Получив сигнал Река об отступлении, группа Датча очень быстро и почти без препятствий вернулась на корабль Ха-Лан тем же путем, которым ушла. Реку с его людьми пришлось поплутать. Криками вырвавшегося из-под охраны арестанта заинтересовалось слишком много народу. Именно поэтому сопровождавший Ха-Лан лейтенант имел честь лицезреть их спешное бегство, вслед за которым наконец объявили общую тревогу.

Ушли без потерь. Но и без результата. Теперь вся группа старшего лейтенанта Мадина перешла на "Медузу", сидела в кают-компании и помалкивала. Датч с На-Лой вели корабль. Рек, успевший переодеться из ненавистного ему облегающего комбинезона в свой "приличный" костюм, сидел за столом, помечая на распечатанном плане "Победителя" (примерном, конечно) отсеки, которые они успели осмотреть. Этим занятием он маскировал свое уныние. Остальным маскироваться было нечем, поэтому они унывали открыто.

— Вы же сами искали способы вынудить "Победителя" пристать к какой-нибудь станции, — не выдержала наконец общего упадничества белобрысая Хелен. — Вот теперь он пристал к "Фениксу-4".

Ксанка не только унывала, но и злилась: ей было обидно, что их с Хелен не взяли в диверсионную группу. В глубине души она даже считала, что будь она там — возможно, все бы получилось!

Рек встал, взял кружку и вышел в коридор. Несколько человек сорвалось вслед за ним. Сейчас всем очень хотелось, чтобы этот странный человек, который знал и умел так много, выдал бы новый гениальный план.

— В конце концов, вы же говорили в самом начале, что надо заставить флагман состыковаться со станцией, — повторил за Хелен Пабло.

Рек сдвинул небольшую панель в стене. За ней оказался обыкновенный кран. Дагвард подставил кружку и налил себе кипятка.

— Это что? — удивился Пабло.

— Да так, местное изобретение, — машинально ответил Рек. — Вывели трубу охлаждения гипердвигателя. Удобно: вода проходит через двигательный отсек, а на выходе получается кипяток.

— А радиация?.. — не разобравшись, переспросил Пабло.

Рек философски отхлебнул из кружки.

— Да мы привыкли, — бросил он и пошел обратно в кают-компанию.

Ксанка фыркнула. Не может этот тип без шуточек. Что у него на уме? Поскольку до большинства еще не дошло, она с досадой пояснила:

— Ну где вы видели водяное охлаждение гипердвигателя?!

Теперь дошло. За панелью был всего-навсего обыкновенный титан. Космоспецназовцы потянулись вслед за инструктором обратно в кают-компанию.

Фантастическое устройство водяного "Титана" на основе охлаждения гипердвигателя было стандартной шуткой на "Медузе". Некоторые на нее попадались. Рек ответил на вопрос "это что?" по привычке. Голова его была занята совсем другим. Хелен была абсолютно права: они хотели, чтобы крейсер пристал к станции — и они это получили. Пусть даже таким вот сложным путем. Значит, надо действовать дальше. Железный Март наверняка будет их ждать. Но и они не дураки. Нет, конечно он понимает, что они не дураки и знают, что он их будет ждать. Но с другой стороны, они тоже понимают, что он понимает, что они не дураки и знают, что он будет их ждать… Рек решил не развивать любопытную мысль дальше. Вместо этого он с пол дороги повернул в кокпит. Очень вовремя. Как раз, когда он входил, на связь с "Медузой" вышла Ха-Лан.

— Тот ремонтный бот, который они вызвали, сейчас совсем недалеко от меня, — сообщила она.

— Хорошо, — ответил Датч. — Мы подойдем ближе и попробуем заглушить его волну, чтобы не смог ни с кем связаться.

— Я начну по вашему сигналу.

— Постарайся его не повреждать, — попросил Датч.

Одна из лучших кадийских пилотов презрительно фыркнула.

— За кого ты меня принимаешь?

— За первого аса в галактике, конечно, — ответил за брата Рек.

Ремонтный бот, передав все свои идентификационные коды, получил разрешение пристыковаться к транзитной станции "Феникс-4" рядом с "Победителем". Рабочие принялись выгружать свое оборудование, а их командир отправился на доклад к Железному Марту.

— Командир третьей бригады Молт Роз, — представился он. — Мы прибыли в ваше распоряжение и готовы приступить к работе.

Железный Март окинул взглядом высокого русого парня в сером комбинезоне и в очередной раз решил, что ученые "Счастья Человечества" не зря просиживают штаны, решая вопрос о наследственности и исправляя генетические аномалии, приобретенные человечеством на Земле. Ему было с чем сравнивать. Он всего четверть часа назад разговаривал с начальником станции: обрюзгшим типом с нездоровой кожей и искусственными зубами. Простой техник с Гаммы-249 выглядел образцом гармоничного и здорового развития на фоне этого земного убожества.

— Приступайте к ремонту, — позволил Железный Март. — Начните с диагностики. Некоторые из кабелей вышли из строя из-за высокой температуры.

Чем быстрее залатают дыру, тем быстрее можно будет убраться на Гамму-249, где крейсеру придется пройти капитальный ремонт.

Командир ремонтников щёлкнул каблуками и отправился к своим людям. Железный Март посмотрел ему вслед и подозвал одного из своих лейтенантов.

— Присматривайте за ними, — приказал он.

Очень не хотелось, чтобы подчиненные сочли тебя параноиком, но в душе Железный Март не мог быть спокоен. Где-то рядом, прямо на этой станции, могли бродить диверсанты. Наверняка бродили. Хорошо еще, что свои прибыли очень быстро. Ремонтный бот, разумеется, проверили. Но он предъявил все пароли и его командир производил впечатление вполне благонадежного. Жаль только, что невозможно знать всех ремонтников в лицо. Мобильные бригады техобслуживания были многочисленны и кроме того работали короткими недельными сменами. А тут еще за своими глаз да глаз нужен. Не то, чтобы экипаж флагманского корабля был неблагонадежным. Все прошли тщательную идеологическую подготовку. Но по мнению Железного Марта солдаты "Счастья Человечества" были слишком невинны перед внешним миром, в котором царит распущенность и разврат. Они поддаются дешевым соблазнам потому, что подготовка в этой области у них чисто теоретическая.

— Установите строжайший контроль за тем, чтобы экипаж не болтался по станции! — приказал Железный Март своим помощникам.

— Можете соблазнить мужчину?

Вопрос инструктора застал-таки врасплох. Девицы решили, что это очередное издевательство и Хелен небрежно переспросила:

— Вас, что ли?

— Я серьезно, — пояснил Рек. — Можете сделать так, чтобы мужчина за вами пошел?

Девицы обиделись. То ли того, что в них предполагают подобное легкомыслие, то ли того, что сомневаются в их женском обаянии. Рек потер затылок и поднял воротник плаща. Заодно обдумал, как поконкретнее объяснить свою мысль и кому из двух представительниц прекрасного пола в космоспецназе лучше подойдет роль соблазнительницы.

— В общем, так, — начал он…

Контроль контролем, но офицеры флагмана, которые и должны были осуществлять этот контроль, далеко не всегда придерживались мнения, что правила существуют для всех. Ремонт мог затянуться на несколько дней, может, даже на неделю. Упускать возможность хоть немного расслабиться не хотелось. Конечно, лучше было бы сойти на какую-нибудь планетку в нейтральном секторе. Там и выбор пошире и чувствуешь себя спокойнее. Но за неимением лучшего и станция хороша.

Лейтенант Эрг Терт вошел в полупустой бар и огляделся. Час для посещения подобных заведений был еще ранний, но оно и к лучшему. Меньше свидетелей. Несколько человек завтракали за столиками. У стойки бара, на высоком стуле сидела длинная ледащая девица. Одна. Красные шортики (или мини-юбка — он не разобрал) открывают ноги от туфель и до того места, после которого уже начинается спина. Белобрысые волосы коротко сострижены. Конечно, девица не ахти, слишком тощая, вроде спортсменок, которым ни груди ни задницы по определению не полагается. Но выбирать не было времени. Поэтому лейтенант Эрг Терт не спеша подошел и взгромоздился на соседний стул.