В галактике существует достаточно много традиций на тему, как нужно делать предложение девушке, с которой хочешь заключить брачный союз. Изучая одни только земные обычаи, можно составить многотомную энциклопедию. Несомненно, тот вариант, которым воспользовался капитан Датч Дагвард, мог внести в эту энциклопедию хотя бы несколько свежих строчек. Хотя изначально его способ жениться был не таким уж новым. Еще дикие варвары воровали себе девушек из соседних племен и брали их в жены. Современные исследователи полагают, что предки поступали так для прилития свежей крови. Хотя вполне возможно, дело было не в генетике, а в недостатке свободных женщин в своем собственном племени.

Естественно, похищая Эвизу, капитан Дагвард не руководствовался ни соображениями генетики, ни отсутствием на "Медузе" свободных девушек. В тот момент он просто сделал то, что считал необходимым. И сейчас, идя в кают-компанию и неся в руке (вместо букета) новый паспорт для беглой жительницы "Счастья Человечества", Датч поступал сообразно со своими представлениями о том, как правильно поступить в данном конкретном случае.

Предложение обернулось длинной лекцией на тему того, что их брак должен быть не фиктивным, а эффективным. Своей неопровержимой логикой Датч доказал, что Эвиза ему очень нравится, что он будет заботиться о ней и любить ее и что именно на положении его жены, настоящей и фактической, ей будет лучше всего взаимодействовать с окружающим миром.

То, что в свободное от патрулирования время бравый кадийский капитан Да-Лан-Хакау со своим вторым пилотом Алексом Анчурой могли улететь в любую отдаленную часть галактики, не делало их экипаж менее ценным для кадийского флота. Во-первых, Ха-Лан совершенно справедливо считалась одним из непревзойденнейших асов среди военных пилотов. Во-вторых, во время военных действий она превосходно справлялась даже с очень сложными ситуациями и командовала своим звеном легких штурмовых крейсеров абсолютно безукоризненно. В-третьих, ее летный стаж превосходил даже стаж некоторых ветеранов. И наконец, она достаточно часто вспоминала о том, что нужно нести патрульную службу, как и положено командиру боевого корабля. И если уж бралась исполнять обязанности, делала это со всей ответственность, на какую только была способна.

Транзитная станция "Орхидея-28" налаживалась в пограничном секторе галактики, между двумя очень важными космическими трассами. Они соединяли Землю, Илуо и Кади. Поэтому проект охотно финансировали все три державы. А кадийцы даже считали своим долгом патрулировать пространство вокруг нового перевалочного пункта и делали это крайне старательно. Именно поэтому первым, на кого наткнулась "Медуза", едва закончив торможение, оказался кадийский малый штурмовой крейсер "Плоокани" (как ни странно, Ха-Лан не сменила корабль целых два месяца). Естественно, Ха-Лан опознала друзей первая и тут же вышла на прямую связь.

— Привет, бродяги! Как жизнь?

— А кто запросит идентификационные коды? — весело отозвался Рек, включая передатчик.

— Вашу стрелянную посудину я по одному инверсионному следу узнаю, — последовал ответ. — Так что приберегите свои коды для диспетчерской.

— Ладно уж! — согласился Рек. — Мы тут груз кое-какой привезли. Так что давай дорогу.

— Да катитесь на здоровье! Все равно нас попросили проверить порядок внешней стыковки нового узла станции. Так что встретимся часа через полтора.

— Идет, — ответил за всех Рек. — Если на этой штуке есть хоть одна приличная забегаловка, ищи нас в ней.

"Плоокани" успела на всякий случай, для лучшей проверки узла, дважды пристыковаться к новому внешнему модулю "Орхидеи-28", пока на внутреннем принимали и разгружали "Медузу". После чего оба экипажа, вполне собой довольные, встретились в уже открытом новеньком кафе.

Ха-Лан и Эвизу тут же познакомили друг с другом.

Настоящих кадийцев Эвиза видела только в "Новостях", транслируемых на Гамме-249. На-Лу можно в расчет не принимать, потому что На-Ла — это недоразумение, а не кадиец. И капитан Да-Лан-Хакау очень легко убедила в этом Эвизу. Одним своим появлением она навела на девушку легкую оторопь. Впрочем, кади много на кого наводили оторопь одним своим появлением.

Рослая, мощная и одновременно гибкая кадийка в своих многосоставных "доспехах" показалась Эвизе существом, способным просто так, на развороте, прошибить случайно стенку — и этого не заметить. А с ней был еще один кадиец… Но за горой толстой строчёной кожи и железа виднелась вполне земная белобрысая голова Алекса. Когда он заговорил, приветствуя друзей и Эвизу, девушка осознала, что второй пилот Алекс Анчура — землянин, причем самый настоящий.

Особого внимания экипажа "Плоокани" Эвиза не удостоилась. Мало ли с Дагвардами летает случайных людей. Хотя, Алекс отметил про себя, что на этот раз пассажирка — весьма привлекательная блондинка. А Ха-Лан дружески ей кивнула.

— Как это стратегу Да-Кау удалось заставить вас вылететь на патрулирование? — спросил Рек, после того, как с официальными представлениями было покончено.

— Считай, что и во мне иногда просыпается совесть, — абсолютно серьезно ответила Ха-Лан, поглядывая в сторону Эвизы. — И во сколько переделок вы успели попасть, пока нас рядом не было? — поинтересовалась она.

Прежде, чем Датч успел вставить хоть слово, Рек ответил:

— Да всего ничего: мы чуть не лишились гипердвигателя и Датч женился.

Несколько секунд Ха-Лан честно пыталась установить логическую связь между этими двумя событиями.

— А двигатель вы чуть не сожгли, удирая от родителей невесты?

— Почти угадала, — снова опередил брата Рек.

— Что, в самом деле?! — Кадийка попробовала выпытать подробности: — И кто же оказался такой шустрый, что вы от него еле ушли?

Датч наконец вмешался в разговор:

— Это длинная история, Ха-Лан. Как-нибудь в другой раз.

Кадийка тут же уловила намек и оставила тему преследователей "Медузы". А Алекс теперь уже с большим интересом разглядывал красавицу-блондинку, которую где-то раздобыл, едва не спалив двигатель, капитан Дагвард.

С момента их последней встречи прошло чуть больше двух месяцев. Никакой Эвизой два месяца назад и не пахло. Ха-Лан хоть и принадлежала к очень вспыльчивому и скорому на решения народу, в данном случае не могла не признать, что даже для кади те скорости, с которым Дагварды меняют свой социальный статус, совершенно немыслимы.

— Что же вы на свадьбу не позвали? — упрекнула она.

— Да, как сказать, свадьбы как таковой, в общем-то, не было… Мы просто поженились — и все, — не вдаваясь в подробности, объяснил Датч.

— Что?!! — бурно возмутилась Ха-Лан. — Как это свадьбы не было?! О чем вы вообще думаете?!

Эвиза на всякий случай сделала легкое движение назад, чтобы ненавязчиво, но надежно оказаться у Датча за плечом. Видимо, она посчитала его плечо крепче стенки, которую потенциально может проломить Ха-Лан, не заметив.

— Не было времени, — пояснил кадийке Датч.

— Так! — Кадийка огляделась, словно искала вокруг себя время, которое самым наглым образом посмело спрятаться от ее друзей. — Вы уже разгрузились?

— Естественно, — с готовностью ответил Рек.

— Тогда летим.

— Куда?

— На Кади!

Она уже набирала что-то на своем передатчике. Поскольку между новой станцией и Кади через спутники была установлена прямая связь, ответ последовал быстро.

— Папа!!! Ты представляешь?! — тут же выпалила Ха-Лан, без предварительной подготовки. — Датч женился! И у него не было свадьбы!

На этот раз Рек не стал долго задерживаться в диспетчерской. Позубоскалил минут пять с двумя агрессивного вида девицами, которые в тот момент, когда он пришел, ругались из-за испорченного бланка. Довел-таки девиц до смеха, а испорченный бланк до мусоросборника. Отметил полетные листы и с чистой совестью исполнившего долг миротворца отправился на "Медузу".