Март Акдак, личный помощник Вождя, его Правая рука (и прочее, и прочее, и прочее), заслуживший как на "Счастьи Человечества", так и во внешнем мире громкое прозвище — Железный Март — отвернулся от окна и кивнул своему ординарцу.

— Приведите его.

Маленькое дельце, на которое Железный Март не собирался тратить слишком много времени, обернулось неожиданной удачей. Он заполучил досье человека, посмевшего бросить ему вызов и спутать его планы. Железный Март не собирался носиться по космосу в поисках этого наглеца. Он всего лишь разослал предупреждение по всем счастьевским объектам: сообщить, если в зоне досягаемости окажется шаттл СГ класса, только не несуществующий "Георгин", а "Медуза" (идентификационный код корабля содержался в досье). Железный Март даже не ожидал, что однажды эта самая "Медуза" посмеет запросить посадку в одном из самых крупных портов "Счастья". Еще меньше ожидал, что окажется совсем рядом, когда это произойдет. Но удача несомненно сопутствовала его целеустремленности. Чудо произошло. Осталось только выяснить, ради чего эти наглецы явились на их планету. Нет, даже не это главное. Теперь, когда они в его руках, Железный Март поступит великодушно. Он не станет убивать врага. Он его переубедит.

Дверь открылась. Железный Март не спеша обернулся, оценивающим взглядом обежав пленника.

— Снимите наручники, — скомандовал помощник Вождя. — Это ни к чему.

Да, перед ним стоял тот самый человек, представившийся ему как командир третьей ремонтной бригады Молт Роз. Только сегодня он был в немного помятой синей форме капитана гражданского флота землян, а не в сером комбинезоне счастьевского ремонтника. Русые волосы длиннее, чем у его брата-близнеца. Лицо вроде бы ничем особенным не примечательное, но Железный Март его запомнил. Так же, как эту едва заметную полоску шрама на правой щеке.

Пленник смотрел спокойно, если не сказать: без всякого выражения. Просто ждал, что будет дальше. Ему не давали пить и спать почти двое суток, держали в ярко освещенной комнате. У него наверняка болят глаза. Громила отметил про себя и воспаленные веки и высохшие, потрескавшиеся губы. "Ты не станешь показывать своей слабости, — подумал он. — Принципиально не станешь. Ты слишком горд для этого".

— Присаживайся, — Март Акдак указал на одно из кресел у своего стола.

Датч подошел и сел. После чего прижал руки к глазам и некоторое время боролся с искушением так и остаться сидеть, ничего не видя.

Железного Марта этот жест даже удивил. А потом он удивился еще больше, потому что Датч наконец опустил руки и сказал серьезно:

— Я очень хочу пить. И спать. Если хочешь, чтобы я с тобой разговаривал, дай хотя бы воды.

Похоже, землянин не собирался изображать из себя особо принципиального. Железный Март тоже решил вести себя проще и подвинул к нему поднос с прозрачным графином и стаканом.

Датч тут же налил себе воды и сделал глоток. Ему показалось, что вода мгновенно всосалась в его пересохшем рту, не успев прокатиться дальше.

— Не сердись на моих людей, — развел мощными руками Железный Март. — Они не понимают, что всякие мелочи вроде того, чтобы не давать человеку спать или пить, не для серьезных людей.

— Ага, а теперь соври мне, что ты ничего не знал, и наивно ожидай, что я в это поверю. — Датч отмахнулся и сделал еще два глотка.

Железный Март не стал продолжать эту тему.

— Прекрасный вид, не правда ли? — он повел рукой в сторону окна.

Вид действительно был потрясающий. Комната, ограниченная идеально прозрачными стенами (от чего она казалась больше и просторней), располагалась в башне, высоко поднятой над поверхностью. В восходящих лучах солнца металлические крыши города внизу пылал расплавленным золотом. Изящные шпили придавали ему что-то нереальное, сказочное.

Датч понемногу пил воду и разглядывать здешние виды не собирался.

— Тебе не нравится?

— Красивый город, — признал Датч, не собираясь хранить полное молчание.

— Всего лишь "красивый город"? И тебе не хочется наградить его каким-нибудь менее безликим эпитетом?

— Я видел города и хуже, и лучше.

— Мне нравится твое хладнокровие. — Железный Март обошел вокруг него, сделал знак своему телохранителю, чтобы тот вышел.

— Ладно. Поговорим о деле. Мне известно о тебе всё.

Датч поднял бровь.

— Всё? Это интересно, — без интереса в голосе проговорил он и долил себе воды из графина.

— Не так трудно было установить, что никакого корабля под названием "Георгин" не существует. Таких, как ваша "Медуза", сошло со стапелей меньше полутора десятков. Имена и личные данные всех их владельцев вполне доступны. А твое лицо я достаточно хорошо запомнил.

Датч пожал плечами.

— Ты меня не удивил, — признался он. — Это действительно вполне доступная информация.

"Я — идиот", — спокойно добавил он про себя.

Железный Март удовлетворенно кивнул.

— Это не всё. Когда я узнал твое имя, я смог получить твое досье, которое почему-то хранилось в вашей земной Разведке под кодом… кажется "Н". Так ведь у вас отмечают дела особо важных индивидуумов? Признаюсь, я читал о твоих подвигах с большим увлечением. Особенно о том, что касалось Стамтонской истории. Я пришел к любопытным выводам.

Железный Март сел, забрал к себе поднос и налил воды в другой стакан. И отметил про себя, что Датч ревниво смотрит за его манипуляциями. Вода явно привлекала больше его внимания, чем слова первого помощника счастьевского Вождя.

— Слова "Подразделение-10" тебе что-нибудь говорит? — вкрадчиво спросил Железный Март, придерживая рукой поднос с графином и не спеша отдавать его Датчу.

— Почему всех так интересует эта старая легенда? — пожал плечами Датч, протянул руку и забрал графин с подноса.

Больше всего Датч боялся, что ему станут задавать вопросы о том, по какому случаю им понадобилось приземляться на "Счастья Человечества" и с кем они должны были встречаться. Но Железный Март вместо этого откопал в очередной раз историю о давно не существующем подразделении. Датч решил, что его вполне устраивает такое направление разговора.

— Так это легенда? — переспросил Железный Март, усмехнувшись на пустой поднос. — Что ж, возможно, сейчас та организация, к которой ты принадлежишь, сменила название. Но это не важно. Смысл остается тот же.

— Если в этом вообще есть смысл, — буркнул Датч, наливая себе еще стакан воды и подумал: "Ну и разговорчик: В огороде бузина, а в Киеве — дядька". — А если я не принадлежу ни к какой организации? — добавил он.

— Даже к Управлению Внешней разведки Земного Содружества?

— Даже, — абсолютно правдиво ответил капитан "Медузы", ведь он был внештатным её членом.

— А теперь соври мне, — снисходительно улыбнувшись, вернул ему фразу Март Акдак, — что занимался спасением семьи разведчика Джона Динко по своей личной инициативе, частным порядком. И наивно ожидай, что я поверю.

— Ты меня с кем-то путаешь, — пожав плечами, спокойно ответил Датч.

— Ну хорошо, — покладисто согласился помощник Вождя. — Я понимаю, что вытягивать из тебя сведения о деятельности "Подразделения-10", или того, как оно называется сейчас, достаточно бессмысленно. На это уйдет много времени. Возможно, потом ты сам мне все расскажешь. Поговорим о другом.

Железный Март встал и прошелся по комнате.

— Я очень хотел познакомиться с человеком, так часто нарушавшим мои планы, — сказал он, глядя на пламенеющий внизу город. — Такие люди, как ты, рождены для более высокой судьбы, чем рисковать жизнью для тех, кто не в состоянии по достоинству оценить настоящий талант. Ты нужен мне, нужен моему миру. И я предлагаю тебе принять участие в устроении лучшего общества.

— Что ты подразумеваешь под "лучшим обществом"? — Датч благоразумно не торопился ссориться с Железным Мартом. Особенно после его отнюдь не призрачных угроз типа: "потом сам расскажешь".