Шекла перестал улыбаться, когда Реку удалось пнуть его под колено и, сбив с ног, прыгнуть сверху. Вождь оказался между Дагвардом, землей и боком носорога. Ловкий дикарь, конечно же, вывернулся. Почти. Но потом произошло нечто, неопределимое на глаз. Рек снова оказался наверху, прижав противника лицом к земле и ловко выкрутив ему руку за спину. Некоторое время Шекла пытался сопротивляться, но вырваться не смог.

— Ладно, — прохрипел он. — Я сдаюсь. Ты победил.

— И это все? — Рек продолжал довольно безжалостно выкручивать ему руку.

— Ты уложил меня лицом в землю при моих людях. Что тебе еще нужно? Предлагаю помириться и отметить это событие как полагается.

— И?..

— И я был не прав.

Рек еще немного задержался на его широкой спине, но потом медленно отпустил его руку и слез, отряхиваясь от пыли. Шекла тут же поднялся, не показывая ни малейшего недовольства.

— Ты молодец! Мне жаль, что я тебя тогда обидел.

— Еще напомни, — процедил Рек.

Шекла весело рассмеялся и вскинул руку. Соплеменники ответили ему громкими криками, смысл которых было трудно истолковать, исходя из результата поединка. Но видимо репутация вождя не пострадала от того, что он был побежден. Лорд Хазар решил, что если и будут недовольные, этот Шекла их усмирит. А проиграть человеку, который только что застрелил степного "носорога", может быть совершенно не зазорно.

Шекле подвели коня и подали плащ, который вождь вскинул на свои покрытые пылью и потом плечи.

— Поехали в стан! Отметим мир между нами. И пусть он длится, пока мы живы!

Рек кивнул лорду Хазару и полез во флаер. На пассажирское место. Эльдорианин без возражений взял управление на себя.

Часть племени осталось разделывать тушу "носорога". Остальные окружили флаер и теперь скакали, как почетный эскорт, по обе стороны.

— Ты не слишком пострадал? — вежливо осведомился лорд.

Рек качнул головой. Он давно уже отдышался, но пребывал явно где-то в своих мыслях. Привалившись к борту, он закрыл глаза.

— Глупость, — бросил он, непонятно что имея в виду.

Лорд Хазар следил за тем, чтобы всадники не сильно лезли под нос флаера.

— Это не помешает нашему делу? — спросил он. Теперь, когда поединок закончился, можно было вспомнить о бизнесе.

— Шекла не откажется от выгодной сделки из-за того, что проиграл, — ответил Рек. Судя по тону, он был не слишком доволен.

— Ты неудовлетворен? — Лорд несколько удивился.

— Мой здравый смысл говорит мне, что Шекла не сильно стремился к победе, — признал Рек, открывая глаза.

— Ты считаешь, что он специально проиграл тебе?

— Не знаю. Конечно, приятнее думать, что я был достаточно зол, чтобы его победить.

— Если это — дело чести и Шекла проиграл специально, то он считает себя по настоящему виноватым перед тобой, — рассудил лорд.

Рек состроил кислую гримасу и покосился на всадника, осмелившегося скакать вплотную к катеру.

— Дело чести, — повторил он устало. — Не знаю, можно ли так сказать. Просто мне было обидно и я поддался жажде мелкой мести.

Лорд Хазар рассудил, что самое время поинтересоваться, что же произошло. Он правильно выбрал момент. Рек не стал отмахиваться или делать вид, что не расслышал вопроса.

— Когда я первый раз прилетал на Маиси, этот Шекла угнал из порта грузовик. Я был молодой и глупый, погнался за ним в степь. А в степи Шекле был не страшен и отряд полиции, не то что один единственный полицейский. Они отобрали у меня казенный флаер и гнали пешком несколько миль, пока не надоело. Я для них был — дешевым копом, который посмел сунуться в их владения. В общем, мне было очень обидно. Года через два мы с братом сюда прилетали. И случайно столкнулись в порту с этим Шеклой. Он уже поладил с местной полицией и стал вождем в своем племени. Почему-то на него сильно подействовало, когда он увидел меня вместе с Датчем. У меня не было желания с ним разговаривать. Так что разбирался с ним Датч. Он, конечно, тут же признал в нем главного и рассыпался в извинениях на все лады. Мне потом Датч передавал все его словесные изыски. Извинялся он там перед братом или нет, а мне все равно было обидно. Ну, не то, чтобы я рвался ему мстить. Просто случай подвернулся.

Рек задумался. После его первой встречи с Шеклой много чего произошло. Он познакомился со Златовым и разделил участь бывших правителей Маиси, потом вернулся Датч и они купили корабль, участвовали в Кадийском конфликте, стали работать на разведку, Датч попал на Стамтонский рудник… Достаточно, чтобы не придавать значения досадному приключению, случившемуся будто в какой-то другой жизни. И что он взъелся на Шеклу? Есть в галактике люди куда как хуже этого парня.

Джон Динко всегда учил своих детей, что если вдруг корабль захватили, лучше сразу спрятаться. Если останешься на свободе — проще помочь остальным. Поэтому когда Джон-младший понял, что вовремя оказался в трюме, он просто залез за контейнеры с грузом и улегся на пол. Девятилетнему мальчику было страшно. Но от страха он знал верное средство: он закрыл глаза и постарался уснуть. Этому тоже учил отец. Спящий человек производит очень мало шуму. Даже дыхание его замедляется. К тому же, не будет искушения вскочить в неподходящий момент и полезть смотреть, что происходит.

А происходило то, что корабль Динко, "Маленькая Планета", столкнулся с военным крейсером Полярного Блока. Они только перешли на обычную скорость и не могли сразу совершить гиперпрыжок. Не могли и драться с крейсером. Теоретически Блок пока не трогал гражданские и грузовые суда. Поэтому когда крейсер нацелил на них всю свою артиллерию и приказал выключить двигатели, у Джона Динко появилось неприятное ощущение предательства. Либо они решили заняться пиратством, либо знали кого ловят. Очень не хотелось, чтобы предчувствие оказалось верным и подтвердилось первое. Но именно это и подтвердилось, когда их корабль загнали в трюм крейсера и выудили из него команду. Динко заметил, что Джона-младшего с ними нет и понадеялся, что мальчишку не обнаружат, пока не начнут разбирать корабль по винтикам.

— Рад, что вы посетили наш сектор, капитан Динко.

Джон не знал этого человека. Никогда с ним не встречался. Хотя слышал о нем неоднократно и сразу понял, с кем ему довелось столкнуться. Человека звали Март Акдак. Личный помощник Вождя "Счастья Человечества", его Правая Рука. Высокий, мощный, с коротким подбородком и длинным списком сомнительных дел. В большинстве миров этого человека называли — Железный Март. Когда-то Джон собирал информацию о нем.

— По какому праву вы задерживаете гражданское судно? Разве Полярный Блок воюет с Земным содружеством? — Уж если попался, надо хоть попытаться выяснить, что происходит.

— Нет, мы не воюем. Пока. — Железный Март сел и вытянул ноги. — Но слава о ваших подвигах, пусть даже прошлых, дошла до нашего Вождя и он решил, что именно такой человек нужен ему для выполнения одного деликатного задания.

— Не думаю, что смогу помочь. Я давно не работаю. А на вас вообще никогда не работал.

— Понимаю, — кивнул Железный Март. Он говорил отрывисто, словно бросал слова. — Но нам с таким трудом удалось вычислить твою посудину, что ты должен хоть из уважения компенсировать наши труды.

Значит, их давно ищут. Что ж, может дело и не в предательстве. Не так уж сложно узнать, что бывший разведчик Джон Динко сейчас числится в исследовательском флоте.

— А вам не приходит в голову, что для уважения в ваш адрес у меня маловато причин? — спросил Динко.

Их окружали человек двадцать солдат. Джона оттеснили от семьи и жена с девочками стояли сзади, вцепившись друг в друга и напряженно вслушиваясь в разговор. Безвыходная ситуация. Тем более, что они находятся внутри военного крейсера. Даже вести себя слишком вызывающе было нежелательно. У парней из Полярного Блока быстрая реакция на расправу, а Джону не хотелось, чтобы он устроили разборки на глазах у его семьи.