Впрочем, существовал только один способ избавиться от всех "если": решать каждую проблему в порядке очереди. И первое, что собирался узнать Датч — сколько они смогут выручить со своей недвижимости. А потом… Потом они поедут на верфи и посмотрят на месте, на что они могут рассчитывать.

В трубке сказали, что мистер такой-то сейчас подойдет. Датч кивнул, вполне удовлетворенный.

— Вот-вот! — тут же пристал к брату Рек, нимало не сомневаясь, что все эти переговоры — пустая трата времени. — А потом позвони в ресторан и закажи что-нибудь. Я есть хочу.

Датч снова кивнул, не собираясь вступать в сражение с пессимизмом брата. На данном этапе у него были дела поважнее.

Торговые и грузовые гражданские корабли, сходящие со стапелей Земли и ее колоний, условно делили на 2 класса: СГ (то есть, Скоростные Грузовые) и ТГ (Тяжелые Грузовые): огромные "монстры" в трюмах которых можно было разместить десять кораблей СГ. А у некоторых конструкций и того больше. ТГ далеко не всегда и не везде могли сесть и чаще разгружались и загружались прямо на орбите. Им требовалось огромное пространство для разгона и не менее огромное на торможение. А уж на сверхсветовой они могли идти только в строго рассчитанном направлении. Поэтому они шли обычно по прямому маршруту, на очень большие расстояния. Это делало их практически неуязвимыми для нападений, потому что большую часть времени они летели со скоростью в 2–3 раза превышающую скорость света. Их "младшие братья" СГ, конечно, очень далеко без дополнительных подзаправок уйти не могли. Но "очень далеко" или "не очень далеко" в космосе — понятие относительное. А СГ пользовались заслуженной популярностью по причине не только высокой скорости, но и маневренности. Они быстро разгонялись, быстро тормозили, могли идти по всем транзитным станциям и даже (если экипаж готов рискнуть) могли корректировать вектор движения прямо на сверхсветовой скорости. Как это ни парадоксально, они часто обгоняли прямо идущие ТГ просто потому, что в космосе кратчайшим расстоянием между двумя точками для тяжелого корабля является тщательно вымеренная кривая. А СГ использовали несколько точек, между которыми можно двигаться по прямой. Но кроме достоинств у СГ был и недостаток: они были не такими прочными, как их "старшие братья" и требовали гораздо более высокой квалификации пилотов. Проще говоря, чтобы использовать все их возможности, нужно было быть пилотом-асом, а таковых немного. Или тащиться потихоньку, по привычным трассам, вслед за пассажирскими кораблями.

Датч Дагвард считал, что у него есть все шансы стать асом. Нельзя сказать, что у него не было оснований для того, чтобы так считать. Во время своего первого полета в качестве стажера он превосходно справлялся даже с очень сложным пилотированием, когда надо было вести огромный ТГ на ручном управлении и осуществлять аварийную стыковку. Он быстро начал чувствовать габариты корабля. Тем более, он полагал, что справится с кораблем меньших размеров.

СГ 14289А, еще не получивший собственного имени, которое вносилось в реестр когда корабль сходил со стапелей, был четырехпилотным шаттлом. У кораблей серии А была одна важная отличительная черта. У них была экспериментальная броня. Таких кораблей вышло всего несколько. Если говорить точно, то этот был десятый. Металл с измененной кристаллической структурой покрывал корабль под обычной, поверхностной броней. Эта "поддевка" стоила дорого. Почти столько же, сколько весь остальной корабль. Военные корабли все имели такую броню.

Менеджер по продаже охотно демонстрировал СГ 14289А Дагвардам как "именно то, что им нужно". Датч согласно кивал. Рек, сунув руки в карманы брюк и ссутулившись, мрачно прятался за воротник плаща. В разговор он не вмешивался, предпочитая обсуждать финансовые проблемы без посторонних. В принципе, мама всегда учила их и словами и примером, что брать нужно лучшее, или вообще ничего не брать. Но сумма, все еще не названная, а от этого еще более пугающая, смущала младшего Дагварда и выводила из благодушного настроения, которое почти уже установилось после того, как брат забрал его из Островного. Впрочем, "за посмотр денег не берут". Сейчас дослушаем все дифирамбы, облизнемся — и пойдем своей дорогой. Но разве это не печально — ходить по магазинам с пустыми карманами? "И помажут, и покажут, а покушать не дадут!"

Когда-то, очень давно (целый год назад), Рек был другим. Датч привык смотреть на него, как на младшего, которому не хватает серьезности. Рек всегда был выдумщиком, заводилой, полным идей. Он гораздо легче сходился с людьми, потому что мог просто подойти и заговорить с кем угодно. Например, подойти к жутко строгому преподавателю, которого все боятся и сказать: "А как вы думаете, почему?…" Это "почему" могло касаться всего: от принципа действия гипердвигателя, до выяснения, почему именно этого преподавателя все боятся. В академии он мигом перезнакомился со всем курсом, включая инопланетян и слыл веселым, общительным малым. Датч рядом с ним олицетворял хладнокровие и спокойствие, рассудительность и расчет. Они всегда прекрасно дополняли друг друга. И кто вообще сказал, что Рек стал другим? Идея купить корабль принадлежала ему. От Датча требовалось лишь эту идею развить, проявив свои расчет и рассудительность.

Наконец они спустились со второго (или третьего) яруса "лесов", налюбовавшись общим видом шаттла и пообещали "подумать над предложением".

— По-моему, это то, что нам нужно, — заметил Датч, когда они наконец расстались с менеджером и шагали к стоянке такси.

— Они не продадут его в кредит. А всей суммы у нас нет. К тому же, если ты заметил, это четырехпилотник. А нас двое. И если помнишь, у меня нет лицензии.

Все это Рек выдал без пауз и не останавливаясь.

— Это поправимо. — Датч полностью игнорировал первую часть возражений. — Для начала можно нанять парочку человек.

— Можешь идти помедленнее? — не выдержал Рек.

Естественно, брат тут же встревожился.

— Устал? Тебе плохо?

— Нет. Просто не люблю разговаривать на бегу. Послушай, тебе совсем необязательно всем видом показывать, что у нас все будет прекрасно. Я и так поверю, — мрачно пообещал он. И добавил: — Если ты сам в это веришь.

Когда они вернулись в гостиницу, портье протянул им визитную карточку.

— Вас спрашивал мистер Генрих Дагвард.

Рек забрал у портье карточку и повертел перед глазами. Потом сунул ее брату.

— Интересно, что ему надо? — И пошел к лифту. Словно человек, который носил ту же фамилию, что и они, интересовал его не больше, чем бабушка утрешнего менеджера.

— Что-то не так? — Датч сунул карточку в карман.

Генрих Дагвард приходился близнецам родным дядей. Он был главой строительной корпорации, налаживающей в космосе транзитные станции. Своего старшего брата — отца Даниэля и Ричарда — он считал человеком, всю жизнь протанцевавшим, вместо того, чтобы заниматься выгодным и серьезным бизнесом. Племянниками Генрих Дагвард интересовался от случая к случаю (по причине постоянной занятости). Тёплых отношений никогда между ними не было, но и ледяными их тоже было назвать нельзя. Реку нравилось возиться с двоюродными братом и сестрой (они были лет на десять младше), когда выпадал случай.

— Ты виделся с дядей? — Датч подвел итог своим раздумьям.

— Он приезжал пару раз в Островной, — бросил Рек, нажимая кнопку их этажа.

Датч решил сильно не выспрашивать. Несмотря на свой авторитет старшего брата он знал, что на младшего нельзя "давить". Может упереться и вообще ничего не сказать. Но Рек сказал. Точнее, проронил, как нечто, не имеющее никакого значения.

— Я просил, чтобы он забрал меня оттуда.

— И?

— Приехал ты и забрал. Нет, я его понимаю. У него дети, бизнес… а тут я со своими проблемами. А знаешь, мне понравился тот корабль, — перескочил он на другую тему. — Будет здорово, если мы его купим.