно проведенной операции по спасению заложников. Умом Ксанка прекрасно понимала, что те чувства, которые она в данный момент испытывает, пристали больше обиженной школьнице: "Ах, на школьном спектакле ей не дали роли!".

Умом она все понимала, но чувство обиды не подчинялось уму. Сначала было решено, что все женщины останутся на "Медузе". Но На-Ла автоматически, раз Дагварды ушли, оставалась управлять кораблем. Даже для Хелен в результате нашлось место в операции. А о ней, о Ксанке, все забыли и она, как классическая женщина, просидела, ожидая возвращения мужчин с задания!

На этом этапе размышления Ксанка начинала понемногу злиться. Получалось так, что в прошлый раз, на Олимпии, выбрали ее, вопреки всем, вопреки даже этому бритоголовому Базилю! А сейчас? Ведь сам Рек говорил, что у нее "есть голова на плечах". Что же, на этот раз голова оказалась не нужна?

И обида опять пошла по кругу в душе Ксанки. В результате, непонятно зачем, она сорвалась вслед за Дагвардом.

— Сколько до Земли? — спросила она.

— А ты как думаешь? — Рек остановился и теперь смотрел на нее.

Ксанка отметила, что инструктор выглядит очень усталым.

— Теоретически дня два, — прикинула она.

— Ну, вот через столько и прилетим.

— А я думала, вы умеете менять вектора на сверхсветовой. Чтобы быстрее добираться.

Рек внимательно ее разглядывал. Он вообще всегда смотрел на человека очень внимательно, когда разговаривал с ним конкретно.

— Не обижайся, — сказал он вдруг. — На твою долю еще достаточно приключений будет. Если не уйдешь из этой команды.

Она хотела сказать, что вовсе и не обежается. Хотя это было не так. Но Ксанке показалось, что выйдет смешно, если она станет отнекиваться. Почти все время ей пришлось просидеть с На-Лой на корабле. С очень деловой На-Лой, утыкавшейся то в компьютер, то в пульт управления. А потом Рек решил, что Хелен лучше справится с ролью… А собственно, на что ей, Ксанке, сердиться? На то, что Рек Дагвард счел ее мало похожей на проститутку?

Ксанке самой стало смешно на свою обиду. Но Хелен лучше этот вывод не говорить. Вдруг оскорбится.

Пока она размышляла, Рек стоял и смотрел на нее. А потом он так же неожиданно вернулся на первоначальную тему.

— Менять направление на сверхсветовой скорости в данном случае не имеет смысла. Мы и так идем по самому кратчайшему курсу. Вот лучше что: возьми парочку ребят. У нас в багажном отсеке есть спальники, одеяла. Кому не хватит места на койках, выспятся на полу в кают-компании.

Заглянув через пол часа в кокпит, Рек предложил брату:

— Может, после того, как отыщем Джона, забросим ребят на их базу? Что им по перекладным мотаться?

Датч кивнул.

— Само собой.

Когда через трое суток они расставались, высадив команду старшего лейтенанта Пабло Мадина на одной из неприметных военных баз, прощание оказалось весьма теплым и дружеским. Только напоследок Рек выдал:

— Молодцы. Еще чуть-чуть — и станете настоящими "мастерами своего дела"!

Однако, память у Дагварда была прекрасная. И всегда-то он умудрялся продемонстрировать это некстати. "Вот ведь зараза! — подумал Пабло. — И тут не мог не сказать гадость напоследок. Сколько еще лет он будет припоминать мне этих "мастеров"?

Датч еще раз прошелся вдоль прохода, разглядывая приготовленные к отправке контейнеры. Что-то ему в этом грузе не нравилось. Или в поведении экспедитора (тот, кстати, семенил рядом, явно нервничая из-за того, что капитан "Медузы" так долго бродит по ангару и не подписывает договор доставки).

— Ладно, — сказал наконец Датч, остановившись у одного из контейнеров. — Вскрывайте этот.

Экспедитор опешил было, но тут же нашелся:

— Это нельзя вскрывать. Все в заводской упаковке. Как я буду отчитываться перед заказчиками, когда они увидят, что заводская упаковка нарушена?

Датч непреклонно смотрел на экспедитора.

— По правилам я имею право требовать, чтобы любой, на мой выбор, контейнер был вскрыт, — напомнил он. — Я хочу взглянуть на ваше… — он заглянул в документ, — медицинское оборудование.

Экспедитор шумно вздохнул и сделался как-то меньше ростом.

— Это не совсем медицинское оборудование, — вдруг признался он.

Датч вздернул одну бровь.

— Это исследовательская лаборатория, — рассекретился наконец экспедитор.

— Понятно, — Датч повертел в руках сопроводительные листы. — Вы хотите провезти исследовательскую лабораторию, не получив на это разрешение хозяев планеты. — Он сунул листы в руки экспедитора, отвернулся и пошел, бросив напоследок: — Когда оформите все, как полагается — можете обращаться ко мне.

— Капитан Дагвард! — Экспедитор рванулся следом. — Капитан Дагвард! Мы можем договориться…