Влажная земля в канаве пахла плесенью. Датч осторожно огляделся и пришел к выводу, что если с другой стороны к краю канавы кто-нибудь подойдет, их с Гвидо увидят сразу. Можно было уползти подальше, выбраться в заросли… И оставить Река с катером в очень опасном положении. С другой стороны, что они могут сделать? Даже станнер остался в машине. Хорошо еще, что они каждый раз закапывали следы костра и закрывали дерном. Хотя даже если талповцы найдут место от костра, они не встревожатся. Мало ли кто мог костер жечь. Другое дело — если они найдут флаер. Рек, конечно, просто вырвется и улетит. Но их присутствие будет обнаружено.

Датч сделал знак Гвидо, чтобы лежал и не шевелился, а сам полез наверх. Осторожно выглянул из-под куста. Местные сидели, передавали друг другу сосуд и оживленно беседовали. Потом один встал и пошел как раз к тому месту, где стоял флаер. Датч медленно потянул из-за пояса бластер. Он понимал, что стрелять нельзя и что Рек во флаере в большей безопасности, чем они с Гвидо в открытой отовсюду канаве. Но было сложно себя перебороть. Однако местный парень всего лишь (вполне по земному) расстегнул ширинку и принялся справлять свою нужду на те кусты, за которыми была скрыта машина. При этом талповец вывернул голову в обратную сторону и принялся что-то оживленно объяснять остальным, на что те дружно загоготали. Датч держал его под прицелом, пока он не закончил и не отошел от кустов.

Совсем невесело стало примерно через час. К местным присоединилось человек десять и они стали разбирать какие-то металлические предметы, которые одни притащил в тележке. Потом веселящиеся талповцы разбрелись по лесополосе, перекрикиваясь и пощелкивая чем-то. Датч не сразу понял, что с помощью этих приспособлений талповцы обрезают разросшиеся ветки.

— Вставай! Быстро! — скомандовал Датч, скатываясь прямо на Гвидо. — Надо уходить отсюда.

— Что они делают?

— Прореживают лесополосу.

— А как же Рек?

— Флаер садовыми ножницами не вскроешь. Если Река обнаружат, он просто улетит от них.

Датч не стал тратить время на объяснения, что сейчас они с Гвидо в куда менее завидном положении. У них не было брони флаера, которая могла бы защитить их от садовых ножниц.

Им пришлось бежать по канаве, соскальзывая и производя слишком много шума. Потом они оказались у забора и снова бежали, пригнувшись и ныряя сквозь кусты. Гвидо старался не отставать, что с его длинными ногами было не так уж трудно. К тому же, бывший консультант маисийского правительства был в хорошей физической форме.

Датч надеялся, что удастся зайти в тыл подстригательной команде. Это было бы кстати, чтобы не отдаляться от флаера. Но Талповцы разбрелись совершенно бессистемно. Одно хорошо: они очень сильно шумели.

На очередном повороте Гвидо вдруг схватил Датча за плечи и буквально уронил на землю. Прямо перед ними прощелкали своими "ножницами" двое местных. Под кусты они не заглянули. Возможно, кусты оставались для другой бригады. Датч молча кивнул Гвидо, выражая благодарность и некоторое время они просто лежали, прислушиваясь и приводя дыхание в порядок.

— Долго мы так не пробегаем, — решил Датч наконец. — Надо найти укрытие.

Лучшее, что они нашли — это труба, через которую протекал под дорожкой к участкам грязный местный ручеек. Увидеть, что в ней кто-то сидит можно было только спустившись в канаву и раздвинув травяные заросли. Помещался в трубу только один человек, поэтому Датч решительно затолкал туда бывшего консультанта маисийского правительства, а сам залез на дерево и до темноты занимался тем, что наблюдал то за космопортом, то за той частью лесополосы, в которой прятался Рек с флаером. Датч надеялся, что талповцы, так же как и земляне, редко смотрят вверх. Периодически Датч нервно хватался за бластер, когда казалось, что кто-то лезет к трубе, к кустам, в которых прячется Рек, к дереву, на котором сидит он сам… Потом он замечал краем глаза заходящий на посадку корабль — и так же нервно хватался другой рукой за бинокль, чуть не забывая, что нужно еще и держаться за свое раскачиваемое ветром ненадежное убежище.

С наступлением темноты Датч слез, вытащил из трубы Гвидо и они вместе стали пробираться к месту лагеря. Флаер, судя по тому, что никакого шума Датч с дерева не наблюдал, так и не нашли. Если бы Река обнаружили и ему пришлось срочно улетать, наверняка местные сообщили бы в ближайшую полицию о подозрительном аппарате. Просто так переждать и вернуться в те же кусты Рек бы не смог и искать его пришлось бы непонятно где.

— Я уже собирался вас разыскивать, — встретил их Рек. — Думал, схватили вас или нет. И что делать, если схватили.

Датч молча вытащил из флаера канистру и принялся пить. Потом передал ее Гвидо.

— Наши приятели ушли, оставив груду веток, — заметил младший Дагвард. — Никто не заглянул в эти колючки. — Он кивнул в сторону машины. — Я говорил, что чем пакостнее кусты, тем лучше они для маскировки.

— Придется опять уходить, — сказал наконец капитан, пропустив мимо ушей восхваления в адрес густых и цепких растений, под которыми Рек так тщательно запрятал флаер. — Они наверняка вернутся, убрать мусор, который настригли.

— Тогда поехали, — предложил Рек.

— Куда?

— На охоту. Нам троим надо что-то есть.

Предложение было деловым, поэтому остальные проблемы отложили на неопределенное время.

— Шаттл "Медуза"! Вас вызывает диспетчер "Орхидеи-15".

На-Ла высунулась из капитанского кителя, перестав грызть сухарь.

— Шаттл "Медуза"! Ответьте диспетчеру.

— Что надо? — невежливо поинтересовалась кадийка.

— Вы находитесь слишком близко к станции. Ваш корабль мешает маневрам тяжелых грузовозов.

— Очень жаль, — посочувствовала На-Ла. — Посоветуйте их капитанам сменить свои грузовозы на что-то более маневренное.

Диспетчер, видимо, шутки не воспринимал.

— Если вы намерены состыковаться со станцией — примите на борт пилота…

— Обойдется! — На-Ла бросила сухарь на пульт. — Никаких посторонних я не пущу. Прилетят свои и помогут.

— Но ваш корабль мешает…

— Я отведу корабль подальше, — пообещала кадийка, прикидывая в уме, на сколько рентабельно отдаляться от передающей антенны. — Сменю орбиту.

— Ваш шаттл четырехпилотный. Маневрировать, имея менее двух пилотов на борту — невозможно. Вы создаете аварийную обстановку в зоне станции.

— Я не создаю аварийную обстановку!! — На-Ла совсем озверела.

— Вы потенциально ее создаете. — Диспетчер имел большой опыт переговоров с самыми разными созданиями, поэтому из себя не вышел. — Вы уверены, что вам не нужна помощь?

На-Ла фыркнула. Спорить с диспетчером было бесполезно.

— Хозяева этого корабля не велят мне пускать посторонних на борт, — заявила она, отключая связь.

К ее досаде, разговор начался за минуту до сеанса связи. Придется подождать минут двадцать, чтобы на станции отвлеклись от "Медузы". Иначе сразу поймут, что она делает что-то не то.

Бравый кадийский капитан Да-Лан-Хакау и ее помощник Алекс Анчура заводили новый крейсер "Плоокани" на посадку в военном космопорту Кади.

— Папа обрадуется, когда узнает, что мы наконец-то присоединимся к своему подразделению, — заметила Ха-Лан. Легкомысленно пройдя над самыми антеннами диспетчерской, кадийка заставила поворотливый крейсерок зависнуть над местом посадки и, к несказанному облегчению всех, кто это видел, плавно опустила "Плоокани" в перекрестье разметки.

— Глуши двигатели, — бросила она Алексу.

— Стратег устроит тебе головомойку за опоздание, — напомнил Алекс.

— Ну и что? — Ха-Лан отстегнула крепление и поднялась, с наслаждением потянувшись всем своим гибким телом так, что едва не повыскакивали пряжки ее кожаной одежды. — Должен же он как-то показать остальным, что нарушение дисциплины — это плохо и все такое. Не бери в голову. Он все равно рад.