Минут через пять они пришли. Эльдориане открыли решетку на одной из ниш и втолкнули Река внутрь. Решетка за его спиной захлопнулась.

Утром Датч встречался со страховым агентом. Новости были не слишком утешительные. Несмотря на то, что факт аварии, спровоцированной выстрелом талповской зенитки, был очевиден, выплатить всю сумму положенной страховки страховая компания отказывалась.

— Имеет место нарушение эксплуатации корабля, — разъяснил капитану "Медузы" агент. — Ваш экипаж не был укомплектован полностью. Когда вы проводили техкомиссию у вас было указано временное недоукомплектование экипажа. Дальнейших поправок не было внесено.

— Вы считаете, что если бы "Медуза" была набита пилотами под завязку, в нее бы не выстрелили?

— Мистер Дагвард! — Агент был настроен категорично, как и положено страховому агенту. — Для нашей компании имеет значение только тот факт, что на момент аварии у вас было три члена экипажа вместо положенных четырех. Я понимаю, что это не имело решающего значения. Комиссия признает, что между отсутствием четвёртого члена экипажа и повреждением двигателей из-за прямого попадания снаряда нет причинно-следственной связи (Иначе бы вам не заплатили ничего!). Но по существующим правилам мы не можем выплатить всю сумму владельцу, который систематически нарушал правила эксплуатации.

"Да пропади ты со своими правилами!" — едва не сказал Датч, но вовремя сдержался. Спорить было бессмысленно.

— Вам выплатят, вероятно, тридцать-тридцать пять тысяч, — напомнил агент. — Согласитесь, что это достаточно большая сумма.

Старшему Дагварду пришлось смириться с новой неудачей. Тридцати пяти тысяч едва хватило бы на то, чтобы установить новый гипердвигатель и подвести к нему систему управления. А остальное?

Датч шел обратно в гостиницу. Мысли крутились по замкнутому кругу: страховка, которой не хватает, заказ двигателей на заводе, на планетарные нет денег, потому что страховки не хватает…

У входа он наткнулся на Ха-Лан. Кадийка по каким-то делам прилетела на Землю и остановилась в той же гостинице, что и Дагварды.

— Приветствую! — Ха-Лан прижала кулак к груди, выразив этим искреннюю радость от встречи.

Ее помощник Алекс Анчура вполне по земному обменялся с Датчем рукопожатием.

— Что случилось? — спросил он, опередив вопрос своего капитана.

Датч позлился про себя и на себя за то, что по одному его виду можно понять, на сколько плохи их с Реком дела. После чего честно постарался оправдаться.

— Устал бегать по инстанциям, выбивая деньги на починку корабля, — ответил он. Чем, естественно, вызвал кучу вопросов. Пришлось рассказывать, как и при каких обстоятельствах разбилась "Медуза".

— А ваше правительство? — спросила Ха-Лан, едва он закончил краткий отчет. — Они должны что-то выделить за участие в спасательной операции.

— Ха-Лан! Уволь меня от перечислений того, что и в какой форме мне высказали по этому поводу. Вот, сегодня узнал от страховой компании, что мы все же получим некоторую сумму. Но этого не хватит. К тому же часть пойдет на оплату счета за перевозку корабля.

— А сколько исполнилось "Медузе"? — поинтересовалась Ха-Лан, по привычке ставя вопрос так, словно речь шла о живом существе.

— Пять лет, — ответил Датч. — Сама понимаешь, ее нельзя просто починить, поставить такие же двигатели, как были. Придется проводить модернизацию. Иначе что толку вообще ее чинить.

— А если достать новый корабль?

— Купить новый корабль совершенно нереально, — признался Датч. — Это еще дороже, чем ремонтировать старый. У нас есть корпус с очень хорошим тройным покрытием, лучше которого пока не изобрели. Навигационное оборудование мы поменяли совсем недавно. Нужно заменить часть обшивки, но это как раз меньшая из проблем. Двигатели! Этой модели — пять лет (а если учесть, сколько её строили — можно сказать, что все шесть). Такие двигатели уже сняты с производства. Их больше не выпускают. В ремонтном блоке мне предложили похожие. Они подходят к нашей системе. Но они чуть-чуть послабее тех, что были. Сама понимаешь — не хочется брать такие. А более мощные — уже не подходят к системе нашего охлаждения. Точно такие как на "Медузе" не выпускают уже около трёх лет. Можно, конечно, оформить спецзаказ, но спецзаказ обойдётся дороже, чем новые мощные. А кому захочется платить втридорога, чтобы восстановить старьё?! С гипером — вообще отдельные проблемы! В общем-то мы с братом прикидывали, что лет через пять всё равно придётся модернизировать "Медузу", даже если оборудование не износится — оно уже здорово устареет. Но мы рассчитывали что накопим денег за эти пять лет… А тут тебе пожалуйста — досрочная модернизация в обязательном порядке!

— У вас совсем нет денег? — участливо спросила кадийка.

— Страховки не хватит. Мы подсчитали с Реком: нужна большая сумма.

— Но ведь у вас много друзей! — грустно улыбнулась кадийка и подумала, что отдаст Датчу все свои личные сбережения, но для такого размаха, который описал Датч — это капля в море. Если она расскажет об этом отцу — тот тоже даст денег для ребят, но это будет две капли…

— В общем, — подвел итог Датч, — заказывать такие же, какие были — бессмысленно. А под новые пойдет перестройка внутренних систем охлаждения. Да и горизонтальные линии придется заменить.

— Это — серьезная работа, — согласилась Ха-Лан, а Алекс прикинул в уме, что распотрошить старые линии и наладить новые — все равно что сменить систему в компьютере на более мощную, а потом понадобится новый блок питания и куча всего еще. Только оболочка и останется старая.

— Не думайте, что я "с жиру бешусь", — сказал Датч. Хотя Ха-Лан его в этом и не обвиняла.

Его досадовали неудачи, а еще добавляло недовольства отсутствие Река, который умчался куда-то, "посмотреть, что там с Пронырой". На-Ла сидела на корабле и изображала из себя охранника, хотя на "Медузу" в доке никто не покушался. Но для кадийки было спокойнее видеть это самой, будто она всерьез боялась, что в ее отсутствие корабль отправят в переплавку. Впрочем, от На-Лы немного толку, когда приходится бегать по чиновникам. Да и от Река тоже. Но как моральная поддержка они очень даже были нужны.

Тут Датч подумал: "Куда это меня занесло? И что подумает Ха-Лан? Два взрослых человека не могут решить свои проблемы и плачутся всем, кому охота слушать". Поэтому он поспешил заверить кадийку:

— Да ничего страшного. Ну, возьмем наконец ссуду, потом будем выплачивать. С кем не бывает… Не хотел забивать тебе голову своими проблемами. Что-нибудь мы придумаем.

Тем не менее, Ха-Лан с Алексом оставили Датча в расстроенных чувствах, пообещав еще заглянуть перед отлетом.

Размер подземной камеры был вполне обозримый. И потолок не терялся в вышине, а конкретно висел над самой головой. Здесь царил такой же полусвет, как и в большинстве тоннелей. А еще здесь были люди, человек двадцать, или тридцать. Оглядывая их, Рек понял, что все это — женщины. Некоторые сидели на полу, некоторые стояли, привалившись к стенам. И большинство смотрело на новичка.

— Добрый день, дамы, — поздоровался Рек и, на всякий случай поправился: — Или добрый вечер.

Никто не кивнул в ответ, хотя смотрели на него с недоумением, а кое-кто с опаской, словно его появление могло означать перемены не в лучшую сторону. Рек решил, что в затянувшемся молчании нет ничего интересного и пошел осмотреться.

Помещение было достаточно сухим и просторным. В углу Рек обнаружил водопровод. Точнее, прямо из стены по желобу стекала вода и падала в чашу размером с раковину, потом переливалась через края и бежала по следующему желобу метра полтора, к дырке в полу. Дырка, судя по некоторому специфическому запаху, использовалась в качестве нужника. Около чаши, подальше от сливного отверстия, стояло несколько разнокалиберных сосудов и кружек.