Еще минут десять младший Дагвард потратил, идя от диспетчерской к девятнадцатому причальному сектору. Не потому, что было далеко идти, а потому, что на пути то и дело попадались знакомые пилоты транспортников. Из ремонтного дока Маиси просочился слух о втором за пару месяцев капитальном ремонте "Медузы". А поскольку ремонт корабля — животрепещущая тема для любого пилота — просто отмахнуться от многочисленных вопросов Рек не мог. Пришлось вкратце излагать "официальную версию", заготовленную как раз на такой случай: они врезались в вышедший из строя и поменявший траекторию заградительный спутник Гаммы-249. Такая версия должна была теоретически устроить и счастьевцев. Хотя вряд ли они будут носиться по галактике и отслеживать, что именно наврут Дагварды о своем эффектном побеге с планеты.

Очередной раз Река окликнули, когда он уже почти свернул к причалам.

— Дагвард!

Рек оглянулся на знакомый голос. И остановился.

Коренастый крепыш спрыгнул с подножки "ползуна" и быстро пошел в его сторону. На ходу обеими руками пригладил волосы. Безрезультатно. Густая шевелюра так и осталась бурой гривой, не собираясь выглядеть более цивилизованно. Это был Урсул Грек собственной персоной.

— Я не ожидал тебя встретить, — признался Урс, подходя и останавливаясь в шаге от Река.

Некоторое время Рек просто смотрел на него, еще не определив, как относиться к этому человеку: повернуться и уйти, или послушать, что скажет. Видимо, его сомнения просочились в выражение лица. Потому что Урс заговорил быстрее.

— Я хотел сказать… Я не знаю, что на меня тогда нашло на Марсе. У тебя есть пара минут?

Рек еще немного подумал, потом кивнул, так и не решив ничего определенного. До этого момента он был почти убежден, что именно Грек разболтал лорду Хазару о программе. С другой стороны, никогда не надо лишать человека шанса объясниться. Поэтому младший Дагвард повременил выдвигать претензии.

— Я просто хотел сказать: мне очень жаль, что все так вышло, — сказал Урс.

Рек даже удивился: неужели Урс извиняется?

Что ж, Урс всегда был прямым и откровенным.

— Я разговаривал с мистером Паверсом, — добавил Грек, на этот раз посмотрев куда-то в сторону. — Он сказал, что извиняться мне нужно перед тобой и перед Златовым. Я сделал большую глупость.

— Мягко сказано, — ответил наконец Рек. Просто не смог сдержаться, потому что именно в этот момент вспомнил зажженную сигарету в дрожащей руке Урса. Стоило бы забыть об этом, но всего три недели назад, на Гамме-249, его так же держали несколько человек за руки и… Ну, сигареты у них не было, но смысл происходящего очень сильно походил на поползновения Урса выпытать программный код. И Рек все еще не был уверен, что не Урс сделал попытку сторговать программу эльдорианскому лорду. Пропади она пропадом, эта программа! Вместе со всем этим "Счастьем Человечества"!

Урсул Грек не стал отводить взгляда и мямлить невразумительные извинения. Он наконец взял себя в руки и посмотрел прямо в глаза младшему Дагварду.

— Я знаю, что сделал. — Это было сказано уже резче и категоричнее. — Думай, что хочешь. Ты никогда мне не нравился, Дагвард. Но в том, что я сделал, не было ничего личного. Просто мне очень хотелось заполучить эту программу. Я был не прав.

"Врет или не врет"? Реку хотелось поверить. Особенно в то, что Урс раскаивается. Но этот "прямой и откровенный" Урс вынашивал планы, как ему захватить Программу — а никто и не догадался. Кто знает, что у него сейчас на уме?

Когда-то Джон Раймон Дагвард — их отец — сказал: "Не отталкивайте человека, если он протягивает руку". "А если в его руке парализатор — ты протянешь ноги", — не без скептицизма прокомментировал Рек про себя. И все же кивнул, принимая извинения.

— Никогда больше так не делай, — от души посоветовал он и подумал "Может, действительно раскаивается? Хорошо, что я тогда не выстрелил".

На орбите Кади долго ждать не пришлось. Земной транспортник "Медуза" получил добро на посадку почти сразу, как закончил торможение и перешел в указанный Ха-Лан сектор.

— Не бойся, — посоветовал Эвизе Рек, заметив, что девушка немного нервничает. — Кадийцы — такие же люди, как и мы. Только побольше, помощнее и все в пятнах.

Посадка прошла гладко, как по учебнику. Приятно было сознавать, что шаттл наконец-то полностью приведен в порядок. Датч даже позволил себе чуточку расслабиться и опустить "Медузу" на поверхность летного поля, не глядя на показания приборов. Все равно мимо разметки он не промахнулся. Сейчас он был уверен и в себе, и в корабле, и в экипаже.

— Ты только погляди, какая толпа! — Рек ткнул пальцем в сторону буроватого здания. — Это что, массовое переселение? Или кого-то встречают?

Датч бросил взгляд в указанном направлении и пожал плечами.

— По-моему, встречают какую-то "шишку".

— Если бы переселялись — были бы с вещами, — вставила На-Ла.

Эвиза посмотрела на Датча — не скомандует ли, что можно отстегнуть крепления безопасности и встать. Но, поскольку капитан был сильно занят приборами, решила подождать.

— И зачем они нас здесь посадили? — проворчал Рек, следя, когда на пульте погаснут все нужные кнопки. — Прямо перед входом в космопорт.

"Прямо перед входом" — было не меньше чем метрах в двухстах от площадки перед административным зданием. Действительно близковато для обычного грузовоза.

— Может, подождем, пока они там встретят — кого встречают? Чтобы не путаться под ногами, — предложил младший Дагвард.

— Ага! Посидим здесь часок-другой, — поддержала На-Ла.

— Не стоит заставлять Ха-Лан ждать, — не согласился капитан.

— Ну, как хочешь, — смирился Рек. — Ладно, На-Ла! Пошли.

— А корабль кто будет караулить? — запротестовала кадийка.

— Охранная система, — осадил ее Рек. — Давай, вылезай.

Небольшой военный вездеход на воздушной подушке вынесся из боковых ворот и ринулся прямиком к "Медузе". Через несколько секунд он уже лихо развернулся прямо под опускающийся пассажирский пандус шаттла.

— Похоже, проблема с тем, как бы обойти эту толпу, решена, — заметил Рек.

Вместо того, чтобы ехать прямиком к воротам с летного поля, вездеход зачем-то повернул к главному зданию. Кадиец за рулем весело оскалился, притормозил и медленно проехал мимо столпившихся у заграждения соотечественников. Толпа просто взревела от восторга, некоторые умудрялись забраться на заграждение, перевешиваться через перила и дотягиваться руками до машины.

— Так это нас встречают?! — неуверенно высказался Рек. Ему никто не ответил. Наверное были поражены его догадкой.

Они миновали толпу, взревел мотор — и вездеход ринулся к воротам, круто сворачивая в сторону жилых кварталов города.

Город Истандалаги выгодно отличался от других городов Кади тем, что располагался в северной части основного материка. То и дело проглядывала растущая прямо по обочинам зелень — следствие частых дождей. Когда-то, лет сто назад, как объяснил сопровождавший экипаж "Медузы" Тай-Лон (третий старший брат Ха-Лан, как он сам представился), здесь не было никакого города. Был только очень большая, почти идеально плоская возвышенность, поросшая местными растениями-кровососами.

При упоминании кровососов На-Ла дернула Река за рукав и прошипела ему в самое ухо:

— Может, отобрать у него руль и полететь обратно?

— Погоди, пусть дальше расскажет, — так же тихо ответил Рек. — Интересно же. — И тут же обратился к их водителю и экскурсоводу: — Уважаемый Тай-Лон! А что сейчас с этими растениями?

Кадиец оглянулся через плечо, сверкнув крупными белыми зубами.

— Да мы от них почти избавились, — охотно похвастался он. — Кое-где еще пробиваются. Но, к счастью, редко. Ужасная дрянь!

На-Ла тут же принялась озираться, выглядывая среди пыльной зелени потенциальных врагов. А Тай-Лон философски продолжил: