— Да, — покивал Рек своим мыслям и поднял голову. — Я так и думал. Отлично. Пойдемте, господа.

За ним пошли просто из любопытства. А кое-кто — предвкушая, как утрут нос "этому штатскому".

— Мистер… — начал Пабло. "Чушь какая! У него и звания то никакого нет".

— Дагвард, — подсказала Хелен нарочитым шепотом.

— Мистер Дагвард! Можно вопрос?

Штатский оглянулся на ходу, сверкнув малиновым галстуком.

— Можно, — позволил он.

— Вы хорошо стреляете?

— Да. Но еще лучше, когда я этого не делаю. — странно ответил он.

— На сколько хорошо? — не сдавался Пабло. — Лучше, чем в космоспецназе?

Штатский остановился перед одной из дверей и убежденно ответил:

— Лучше! — После чего ткнул не глядя пальцем в кнопку сканнера. Считав отпечаток, замок сработал и дверь бесшумно отъехала. — Прошу вас, — с приглашающим жестом отступил в сторону штатский.

Огромное помещение беглым взглядом определялось как УТЗ (Универсальный Тренажерный Зал, который по созвучию в академии называли Унитазом). Простой комбинацией с пульта зал легко превращался в тир, полигон, полосу препятствий и многое другое. Дорогостоящая игрушка, каковую могло себе позволить далеко не каждое управление. Даже в армии. И все же этот Унитаз явно отличался от привычных. Он казался безразмерным. Стены и потолок плавной сферой уходили в никуда. А сверху, через прозрачный колпак, поблескивали такие близкие с этой станции звезды.

Внимание Пабло срезу привлек громоздкий предмет, состоящий из металлических трубок и энергоблоков. Он лежал на стойке. Инструктор улыбнувшись, перехватил взгляд лейтенанта.

Тот нахмурился и взял "это" в руки.

— Мы будем стрелять из этого? — сурово спросил он.

— Как хотите, можно и из этого, — радушно согласился инструктор. Только что ножкой не шаркнул.

На предмет смотрели с явным недоумением. Кое-кто усомнился, оружие ли это вообще. А уж определить, где у него дуло, а где приклад, никто не взялся. Наконец Пабло, чтобы уж не совсем ударить в грязь лицом, перед штатским, взялся за предмет покрепче. Как ему показалось, он правильно определил, какой стороной эта штука стреляет. Но инструктор тут же, очень серьезным голосом, его остановил.

— Только не надо так расстраиваться и кончать жизнь самоубийством. Вы держите это ружье дулом к себе.

Пабло на всякий случай положил предмет, названный "ружьем" на стойку.

— Как же так? — спокойно продолжил инструктор. — Вас направили в систему Знот, а вы даже не припомнили, что здесь две обитаемые планеты и на одной из них используют оружие типа "Шаткр"? В академии это проходят.

Пабло чуть было не высказался, что они не из академии, а прямо из армии. Но подумал, что оправдываться будет смешно. Тут Рек Дагвард перегнулся через стойку и достал старенькое лазерное ружье.

— Хорошо. Начнем с более привычного, — решил он и обратился к Пабло как к старшему по званию.

— Сколько из двадцати летящих целей вы выбьете?

— Ну, допустим, двадцать! — не смутился тот.

— Я имел в виду, с завязанными глазами, — издевательски уточнил Рек.

Пабло не растерялся.

— Вообще-то мы стреляли на слух. Пятнадцать.

— Хорошо. — Рек Дагвард снова перегнулся через стойку и извлек оттуда черный шелковый шарфик. — Встаньте спиной к барьеру. Стрелять будете с разворота. — Он завязал сержанту глаза и отошел к пульту.

— Готовы?

— Да.

— Нет. Не думаю.

Пабло явно занервничал. Что он упустил?

— Вы не проверили, заряжено ли ружье, — любезно подсказал Дагвард, поправляя свой малиновый галстук.

Пабло стянул повязку. Но штатский покачал головой с явным неодобрением.

— Зачем? Это тоже надо делать не глядя.

Тут уж в команде не удержалась от смешков, а Пабло снова обрел уверенность в себе. "По-моему, он над нами издевается", — догадалась Ксанка, далекая от того, чтобы смеяться. Но останавливать Пабло Ксанка не стала. Пусть сам выкручивается, раз уж выскочил вперед.

— Послушайте, мистер Дагвард, — начал объяснения Пабло. — Это старая модель, AХ-DХ 221. Индикатор заряда в этой модели не рассчитан на то, чтобы его на ощупь проверяли. Он, знаете ли, цветовой.

— Знаю, — подтвердил Дагвард и протянул руку. Пабло вложил в его ладонь устаревшее ружье. — Думаю, все это знают? — обратился он к остальным. Удовлетворившись смешками и положительными возгласами, он опустил ружье стволом вниз и положил руку на зарядный блок. — Смотрите все. Сдвигаете вот эту пластину, кладете палец сюда — и понимаете, есть ли энергия, необходимая для стрельбы.

Пабло непроизвольно вздрогнул, когда инструктор провел пальцем по тонким пластинам (на выходе энергоблока при полной подзарядке было не меньше трехсот вольт). Зато инструктор не вздрогнул, задвинул пластину на место и протянул ему ружье.

— Покажите, как поняли.

Пабло решительно взял ружье. В основном, им двигало желание не пасовать перед этим странным типом. Он как послушный мальчик сдвинул крышку зарядного блока и уже собрал волю в кулак, намереваясь повторить жест инструктора. Дагвард, быстрее чем лейтенант коснулся контактов, взял его за запястье.

— Достаточно. Хочу, чтобы запомнили все: то, что перед вами стоит инструктор, не освобождает от необходимости шевелить своими мозгами.

— Можно, я покажу? — не выдержала Ксанка. Её дорожка в космоспецназ начиналась в своё время в секции по стрельбе. А стрелять подросткам давали как раз из "старья".

Дагвард протянул ей ружье.

— Вы сделали вот так, — Ксанка сдвинула крышку и провела пальцем над контактами. — Со стороны могло показаться, что вы их коснулись. На самом деле вы имели в виду вот что, — она положила другой, свободный палец на внутреннюю сторону крышки, подняла ружье и показала всем. — Сюда наносится смазка. Так раньше делали. Если смазка есть, значит ружье заряжено по новой. Если нет, значит, она испарилась: при стрельбе в этом месте температура достигает двухсот градусов.

Рек кивнул. Пабло недовольно проворчал, что "таким старьем" у них только музейщики интересуются. Остальные промолчали.

— Ружье готово к стрельбе, — отрапортовала Ксанка и кинула "старье" своему лейтенанту.

Дагвард снова протянул Пабло шарфик и отступил к пульту.

Выбить в слепую почти бесшумно летящие "тарелочки" оказалось сложнее, чем он думал. Здесь они действительно стартовали практически без щелчка. Да и летели без привычного тихого шипения. Пабло был из лучших снайперов, но попал всего в шесть. Что-то сильно не стыковалось сегодня. Не скрывая досады Пабло сунул ружье инструктору.

— А вы сами-то сколько выбьете? — резонно спросил он.

— Двадцать.

На этот раз Дагвард не усмехался. Кивнул Пабло на пульт и забрал у него черный шарфик. Дурацкий плащ должен был ему мешать, цепляясь за стойку, но Дагвард, похоже, находил свою одежду вполне комфортной.

Из чувства мелкой мести Пабло вовсю лукавил с пусковым устройством. Выпустил три "тарелочки" почти одновременно, а потом дал два холостых старта. В первые три мишени Дагвард попал не задумываясь. На два лишних щелчка даже не дернулся, остался стоять спиной к барьеру. Пабло пробовал всякие комбинации, но все двадцать "тарелочек" оказались жестоко расстрелянными.

Авторитет нового инструктора неуклонно рос.

Стрельба была его "коньком", увлечением еще со времен академии. Ну, и талант конечно помогал. Рек не упускал случая пострелять при первом же удобном случае и в определенных кругах пользовался популярностью как человек, который никогда не промахивается. И это почти соответствовало действительности. Впрочем, красоваться перед "детками" ему уже надоело. Он убрал ружье.

— Ладно. Займемся теперь более конкретными делами. — Рек энергично сбросил плащ на стойку. — Подходите ближе, господа.

Когда первый инструктаж подходил к концу, бритоголовый Базиль ввернул к слову: