Выписывать мертвую петлю на флаере категорически не рекомендуется. Слишком мала высота, чтобы не врезаться в поверхность. Рек однажды проделал такое. Расцарапал обшивку и едва не сжег мотор. И получил заслуженную трепку от старшего брата. При этом долго отбрыкивался и утверждал, что проделывал более опасные вещи, когда работал на испытательном полигоне Марса. Капитан тогда оказался непреклонен и в качестве дисциплинарного взыскания месяца два не давал младшему Дагварду садиться за штурвал.

Он проделал этот маневр не задумываясь. Просто потянул штурвал на себя и не останавливался, чувствуя, как ускорение вжимает его в кресло. Мотор ревел, протестуя и грозя захлебнуться. Мир размазался, словно по внутренней поверхности огромного шара. Борясь с перегрузкой и желанием закрыть глаза, Датч только крепче вцеплялся в штурвал. Вниз, по пологой дуге. Оранжевая цель на сером фоне…

Удар оказался на удивление пружинистым. Внутренности подскочили и плюхнулись на место, отчаянно протестуя за такое с собой обращение. Датч чуть потянул штурвал, выровняв машину над поверхностью. Под ним, дымясь и кувыркаясь вдоль улицы, падал оранжевый аппарат. Борясь с тошнотой, капитан Дагвард, повел флаер на снижение, сбрасывая скорость и мечтая только об одном: чтобы все, кто есть на этой улице, догадались убраться с дороги и оранжевый флаер Вега не уничтожил вместе с собой всех, кто окажется нерасторопным.

Машина Вега чуть-чуть не уткнулась в стену дома. Разбитый двигательный отсек дымился. Датч выволок лохматое существо с пилотского места и усадил, прислонив к серебристому боку своей машины. Ему захотелось вытереть руки, потому что Вег был перемазан в саже и по его волосатому лицу текла кровь. Но больше потому, что одно прикосновение к этому существу вызвало у капитана дрожь омерзения.

Вег пошевелился и вполне осмысленно посмотрел на капитана Дагварда.

— Барча Дваса нашла тебя, — проговорил он вполне отчетливо. И добавил: — Моя нашла.

— Барча Дваса, — повторил Датч, разглядывая Вега и стараясь понять, на сколько серьезны его травмы. — Что тебе нужно? — спросил он наконец, так и не придя к определенному выводу.

— Ты прогнал народ Барчи Двасы со Стамтона, — заявил Вег, продолжая говорить о себе в третьем лице, как делали представители некоторых рас. — Ты лишил Барчу Двасу дома.

— Стамтон не принадлежал Вегам, — напомнил Датч.

— Ты победил Барчу Двасу три раза. — Вег пропустил его слова без ответа и приосанился, оскалив красные от крови зубы. — Теперь ты отвечаешь за народ Барчи Двасы.

— А Барча Дваса не хочет, чтобы я прибил его на месте? — теряя терпение, пригрозил Датч.

Вег закатил темные, без белков, глаза, словно собирался потерять сознание. Но Датч помнил, что эта гримаса означает всего лишь полное несогласие с предложенным. Поэтому подождал, что будет дальше.

— Ты не убил Барчу Двасу раньше. Не убьешь теперь, — заявил Вег, возвращая глаза в привычное положение.

Датч досадливо выдохнул. И почувствовал, что устал, что болит разбитый лоб. А это лохматое существо сидит тут и требует с него непонятно чего.

— Теперь ты должен командовать нами, — снова повторил Вег и принялся подниматься. Он уже достаточно пришел в себя и оказался вполне целым. — Таков закон Вегов! — для придания веса своим словам, добавил он.

— Мне это не нужно, — резко ответил Вегу Датч. — Завтра тебя победит другой и ты будешь служить ему.

— Нет. Барча Дваса — матриарх. Как Барча Дваса скажет, так и будет. А ты будешь командовать.

Датч смотрел на вега с брезгливым равнодушием.

— Веги служат Полярному Блоку, — холодно напомнил он. — Возвращайтесь к своим хозяевам.

И тут подбежали Рек с На-Лой.

— Ты цел? — Брат схватил его за плечи, разглядывая рассеченный лоб.

— А это кто? — требовательно высказала На-Ла, вцепившись в капитанский рукав и таращась на Вега.

— Барча Дваса, — машинально представил лохматую особу Датч. — Матриарх Вегов.

Рек оглянулся. Вега плохо держали ноги и он стоял, вцепившись одной рукой в дверцу их машины. Вокруг понемногу собирался народ. Полиции пока не было видно.

— Барча Дваса будет служить тебе, — поспешно заверил Датча матриарх Вегов, косясь по сторонам и скаля зубы.

— Поехали отсюда, — решил Датч, отцепляя брата и На-Лу от себя и Барчу Двасу от дверцы флаера.

— Если ты передумаешь, Барча Дваса будет в Огидор'чики, — заявил ему вслед мартиарх Вегов.

Датч не обернулся.

— И что? — поинтересовалась На-Ла, заглядывая через руку младшего Дагварда.

— Ничего! — отодвинул ее Рек. — Наш капитан боится, как бы я не разучился накладывать швы. Вот и старается, чтобы я почаще практиковался.

— Аккуратней можно? — призвал обоих Датч.

— Сам виноват, — отрезал Рек, шагнул в сторону и полюбовался на свою работу.

— Неплохо, — признал он. — Но было бы еще лучше, если бы некоторые не забывали про ремень безопасности.

Датч не ответил, думая о своем.

— Это ты на корабле привык: кнопочку нажал — тебя пристегнули, — не сдался Рек. Но тут же оставил эту тему. — Что такого произошло между тобой и этой… Барчей Двасой?

— Я усиленно мешал ей командовать, — задумчиво ответил Датч.

— А-а! — понимающе протянул Рек, собрал инструменты и сунул в стерилизатор. — Я думал, что Веги все мужского пола, — признался он, чувствуя, что расспрашивать Датча бесполезно. Захочет — сам расскажет.

— Кто их разберет? — признал Датч, думая о своем. — Я ей под хвост не заглядывал.

Рек выпихал любопытный нос На-Лы из аптечки и углубился в поиски.

— Где эта штука… Вот!

— Что ты там ищешь? — безразлично спросил старший Дагвард.

— Я введу тебе сыворотку против этой ихней дряни… На всякий случай.

Датч кивнул, закатывая рукав.

— А что, у них есть хвост? — переспросила вдруг На-Ла.

— Не знаю, — бросил Датч еще более безразлично. — Я им в штаны не заглядывал.

— На-Ла! — напустился на кадийку Рек. — Отвяжись со своими глупыми расспросами.

Второй пилот медузы побоялся, что тема чужих штанов и хвостов с помощью На-Лы зайдет слишком далеко.

— Передатчик, — кивнув в сторону кокпита, заметил Датч.

— Сейчас, — отозвался Рек, запихивая в аптечку все, что успел высыпать астронавигатор "Медузы". — Что ты тут ищешь? — с досадой спросил он у кадийки.

— Тут таблетки мятные были, — капризно заявила та, силясь дотянуться до отобранной аптечки.

— Поищи их у себя в карманах, — бросил Рек, захлопнул аптечку, сунул ее на место и почти вприпрыжку умчался в кокпит.

С точки зрения астрофизики космос представляет из себя строго упорядоченную систему, в которой все взвешено, отмеряно и находится на своих местах, вернее в заранее выверенном и рассчитанном точнейшим образом движении. Но с точки зрения социологии космос — это огромная помойка, на которой можно встретить кого угодно, где угодно и даже тогда, когда тебе это совершенно неугодно.

Вегов никто не относил к расам, украшающим галактику. С другой стороны, обитали здесь и более мерзкие и более агрессивные создания. Маленькие шустрые Веги тащили все, что плохо лежит. Их можно было нанять, если у тебя есть деньги. И даже подрядить на что-нибудь похуже, чем охрана Стамтонского рудника. Никто не понимал ни их психологии, ни их морали. Если у них вообще была хоть какая-то мораль. Но в общем целом присутствие в галактике Вегов было вполне терпимо. Особенно с точки зрения их малочисленности. Разумеется, никакую перепись населения среди Вегов никто не вел. Но даже самые пессимистически настроенные понимали, что на полтора десятка кораблей не поместится больше двух-трех тысяч Вегов. Какими бы низкорослыми и тощими они не были.

Один на один с Вегом справился бы кто угодно. Датч мог запросто подхватить за шкирки двоих — и они ничего не могли с ним сделать. Брали они числом, или оружием. Поэтому по одному и без оружия не ходили. Тем более странно было столкнуться с матриархом Вегов, рассекающим по городу в гордом одиночестве. Датч задумался: а зачем вообще понадобилось Вегам прилетать на Планету Закатов? Вряд ли Барча Дваса примчался (или примчалась) сюда исключительно ради его персоны. Хотя, кто знает. Она винила его в том, что он поднял восстание и отвоевал у нее Стамтон. Но Стамтон принадлежал счастьевцам. Тайная планета, координаты которой знали только ее хозяева. Было глупо и опасно попадать на нее. И Датч не любил вспоминать эту свою глупость. Поэтому появление Барчи Двасы не прибавило ему хорошего настроения.