— Кроме стрельбы много чего еще уметь надо.

— Надо, — покладисто согласился Дагвард. — Но ничего универсального в этой вселенной нет. Сами знаете. Каждый что-то умеет лучше, что-то хуже.

— Прописная истина. — сказала белобрысая спортсменка Хелен.

— Верно, милая дама, — еще более добродушно признал инструктор. — Поэтому стоит постараться и развить в себе то, что ты делаешь лучше всего. А остальное — достаточно на среднем уровне.

— Ну, для нас важно не только по яблочками палить, — начал Пабло. — Вот вы, кроме стрельбы, в рукопашную драться умеете?

— Умею. Но не собираюсь доказывать. В вашу задачу будет входить вовсе не рукопашный бой с инопланетниками и даже не стрельба из личного оружия. Вам придётся летать вокруг станции и отвлекать всё внимание на себя стрельбой из бортовых орудий по разным их датчикам и системам. При этом нужно и самим не попасться на мушку и отбиться от других крейсеров если понадобится. Самое главное для космоспецназа: виртуозно летать и метко поражать цель. Попробуйте пострелять по вон тем мишеням — он указал рукой через стеклянный купол. Снаружи, в космическом пространстве, болталось несколько "поплавков"-мишеней. — Катер системы HG-BNU 559 "Бивень" стоит в ангаре.

Никто из пятнадцати человек раньше не слышал это букво- и цифросочетание. Но сознаться в этом здравого смысла не хватило. Дагвард указал рукой на ангар, сунул Пабло электронный ключ и удалился. Созерцать ширину и глубину лужи, в которую он посадил несчастную группу Мадина, у него уже не было желания.

— Разрешить вылет "Бивню-559"? — спросил диспетчер станции.

— Нет надобности, — ответил Рек. — Они до вечера будут искать, где у него вход.

К вечеру этого же дня Рек Дагвард перестал казаться группе космических спецназовцев нелепым.

— Странный тип, но "сделал" он нас мастерски. — признал за всех Пабло.

— Задавала, — изрекла Хелен.

— Что ты здесь делаешь?

Ксанка обернулась, мотнув короткими черными кудряшками. За ее спиной стоял… Дагвард? Но почему-то в синем капитанском кителе. Непривычно было видеть его в форме, пусть даже не военной. А еще — это был он и не он одновременно. Лицо то, а вот все остальное — не то. И волосы длиннее.

— Заблудилась, — призналась Ксанка, старательно скрывая замешательство. — Эти станции всегда так планируются?

— Как?

— Чтоб без схемы никто ничего не понял.

Дагвард почему-то казался выше, а может, просто изменилось впечатление под влиянием летной формы. Он стоял, свободно расправив плечи и смотрел на нее сверху вниз.

— Пойдем. Я провожу.

Нет, не может быть чтобы это был Рек Дагвард. Но кто? Ксанка не стала гадать, а перешла в рискованное наступление.

— Капитан! Вы с нашим инструктором родственники?

— Он — мой брат. Мое имя — Датч Дагвард, — представился он наконец. — А ты, должно быть, Кассандра Ольтера?

— Так точно!

— Ты сама вызвалась для участия в этой операции?

— Нам каждому предложили. Конечно, можно было отказаться. С серьезными заданиями так всегда: предупреждают, что это дело добровольное и что ты можешь в нем не участвовать. Но кто захочет бросить группу? Не трусить же от одного упоминания об опасности.

Датч Дагвард шел и хмурился. Конечно, только опытный человек может не побояться показаться трусом. Эти ребята еще слишком чувствительны к постороннему мнению. А может, не совсем представляют себе опасность. С другой стороны, если бы их не сунули сюда, на эту операцию — послали бы куда-то в другое место, не менее опасное. Чтобы не посылали, надо в армию не идти. И зачем такие, как вот эта Ксанка, идут в армию?

— Когда я узнал о том, что в группе две девушки — я был против, — подвел он итог своим мыслям.

— Почему? — удивилась Ксанка.

— Женщинам не место в армии.

— Вы слишком предвзято относитесь к противоположному полу! — обиделась Ксанка. — Мы — такие же солдаты, как и вы!

Он сжал губы и некоторое время шел, как казалось — очень агрессивно. Потом бросил:

— Я не солдат. Я — капитан гражданского транспортника. И я очень предвзято отношусь к противоположному полу. Зачем это тебе?

— Что?

— Армия.

— Ну, допустим, я считаю, что могу в армии принести пользу.

— А если не в армии, то не можешь?

Вероятно, Дагвардам было свойственно задавать ставящие в тупик вопросы. Но Ксанка решила не поддаваться.

— Кроме меня достаточно женщин, которые не идут в армию! — отпарировала она.

— Не хочешь быть такой, как они?

— А что, я обязана быть такой, как они!? — Это было уже с вызовом. — Или лично мне нельзя служить в армии?

Дагвард остановился. Они дошли до развилки. Дальше продолжался знакомый коридор.

— Тебе туда.

— Вы на мой вопрос не ответили.

Датч Дагвард пожал плечами. Словно хотел сказать, что все и так должно быть ясно. Но ответил.

— По моему, нельзя. Ты уже три дня на станции, а не можешь коридоры запомнить.

Ксанка приткнулась. Ответить было нечего. Очень вовремя какой-то человек вынырнул из бокового ответвления и радостно всплеснул руками:

— Командор! Я тебя по всей станции ищу. Прости… я помешал?

Датч как старому знакомому пожал ему руку.

— Нет. Мы уже пришли.

"Командор, — подумала Ксанка. — А форма у него — капитана торгового флота. Наверное, камуфляж, вроде как у другого Дагварда плащ с малиновым галстуком". Она поспешила сообщить остальным "невероятное известие" о том, что у их инструктора, оказывается, есть брат-близнец. И такой же вредный.

Утро на станции — понятие относительное. Тем более, на такой станции, которая все время дрейфует в тени планеты, не спеша показывать себя всесожигающей двойной звезде Знот. Здесь придерживались земного времени. Так называемое "среднее общегалактическое", бывшее в ходу на других земных станциях, откровенно высмеивали: "От чего будем отсчитывать середину?". У Дагвардов на корабле вообще было заведено два хронометра. Один показывал их собственное время, по которому распределялись дежурства, а так же обеды и прочее по мере необходимости. В другой хронометр была введена программа, которая автоматически переключала прибор на то время, куда в данный момент прокладывал курс астроновигатор "Медузы". В настоящий момент этот хронометр был ориентирован на станционное, то есть земное время.

Разница между временем на "Медузе" и земным составляла около трех часов. При чем лидировала "Медуза". По этой причине Рек Дагвард не испытывал никакого дискомфорта из-за раннего (для группы лейтенанта Пабло Мадина — в 6 утра) инструктажа. Напротив, он уже успел позавтракать, размяться поисками закатившейся в мусоросборник очень важной гайки, обсудить с диспетчером станции вероятность прохождения метеоритного "дождя" в прилегающем секторе. В общем, он был готов к работе.

— Проинструктируй ребят насчет всяких непредвиденных ситуаций, — посоветовал накануне Датч. Именно этим Рек и решил заняться.

Нельзя сказать, что мешковатая фигура инструктора, возникшая в дверях отделения, сильно порадовала полтора десятка сонных космоспецназовцев. Но к Реку уже начали относиться как к неизбежному злу, с которым лучше смирится сразу. Поэтому на приглашающий жест постарались как можно бодрее потянуться следом.

Лейтенант Пабло Мадин дивился Реку Дагварду, который со стороны казался "так себе, среднего роста", но рядом с рослым Пабло вдруг выяснилось, что он даже немного выше космоспецназовца. Как это часто бывает с людьми правильного сложения, он не казался особенно высоким, когда смотришь со стороны. Это обнаруживалось, когда стоишь с ним рядом. Его брат — капитан Датч Дагвард (которого успели лицезреть уже все, а не только Ксанка) — казался выше Река минимум на пол головы. Но когда братья при встрече встали рядом, стало видно, что рост у них одинаков. Рек Дагвард как-то ненавязчиво скрывал себя. Его расхлябанная одежда на пару размеров больше была всего лишь камуфляжем. Да и малиновый галстук здорово отвлекал внимание от главного. Только через несколько дней в группе заметили, что у Река Дагварда за пояс брюк заткнута кобура с лазерным пистолетом. Ненавязчиво так, сбоку. В общем, он производил впечатление типичного полицейского или секретного агента (на сколько по киношным боевикам представлял себе полицейских и секретных агентов Пабло).