Гвидо добрался до этой комнаты первый просто потому, что Датч в этот момент решил заглянуть за соседний угол. В комнате было бы темно, если бы не светились экраны на пульте. Эти самые экраны и привлекли внимание Гвидо. Он шагнул внутрь, оглядываясь и водя по стенам узким лучом фонарика. Судя по всему, он попал в какой-то кабинет. Здесь было много резной мебели и портьер. Гвидо сделал еще шаг. Дверь за его спиной пришла в движение и прежде, чем Гвидо успел что-то сделать, дверь бумкнула о косяк и зажегся свет.

Напротив входа в кресле сидел в респираторе сам Эйле Влад и целился в Гвидо из бластера.

— Я люблю засиживаться за работой и имею в комнате дублирующий пульт просмотра, — с любезной улыбкой (видной через прозрачный "намордник") сообщил Гвидо диктатор. — Когда я понял, что с моими людьми происходит что-то странное, я воспользовался респиратором. Отойди от двери. Вот сюда! — Не отводя оружия, Эйле Влад указал Гвидо на ковер.

Пришлось подчиниться. Ругать себя за легкомыслие Гвидо не стал, тем более, что это не помогло бы делу. Зато живо представил все, что мог бы в этот момент сказать капитан Дагвард. Так глупо попасться, по мнению Гвидо, не мог даже школьник.

Капитан Дагвард, притаившись за дверью, примерно то и сказал. Про себя. Но быстро оборвал поток бессвязных мыслей и огляделся, понимая, что положение слишком серьезно, чтобы отвлекаться.

Влад в своем кабинете тоже думал о серьезности положения. Поэтому сказал:

— Хорошо. Теперь брось оружие и передатчик. Вот сюда.

Гвидо выполнил и это приказание, бросил свой бластер и ненужный теперь фонарик. Потом отцепил от уха наушник и кинул туда же.

— Теперь сними респиратор, — мило предложил Влад.

Гвидо медленно отнял от лица маску, невольно задержав дыхание. Потом все же вдохнул, не сводя глаз с лица талповского диктатора. Влад тоже смотрел не отрываясь. Ничего не произошло.

— Этот газ почти не действует на землян, — заметил Гвидо. — К тому же быстро разлагается.

Эйле Влад не поддался и респиратор снимать не стал. Красивые глаза эльдорианина продолжали изучать незваного гостя.

— Я вызову охрану снаружи, — решил наконец диктатор.

— Попробуй. — Гвидо был абсолютно спокоен. — Можешь даже высунуться из окна и помахать руками.

Общение с На-Лой все-таки оказало некоторое действие на серьёзного Гвидо. Почему-то то, как он это предложил, разохотило Влада звать кого бы то ни было. Вместо этого он не отрывая взгляда от прицела, который в свою очередь "глядел" в грудь Гвидо, нащупал и вынул из открытого ящика наручники.

— Подойди вон к той трубе, — скомандовал он, бросая металлические "браслеты" в Гвидо. — Застегни один наручник, перекинь другой вокруг трубы и пристегни к другой руке. Так мне будет спокойнее с тобой разговаривать.

Эльдорианина не мог не пугать этот высоченный землянин, имевший наглость залезть посреди ночи в очень охраняемый дом. Но убить Гвидо тоже было страшно. Если он не один — те, кто с ним, могли ворваться следом и убить самого Влада. Диктатор решил, что в качестве заложника Гвидо послужит ему лучшей защитой. К тому же, как всякий эльдорианин, Эйле Влад никогда не убивал просто потому, что в данный момент это легко сделать.

Подобрав наручники, Гвидо не спеша исполнил очередное указание Влада. Браслеты наручников не были рассчитаны на мощные запястья мистера Паверса. Они не защелкнулись. Но Гвидо сделал вид, что они защелкнулись, а Влад этого не заметил.

Не заметил Влад и того, что выбросив наушник передатчика, Гвидо не тронул закрепленный у него на воротнике маленький микрофон. Сейчас Датч за дверью и Рек в своем флаере слышали разговор, хотя и не могли ничего сказать Гвидо.

— Сколько вас здесь? — Влад немного успокоился, хотя держать незваного гостя под прицелом не перестал. — Только не пытайся убедить меня в том, что ты смог пробраться сюда один. Кто твои помощники?

Гвидо оглядывал комнату, не спеша отвечать.

— Так сколько вас здесь? — повторил Влад более нетерпеливо.

— Достаточно, — ответил наконец его пленник.

Эйле Влад и без того чувствовал себя не слишком спокойно. Ответ Гвидо ему не понравился. Но эльдорианина можно запугать, только если отнять у него оружие.

— Ничего, у меня дверь под прицелом, а часа через полтора-два охрана проснется. Подождем, — решил диктатор. — Что вам здесь надо?

— Ограбить решили.

Влад скривил свой безупречно очерченный рот.

— Ты и твои приятели пробрались на Талпо и усыпили двести с лишним эльдориан, чтобы украсть мои кредитные карты? Это, вероятно, ваш земной юмор, — предположил он. — Надеюсь, ты понимаешь, что я не поверил.

Гвидо очень хотелось почесать нос, но делать это в наручниках было неловко и слишком комично. А высвобождаться от них — рановато. Поэтому он, чтобы отвлечься от ощущений, принялся разглядывать диктатора.

Эйле Влад был по эльдорианским меркам достаточно молод. В таком возрасте еще не становятся на слишком важные должности. С другой стороны, вряд ли место диктатора на мятежной и опасной планете понравилась бы настоящему матерому политику. Зачем этому эльдорианину стравливать Талпо с Илуо? Неужели Влад мечтает стать настоящим правителем здесь? Надеется, что талповцы примут его с распростертыми объятьями, если он поможет им вернуть былую мощь, невыгодную Эльдории в такой же степени, как и всем остальным в этом секторе галактики.

Нет, дело не во власти. Вряд ли Эйле Влад страдает манией величия или на столько молод, чтобы не понимать, что делает. Скорее всего, дело в деньгах. Заплатить ему за услугу талповцы могут. А выгода — главное, что определяет жизнь эльдорианина.

— Эй! Ты собираешься отвечать на мой вопрос? — напомнил о себе Влад. Ему очень хотелось подойти к этому носатому землянину и потыкать его дулом бластера, скажем, под ребра. Чтобы стал более разговорчивым. Но Влад прикинул, что рядом с пленником он окажется не в прямой видимости двери. Опасно, если кто-то решится ворваться внутрь.

Рыская по коридору, Датч быстро осматривался в поисках какого-нибудь предмета, способного стать импровизированным щитом. Понятно, что этот хитрый эльдорианин держит под прицелом дверь. Но время идет. Охрана не будет спать вечно.

— Я попробую ворваться в комнату, — по связи сообщил он брату.

— Ты совсем сдурел? — поинтересовался тот, от души жалея, что нужно оставаться в катере. — Слушай! Я могу подлететь со стороны окна и…

— Что? Прошибить катером стекла? Не выйдет. У нас не штурмовой флаер. Только шум поднимешь.

— Но я отвлеку Влада…

— И перебудишь пол города, — осадил Датч брата. — Сиди где сидишь и следи за каналами их связи.

Рек собирался еще что-то возразить, но Датч выключил передатчик, положив конец спору. Рек все равно ворвется, если минут через пять Датч не включит передатчик снова. Но по крайней мере на пять минут он задержится, потому что не зная, что происходит, побоится отвлечь и помешать.

Забавный фокус с зеркалом, с помощью которого герои фантастических фильмов отводят бластерные лучи — абсолютная выдумка. Еще никому, на сколько знал Датч Дагвард, не удавалось таким образом отвести настоящий заряд настоящего бластера. Тем более, что выстрел — это не просто пучок света. Это еще и сильный тепловой импульс. Хотя у зеркала все равно оставались поклонники, утверждающие, что все дело в том, под каким углом движется энергетический заряд. Разработали даже несколько вариантов зеркального щита (громоздкая штука, которая отражала выстрел больше потому, что делалась из сверхпрочных материалов сложной многослойной структуры).

У Датча такого щита не было. Зато была металлическая заслонка от высоковольтной коробки, которую Дагвард снял в техническом коридоре. Неравноценная замена, надеяться на которую можно было только в смысле психологического воздействия. Но все лучше, чем лезть грудью вперед, прикрываясь голым патриотизмом и не в меру развитым чувством ответственности.

Приладив в одной руке громоздкий станнер, захваченный на случай таких вот обстоятельств и прикрываясь куском металла, Датч выбрал момент, когда Влад произносил очередную фразу: говорящий человек хуже слышит и меньше внимает обстановке.