Почти уже успокоившись, Урс на ходу вытащил очередную сигарету и даже успел отметить, что руки больше не дрожат. Закурив, он позволил наконец себе полностью расслабиться и посмотреть по сторонам. Указателей не было и Урс поторопился свернуть за очередной угол, потому что на всяком повороте обязательно должен быть указатель…

И резко остановился. В двух шагах от Река Дагварда.

— О, нет! — воскликнул Карен.

Рука Река мгновенно метнулась от пояса вверх.

"О, нет!" — мысленно воскликнул Урс.

Черная точка ствола затянула взгляд Урса. Он вдруг увидел всю внутренность бластера, вплоть до готового выплеснуться ему в лицо сгустка энергии. И не видел, как замерли и "братья", и боевики. "Нет!" — захотелось крикнуть Урсу. Но губы не шевельнулись.

Рек целился с двух метров в лоб Урса. Палец до половины нажал спусковой крючок. Только тут Дагвард осознал, что вокруг происходит и что он делает. Указательный палец остановился. "Где же мои принципы? Наверное, страх сильнее". Выстрела не последовало. Сердце стучало громко, но ровно. И похоже, ситуация обернулась в его пользу. Люди Урса не шевельнутся, пока их хозяин под прицелом. А сам Урс… Бледный, как тесто. С сигареты осыпается пепел. Вероятно, все люди ведут себя одинаково, если видят перед глазами дуло бластера. Замирают и не двигаются. А дальше? Вдруг Урс дернется? Попытается отпрыгнуть?

Вот тут под ребрами выплеснулся настоящий холод. И сердце застучало сильнее.

— Все хорошо, Рек! — Это сказал Златов. Похоже, он один не собирался голову терять. — Урс! Он не выстрелит. Если твои люди не будут хвататься за оружие.

Понял ли Грек, что ему сказали? Златов был не уверен. Поэтому просто продолжил уговаривать:

— Урс! Просто скажи своим людям, чтобы они отошли. Слышишь? Просто пусть отойдут.

Похоже, смысл сказанного стал понемногу доходить до Грека. Рука с сигаретой дрогнула.

— Отойдите назад. — Златов сам приказал урсовским наемникам. Ему хотелось дать Реку возможность опустить оружие. Пока Рек целится в лицо Урсу, тот вряд ли начнет адекватно реагировать на уговоры.

Потоптавшись немного, наёмники отошли. Тем более, что их начальник продолжал молчать.

Взгляд Рек соскользнул с Урса и последовал за его людьми. Когда они допятились до противоположной стены, Дагвард медленно опустил руку с бластером. После демонстрации его молниеносных рефлексов наемники решили резких движений не делать. Стояли смирненько, как примерные школьники перед учителем.

Удовлетворившись расстановкой сил, Златов снова заговорил с Урсом:

— Все в порядке, Урс. Нам просто надо спокойно поговорить. Но сперва отпусти своих людей.

Рек подумал, что на месте Урса тут же послушался бы и сделал то, что говорит Вики. На Златова можно положиться. Бывший президент Маиси уже оценил обстановку, пришел к своим выводам и теперь всем будет лучше, если подчиниться ему и сделать, как он скажет.

Вероятно, Урс подумал примерно так же. И с видимым облегчением выдохнул. Плечи его расслабились. Отбросив сигарету, он повернулся к наемникам.

— Уходите. Убирайтесь живее!

И наемники охотно потянулись за угол.

Урс повернулся к Вики.

— Не знаю, что на меня нашло… — сказал он вдруг, словно решил срочно оправдаться, пока Златов не передумал с ним разговаривать.

— Пойдем! — бывший президент шагнул к нему и взял под руку. — Здесь рядом кафе. Поговорим там.

И Урс с готовностью подчинился, счастливый уже тем, что кто-то другой вместо него взялся распутать ситуацию.

Златов и Грек уже ушли вперед. Почему-то обычно мощный, если не сказать, квадратный, Урс показался Дагварду ниже и меньше. Может, он до такой степени смирился и сник? Даже со спины было понятно, что Златов — старший, опытный, уверенный в себе — пытается поддержать и утешить молодого, неопытного и раскаявшегося Грека. Ну дела!

Златов с Урсом свернули к двери кафе.

— Ты все-таки присмотри за улицей, — вполголоса посоветовал Реку Проныра.

Датч с На-Лой играли в шахматы, когда Рек вернулся на корабль. Крайне энергично протопав по коридору, он внесся в кают-компанию и тут же плюхнулся на диван.

— Как все прошло? — спросил Датч, не поворачиваясь. Он обдумывал, как бы так обойти непробиваемую защиту, выставленную На-Лой на игровом поле.

— Да все прекрасно, — бросил Рек бодрым тоном. Он явно был чем-то очень доволен. Датч заподозрил неладное и посмотрел на брата.

Закинув руки на спинку дивана и вытянув ноги в запыленных кожаных штанах, Рек, кажется, внимательно вглядывался в положение фигур на шахматной доске. Через порванный рукав его черной куртки торчал клочок белой, ещё с утра, рубахи. Часть пуговиц отсутствовала, шарф куда-то затерялся. Волосы над правым виском торчали дыбом, словно их подпалили.

— Что ты подразумеваешь под словом "прекрасно"? — поинтересовался Датч.

Рек оторвался от созерцания шахматных фигур и невинно посмотрел на брата.

— А что? Ну, отлично, если тебе это больше нравится.

— И чем вы так "отлично" занимались? — на правах старшего потребовал объяснения Датч.

На-Ла только покосилась на Река, определила, что с ним все в порядке и уткнулась обратно в шахматы.

— Да мы там предателя разоблачили, — легкомысленно пояснил Рек. — В общем, всем удалось благополучно удрать. Потом мы снова встретились и объяснили парню, что он не прав. Не знаю, на сколько искренне он согласился, — признался Рек. Но тут же добавил: — Зато теперь между нами нет никаких неясностей.

Датч уже заготовил было речь на тему Братства и его авантюр, но Рек его опередил.

— Да брось ты! Главное, что все получилось! — Он встал с дивана. — Знаешь, я что-то так устал с этой беготней. Пойду переоденусь и приготовлю что-нибудь поесть.

Не дожидаясь, когда Датч обрушится на него с обличительной речью и докажет, что Златов — источник всех неприятностей, Рек исчез из кают-компании.

— Твой ход, — напомнила На-Ла. И добавила: — Ты тоже помогаешь этому вашему Златову, когда он просит.

— Я не являюсь после этого в драной одежде, — заметил Датч.

Кадийка покосилась на него и фыркнула.

— Ну да. Только с разбитой скулой, — согласилась она.

"Медуза" задержалась на Марсе. Вики пообещал выгодный заказ на перевозку запчастей навигационного оборудования. Поскольку все заказы, которые предлагал он, в конечном итоге действительно оказывались выгодными, Датч не стал возражать против двухдневной задержки.

— Будет время разобраться, почему барахлит морозильная установка в трюме, — решил он.

— Ага! А заодно выяснить отношения с техконтролем, — напомнил Рек, отлично понимая, что со строптивым агрегатом предстоит сражаться ему. — Они до сих пор ждут — не дождутся, когда ты к ним явишься.

Датч пожал плечами, не собираясь отмахиваться от очевидного факта. Он действительно откладывал "на потом" проблему с техконтролем, мотивируя это тем, что надо на всякий случай быть рядом с передатчиком корабля, пока Рек бегает неизвестно где, улаживая проблемы с Братством.

— Утром займемся и тем и другим, — рассудил капитан "Медузы". И повернулся к На-Ле. — Выключай пульт. Поздно уже.

Кадийка нажала несколько кнопок, далеких от выключения.

— На-Ла!

— Щас!

Датч вздохнул — и обесточил весь кокпит.

— Ну я же запомнить не успела!! — заорала возмущенная На-Ла.

Капитан молча смотрел на нее, не собираясь вступать в полемику. Кадийка смирилась, вылезла с кресла и поплелась на выход.

— Эй, погоди! — вскочил ей вслед Рек.

Но кадийка, угадав его мысли, сорвалась с места и помчалась куда-то. Через минуту Рек вернулся с разочарованным видом и плюхнулся в кресло.

— Что, На-ла успела-таки занять душ? — поинтересовался Датч, листая грузовые декларации.

— Вот всегда так! — пожаловался Рек. — Даже ты не изобретешь способа выжить На-Лу из душа раньше, чем через полтора часа.