— Послушай! Народ, к которому я принадлежу, не хочет никому зла. Мы вырвались из-под власти землян и стали строить свою собственную жизнь. Конечно, было немало просчетов. Но мы нашли способ улучшить нашу жизнь и построили наше общество, учитывая прежние ошибки человечества.

— А кто вам мешал? — спросил вдруг Датч.

Март Акдак оглянулся на него, сбитый со своей лозунгической речи.

— Я хотел сказать: кто вам мешал строить свою собственную жизнь? — переспросил капитан "Медузы". — В Конституции Земного Содружества написано, что каждая колония имеет право на самоопределение.

— Демагогия! — отрезал Железный Март. — Конституции пишут ради того, чтобы у простых обывателей создавалась иллюзия, что они на что-то имеют право.

Датч пожал плечами, выливая остатки воды в стакан.

— Значит, счастьевская конституция — тоже иллюзия? — поинтересовался он.

Некоторое время Железный Март просто стоял и смотрел, как Датч медленно глотает воду, стараясь растянуть этот процесс подольше.

— С тобой я буду откровенен, — решил первый помощник счастьевского вождя, подошел и снова сел на свой стул. — На пути прогресса всегда множество препятствий. Заставить преодолеть их рядового человека — слишком сложно. Потом, когда цель будет достигнута — он скажет спасибо. Но до тех пор, если в перспективе не будет пряника, а позади — кнута — рядовой человек не сдвинется с мертвой точки.

— А если человек не хочет? Если ему достаточно того, что у него есть?

Железный Март сдвинул брови, от чего выражение его лица стало не просто жестким, а даже жестоким.

— Чушь! — рявкнул он. — Человек не хочет, потому что не знает, чего нужно хотеть.

— И вы готовы поделиться опытом, — кивнув, утвердительно сказал Датч. — Мрачная перспектива, — признался он равнодушно и зевнул. — Спать-то как хочется…

Железный Март резко отодвинулся, словно его действительно задело такое явное равнодушие к счастьевским идеям.

— Если весь мир заблуждается — почему бы не изменить мир? — сказал он резко. — И начать с тебя. Или с твоего брата.

Человек очень сильно зависит от состояния своей материальной оболочки и часто никакая воля не помогает побороть усталость. Становится очень трудно контролировать свои действия. Но на этот раз Датчу удалось сохранить равнодушное выражение на лице.

— Вы, как-то, очень сильно восставали против обвинения в применении пыток на "Счастья Человечества", — заметил он. — Это такая же иллюзия, как ваша конституция?

Март Акдак снисходительно усмехнулся, совершенно успокоившись.

— Лазутчики и предатели ни в какие времена не могли рассчитывать на вежливое обхождение, — просто ответил он. — Я и мне подобные стоят на страже спокойствия и порядка своей планеты. Рядовым гражданам неинтересно, какими средствами мы этого спокойствия и порядка добиваемся. Их интересует результат.

— Поэтому вы всегда врете, — резюмировал Датч. И подумал, что если этот "громила" хочет запугать его как можно сильнее — он зря старается: сильнее уже некуда.

— Не землянину обвинять меня во лжи! — заметил Железный Март. — Любой политический акт, принятый на Земле со времен праотцев — приправленная правдой ложь. Мы говорим правду!

Датч решил не вступать в полемику. У него не было на это ни сил, ни желания.

— Правда — очень многогранное понятие. Говоря иначе — у правды много лиц) — продолжал между тем Железный Март. — Каждому мы показываем правду с той стороны, с которой он готов ее воспринимать.

Датч допил воду. В графине больше ничего не было.

— Что с моим братом и с кадийкой, которая была с нами? — спросил он вместо того, чтобы развивать предложенную тему.

— О них заботятся мои люди.

— Так же, как обо мне?

— По твоему, шпионам полагается что-то лучшее? — Железный Март решил, что самое время объяснить этому землянину, что у него нет выбора.

— Я должен их видеть, — просто сказал Датч, ставя на стол пустой стакан. — В противном случае можешь не трудиться, убеждая меня в том, на сколько твое общество лучше моего.

— Я понимаю, что тебе трудно сразу понять меня и принять правильное решение. — Железный Март решил проявить категоричность. — Ты увидишь своего брата, если согласишься сотрудничать. У тебя есть немного времени, чтобы подумать.

— Это-то зачем тебе понадобилось? Своих разведчиков дефицит?

— Человек, который захватил Стамтонский рудник, который организовал похищение документов из самого центра "Олимпии", который участвовал в нападении на нашу космическую лабораторию, способен на многое. Ты поможешь мне сделать так, чтобы "Подразделение-10" работало на "Счастье Человечества".

"Даже про лабораторию разнюхал", — недовольно подумал Датч. А это было так давно. Да и оказались они с Реком в этой заварушке случайно. Спасли Динко (о котором до того момента знать не знали), благодаря чему познакомились с Разведкой. И вот, теперь расхлебывают результаты.

— А для того, чтобы я согласился на это, ты прикажешь пытать меня? Или будешь издеваться над моим братом?

Железный Март покачал головой.

— Ты так уверен, что я не найду способов тебя переубедить? — предположил Железный Март. — Или надеешься, что кто-нибудь придет на помощь? Не пытайся выглядеть более наивным, чем ты есть. Способов переубедить тебя у меня достаточно.

Самое время было разъяснить этому землянину, что ждет его дальше.

— Я расскажу тебе, почему ты все равно будешь работать на меня. Из судового журнала вашего корабля мои люди установили, что следующий пункт назначения "Медузы" — "Орхидея-18". Туда уже отправили сообщение от вашего имени. О поломке. Незначительное повреждение переменной горизонтальной линии. Ничего страшного, но прежде, чем соваться в гиперпространство — надо починить. Но ведь жители "Счастья Человечества" — все сплошь бюрократы. От них трудно добиться помощи. — Март Акдак испытывал даже некоторую жалость к сидящему перед ним человеку. Потому, что именно сейчас его последние надежды должны были рухнуть полностью и окончательно. — Вы договорились-таки о ремонте. Но, естественно, это может затянуться на неопределенное время. Не меньше, чем на неделю. А теперь подумай сам, — Железный Март подался вперед, не спуская глаз с Датча. — Если вы действительно частные лица — сообщение никого не взволнует. Ваша поломка и ваш простой — это только ваша проблема. А если вы здесь с заданием — ваша Разведка тоже не станет торопиться заявлять ноту протеста против того, что на "Счастье Человечества" задерживается земной грузовоз. У них останется надежда на то, что поломка настоящая и они побоятся вам помешать. Ведь если они поторопят события — на вас может упасть подозрение. Естественно потом, позднее, когда они поймут, что вы слишком долго не появляетесь — они постараются вас выручить. Но уж неделю точно подождут. Если отнять те двое суток, что уже прошли — это больше ста двадцати часов в моем распоряжении.

Датч молчал. Железный Март не сказал ему ничего, о чем он сам не мог бы догадываться. Но произнесенное другим человеком иногда оказывает гораздо большее действие. Счастьевец спокойно смотрел на него, ожидая, когда Датч справится со своими мыслями и хоть что-нибудь ответит. А в том, что он обязательно что-то ответит, Железный Март был уверен. И не ошибся.

— Допустим, я скажу: я согласен на тебя работать. Ты отпустишь нас?

Железный Март довольно откинулся на спинку стула.

— Отпущу, — кивнув, признал он. — Не сразу, конечно. У меня должны быть гарантии. Я дам тебе двух пилотов и вы слетаете кое-куда. На "Медузе". И сделаете для меня кое-что. Разумеется, твой брат и эта ваша служанка побудут здесь. Но это не займет много времени. День-два самое больше. А потом я отпущу вас всех. И даже дам доделать то дело, ради которого вы сюда прилетели.

— Иначе говоря, я должен сделать нечто, что ты потом используешь как компромат? — уточнил Датч.