Карен дождался, чтобы все трое ушли как можно дальше от машины, оставил девушку за приоткрытой дверью и, пригнувшись, на сколько ему позволяла бочкообразная поясница, подобрался сзади к "Фантому" с контрабандным мотором. Водитель выглядывал из открытой дверцы, но вылезать не собирался. Карен сдержал дыхание, пожалел, что не взял в рот таблетку, но благополучно подкрался сзади. Когда в затылок водителя уперся твердый холодный предмет, он вздрогнул и замер.

— Вылезай, — потребовал Карен. — Держи руки так, чтобы я видел. В машину! — шикнул он Эвизе.

Девушка быстро подбежала и забралась на заднее сидение.

Карен заставил водителя лечь и держал под прицелом, не глядя затискивая свое тело на водительское место. Потом быстро хлопнул дверцей — и бросил бандитский мобиль вперед (благо мотор не был заглушен).

Троим преследователям так и не удалось добраться до Река. Пришлось расскочиться в стороны. Младший Дагвард без особого изящества уцепился за открытую дверцу и втянул себя внутрь, когда серый "Фантом" пролетал мимо. Карен прибавил скорости, надеясь, что больше не придется лавировать и создавать на дорогах города аварийных ситуаций.

Административные здания и пассажирские кассы располагались в правой части космопорта города Светлов и оттуда очень легко было попасть в старые районы города. Диспетчерская и другие службы более специфического свойства помещались в левой части, за распростертым на площади в несколько квадратных километров летным полем. Служащие попадали сюда по кольцевой дороге, бегущей вдоль всей территории.

Кассандра Ольтера (она же Ксанка) — боец специального космического подразделения — выполнила порученное ей особо важное задание по выяснению расписания грузовых рейсов в сторону Земли. Возвращаться в город ей предстояло от самой дальней точки, то есть, на кольцевом автобусе. Но ей повезло: один из рабочих космопорта оказался сговорчивым и взялся подвезти ее на своей автоматической тележке прямо через летное поле. Поэтому она и углядела знакомый силуэт скоростного грузового шаттла. А подъехав ближе, углядела и знакомую эмблему транспортника Земли: синий круг с оранжевым ромбом посередине. Это еще ни о чем не говорило, но Ксанка внимательно изучила борт корабля (благо тележка ползла медленно) и увидела примету поточнее: длинную "заплату", цвет которой немного не совпадал с основным цветом корабля. "Медуза"!

— Я поздороваюсь со знакомыми, — сказала Ксанка рабочему и соскочила с тележки.

Пандус был откинут, хотя входной люк закрыт. Ксанка поискала на внутренней стороне створы кнопку вызова и позвонила.

— Кто там? — откликнулся голос На-Лы.

Как ни странно, кадийка девушку сразу вспомнила и открыла люк. В прохладном чреве звездолета знакомо пахло пластиком и металлом. И немного — горелой изоляцией. Ксанка медленно прошла по коридору, разглядывая ребристые стенки и ровное, без единой соринки, покрытие пола. По ногам тянуло сквозняком. Ксанка сообразила, что работает автоматическая очистка палубы. Вдоль самого пола чернели открытые клапаны. Ксанка не удержалась, уронила на пол бумажку от жвачки и понаблюдала, как сквозняк затянул мусор в одно из отверстий. Потом Ксанка спохватилась, что здесь могут быть камеры наблюдения и быстро пошла вперед, надеясь, что никто не заметил ее экспериментов. А то неудобно, что она развлекается как маленькая.

— Привет! — поздоровалась она с На-Лой, войдя в кокпит.

Судя по тишине, на корабле больше никого не было.

— Чего пришла? — спросила На-Ла без особого интереса в голосе.

— Увидела знакомый корабль. Дай, думаю, навещу. Куда это все подевались?

На-Ла выключила свой монитор, пересела в кресло второго пилота и включила пульт.

— Датч ушел выяснять что-то насчет ремонтного дока, — ответила она, не отрываясь от дела. — А Рек с Эвизой в городе болтаются.

Ксанка удивилась.

— А кто такая — Эвиза?

На-Ла пожала плечами, словно не понимала, что существенного может быть в какой-то Эвизе.

— Ее Датч на корабль взял, — ответила она равнодушно.

— Ин-те-ре-е-е-сно!

Ксанка очень постаралась вытянуть из неразговорчивой На-Лы побольше сведений о некой особе, которую капитан Дагвард взял на свой корабль, но смогла только выяснить, что Эвиза "с некоей планеты" и что они оттуда вместе сбежали. Никаких подробностей На-Ла объяснять не стала. Буркнула только, что их перепутали с кем-то и арестовали, когда они привезли груз в бывшую метрополию бывшего Полярного Блока.

"Конспираторы!" — слегка обиделась Ксанка.

Капитан как всегда появился внезапно. Ксанка не слышала, чтобы открывался входной люк.

— Здравствуй! — поздоровался он, даже не удивившись тому, что на корабле посторонняя.

— Мы временно квартируем на Маиси, — тут же объяснила Ксанка, решив не дожидаться, когда он ее спросит, откуда она взялась. А то вдруг он вообще не спросит. — Я проходила мимо и увидела ваш корабль.

Датч кивнул. Ксанка отметила про себя, что капитан нисколечко не изменился за те несколько месяцев, что прошли с их предыдущей встречи. Такой же строгий, такой же неприступный. Образцовая картинка — а не капитан. Разве что верхняя пуговка рубашки расстегнута. Девушке захотелось, чтобы он хоть для разнообразия улыбнулся, или сказал что-нибудь, вроде: "Привет, Ксанка! Как жизнь?". Но вместо этого Датч обратился к На-Ле.

— Рек не возвращался?

Кадийка отрицательно мотнула головой.

— И ничего не сообщал?

Тот же ответ.

"Какую такую Эвизу он мог взять на корабль и зачем?" — подумала Ксанка. Она не могла себе представить, чтобы капитан опустился до такого легкомыслия и притащил на "Медузу" хоть что-то, напоминающее женщину. Это совершенно не в его стиле. На-Ла не в счёт — она кадийка и к тому же напоминает не женщину, а ребёнка-вундеркинда.

— Я слетаю в город, — решил тем временем капитан.

На-Ла наконец оторвалась от монитора и посмотрела на старшего Дагварда.

— Думаешь, у них там что-то случилось?

— Не знаю. Просто проверю, — решил Датч, судя по всему совершенно забыв о присутствии Ксанки.

— А как с ремонтом? — поинтересовалась На-Ла. Она тоже была слишком занята, чтобы обращать внимание на девушку.

— Бригада будет только завтра, — ответил капитан, застегивая верхнюю пуговицу на рубашке и подтягивая чуть ослабленный до этого момента синий форменный галстук.

И тут, очень кстати, у Ксанки пискнул передатчик.

— Слушаю.

— Ты где?

— В космопорту.

— Срочно отправляйся на улицу Роз, дом 218. Наши там.

Датч (наконец!) с интересом посмотрел на нее.

— Я тебя подвезу, — решил он. — Мне в ту же сторону.

— Где вы научились так хорошо водить машину? — спросила Эвиза, когда они шли по гостиничному коридору. — Тогда, ночью, в горах, это было… очень впечатляюще.

— У меня была хорошая практика, — ответил Рек, покручивая на пальце ключ от номера. — После службы, когда Датч улетел в рейс, я устроился работать на марсианский испытательный полигон. Там доводились до ума всякие машины для освоения внеземелья. После марсианских каньонов ваши счастьевские "горки" — детский аттракцион.

Он толкнул дверь — и к своему удивлению обнаружил в их номере свою двоюродную сестру.

— Мы тут вас уже час ждем! — объявила голенастая девица, выныривая из прихожей с подносом, полным еды.

Рек, видимо, совершенно не рассчитывал, что Юла осуществит свою угрозу и придет сама. Да еще и не одна.

— Это — Мебиус, — кивнула Юла на коренастого молодого человека, во все глаза уставившегося на Река с Эвизой.

— Кто? — не понял Рек.

Молодой человек наконец поймал свою челюсть и ринулся навстречу.

— Мебиус. Фрэнк Мебиус, — повторил он, робко протягивая руку. — Такая вот фамилия. Некоторые не верят, но это так, — зачастил он, расплываясь счастливой улыбкой, оттого что Рек ответил ему вполне дружеским рукопожатием.