— Удобно, нечего сказать, — рассудил Рек вслух. И повернулся к ближайшей женщине, напряженно наблюдавшей за его передвижениями. — Воду пить можно?

Женщина подумала немного и кивнула. Враждебности никто не проявлял, что Рек счел хорошим признаком. А еще он заметил, что все эти женщины одеты довольно странно: в помятые и запыленные, но явно предназначенные для деловых встреч, костюмы и платья. Вот эта ближайшая, к примеру, сидела накинув на плечи пиджачок, не имеющий ничего общего с рабочей одеждой. А под ним виднелась шелковая кофточка, в хорошие времена бывшая белой. Рек повернулся и сел рядом. Женщина дернулась было, но передумала и не стала отодвигаться.

— Откуда вы? Как сюда попали? — спросил Рек.

Женщина помедлила, но все же ответила:

— Мы были на конференции женщин-океанологов, в И'Моку'чики. Потом, когда возвращались в космопорт, на нас напали и нас увезли сюда. Заставляют работать.

— Ясно, — протянул Рек, хотя на самом деле ему мало что было ясно. — А на что смотрела местная полиция? И с каких это пор эльдориане воруют земных женщин?

"Чушь какая-то, — отозвалось у него в голове. Рек попытался настроить мысли на более информативный лад. Но получилось не более содержательное: — Ладно, разберемся".

— Ты сам-то кто такой?

Вопрос задали откуда-то сзади. Рек обернулся. В нескольких шагах от него сидела молодая девица с всклокоченными длинными волосами.

— Я — Рек Дагвард, — представился Рек. — А вас как звать?

— Это имеет значение? — Она явно была настроена агрессивно.

— Имеет, — спокойно ответил Рек. — Как иначе мне к вам обращаться? Девушка с длинными волосами?

— Ее Тина зовут, — опередила девицу женщина постарше, отделяясь от стены, подходя и садясь рядом с Реком. — Тина Шунтор. А меня — Дайана Ленс. Так откуда ты взялся, Рек Дагвард?

— Мимо шел. Нет, действительно мимо, — признался он. — Искал одного своего друга. Он пропал недели три назад. Вы не слышали, здесь есть еще пленники?

Женщина покачала головой. Но тут заговорила та, которая была в модном пиджаке.

— Я немного знаю это эльдорианское наречие. Как-то надсмотрщики говорили о том, что надо получше охранять… я не поняла, как они его назвали, но это было какое-то имя. Не помню точно.

— Уже хорошо, — решил Рек. — Есть надежда, что мой приятель жив.

— Ага! И ты решил составить ему компанию, — съязвила та, которую назвали Тиной.

— Ну, на данный момент я составил компанию вам.

Тина презрительно фыркнула.

— Правильно. Не стоит надеяться на то, что пришел спаситель, который решит наши проблемы.

— Да я и не собирался, — признался Рек, не собираясь ломать голову над тем, почему эта девица на него крысится. Бедняги, должно быть, здорово здесь натерпелись. Нервы у всех на пределе. Чему удивляться?

— Не знаю, сколько мы здесь, — призналась та, что в пиджаке. — Трудно ориентироваться, когда все время один и тот же полусвет. Нам дают несколько часов отдохнуть, а потом снова выводят на работу.

Женщины понемногу перестали бояться Река и он смог составить себе примерную картину того, что происходит. Женщины перебирали и сортировали галтцениум. Годный к употреблению раскладывали по контейнерам (тем самым, размером с чемодан, которые видел Рек). Куда он потом девался — никто не видел. Его грузили на автоматические тележки и увозили. Понемногу. Рек подумал, что много сразу эльдориане не могли отправлять. Они ведь действовали "контрабандой". А женщин они приставили к этой работе потому, что с ними проще справиться.

— Думаю, их здесь немного, — заключил Рек, кивая в сторону двери и имея в виду эльдориан.

— Мы видели человек десять, — сказала Дайана Ленс, присоседившаяся к Дагварду с противоположной стороны от женщины в пиджаке.

Понемногу интерес к Реку приобрел более всеобщий характер. Ему стали задавать вопросы, иногда неожиданные. К примеру, "где мы все находимся?". Оказывается, никто не знал, куда их привезли. Потом, когда общее оживление стихло, язвительная Тина спросила:

— Что делать-то будем? — Будто он должен был прямо сейчас дать ответ на этот вопрос. — А что? Ты же мужчина. Вот и придумай что-нибудь!

Слово "мужчина" эта девица каждый раз произносила примерно с таким выражением, с каким можно произнести слово "придурок". Но Рек не собирался принимать вызов.

— Непременно. Куда ж я денусь, — пообещал он вместо этого, хотя на самом деле не имел ни малейшего представления, что можно предпринять.

Он прикинул, что эльдориане вряд ли захотят уничтожить пленников, когда закончат свою работу. Эльдорианские контрабандисты всегда вели себя рационально и некровожадно. Но сколько времени придется сортировать для них породу? Месяц? Год?

На некоторое время все стихло. А потом пришли охранники, открыли решетку и сунули в камеру коробку с хлебом и сушеным мясом. Женщины тут же разобрали небогатый паек. Рек от своей доли отказываться не стал, но сунул хлеб в карман. То ли не проголодался за несколько часов блужданий по лабиринту, то ли был слегка "на взводе", а в таком состоянии он никогда есть не мог. Еще через пол часа всех погнали на работу. Для Река исключения делать не стали.

На-Ла сидела в кокпите и развлекалась с мини-компом. Общий пульт обесточили и других занятий кадийка для себя не нашла. А уходить в гостиницу ей тоже не хотелось. Потом пришел капитан, заглянул ей через плечо в комп, сел в свое кресло и сказал:

— Рек улетел на Шаблин'гвас. — И добавил: — Страховки на ремонт не хватит.

На-Ла оставила комп (он все равно был маломощный и ей уже надоело с ним возиться) и посмотрела на капитана.

— Сбежал? — переспросила она. — Ну, потом вернется — вы что-нибудь придумаете.

Кадийку уже не беспокоило будущее. Корабль не бросили, до ремонтной зоны дотащили. О чем волноваться?

Датч в свою очередь посмотрел на На-Лу и покачал головой.

— Не сбежал, — не согласился он. — Поехал проверить, куда делся Проныра.

— Да знаю я! — отмахнулась кадийка.

— Что ты знаешь?

— Рек терпеть не может, когда ему на нервы капают, — заявила На-Ла очень убежденно, хотя наверняка повторяла фразу, которую слышала от самого Река и в смысл которой мало вникала.

— На-Ла! Что ты понимаешь? — поморщившись, ответил Датч.

— Так свяжись с политиканами, — предложила На-Ла. — Что, у Златова не найдется несколько лишних тысяч?

Датч вздохнул. И некоторое время разглядывал внутренность дока через обзорное стекло.

— Несколько тысяч нас не спасет, — сказал он наконец. — Нам нужно тысяч шестьсот, а может, восемьсот.

— Ну и что? У Златова нет восьми сотен тысяч?

Датч отмахнулся.

— Лучше скажи, что не хочешь быть ему обязанным, — выдала На-Ла абсолютно уверенным тоном.

— Не хочу, — признался Датч. — Да, Златов ссудит нас деньгами. И возможно, даже без процентов. Но быть обязанным на такую сумму!.. Нет, не хочу.

— Как ты его не любишь! — съехидничала На-Ла. — Но когда он что-то просит — идешь и делаешь.

Датч сверкнул было на кадийку взглядом, но сдался.

— Конечно, если мы ничего лучше не придумаем, придется позвонить Златову. Хотя лучше бы это Рек сделал, — признался он и встал. — Хватит об этом. Ты когда последний раз ела?

Кадийка задумалась и пожала плечами. В принципе, нельзя было с уверенностью отрицать тот факт, что есть ей хотелось.

— Пошли, — скомандовал капитан. А поскольку На-Ла все еще сомневалась, стоит ли оставлять корабль, повторил более категорично: — Идем! Здесь есть приличная забегаловка поблизости. Никто не украдет "Медузу" в твое отсутствие. В карман ее не положишь.

Лорд Хазар с интересом осматривал своды катакомб, пока подъемник вертикальной шахты доставлял к открытому трюму его корабля контейнеры с галтцениумом. Эльдорианину приходилось слышать о подземных коммуникациях на Планете Закатов, но стоило это увидеть, чтобы оценить масштабы работ, проделанных неизвестной древней расой.