Дверь распахнулась внезапно. Эльдорианин выстрелил. Датч скользнул под выстрел, упал, выставив над головой заслонку. Металл брызнул в стороны. Потом выстрелил Датч. Эльдорианин оказался проворным, успел скатиться с кресла. Гвидо рванулся от трубы, сорвав наручники вместе с полосками кожи. В следующую секунду он навалился на диктатора, прижав того к полу.

— Будешь вырываться — придушу, — пообещал мистер Паверс.

Эйле Влад решил, что момент для сопротивления уже прошел и послушно распластался на ковровом покрытии.

— Что вам нужно? Вы хотите меня убить? — спросил он на всякий случай.

— Все зависит от того, на сколько ты нас разозлишь, — пообещал Датч, подходя и останавливаясь над поверженным противником.

Собственно, действовать дальше было делом Гвидо. Тем более, что пугать диктатора ему было сподручнее: он сидел на эльдорианине верхом и держал того за шею. Поэтому Датч сделал то, что было сподручнее ему: отошел к двери и на всякий случай запер ее изнутри.

— Где бумага, которую ты обманным путем получил от илуоанского наследника? — потребовал Гвидо, поудобнее прилаживая свои огромные ручищи вокруг владовского горла.

— Какая бумага? — попытался удивиться эльдорианин, не ожидавший, что наследник доверит эту тайну хоть кому-то, тем более инопланетнику.

Гвидо слегка сжал пальцы. Когда-то он вот так же держал за горло другого человека, посмевшего оскорбить маленькую рмаркритскую женщину. Нельзя сказать, что Гвидо Паверс испытывал желание сломать крепкую эльдорианскую шею. Но он готов был действовать категорично, потому что не было времени и не было выбора. И Эйле Влад не мог этого не почувствовать. Эйле Влад не был трусом. Эльдорианская гордость боролась в нем со страхом за жизнь. Огромный безволосый землянин своими огромными руками сжимал его горло все сильнее и движение его напоминало пресс, неумолимо опускавшийся и страшный своим бездушным упорством. Диктатор косил глаза на руки Гвидо — и видел кровавые полосы у запястий. Почему-то кровь, хотя и чужая, пугала его особенно сильно. Давала понять, что этот странный тип, сумевший вырваться из стальных наручников, пойдет до конца.

— Документ в сейфе, — как-то само вырвалось у Влада.

Гвидо хватку не ослабил, хотя давящий эльдорианскую шею пресс приостановился.

— Где сейф?

— На другом конце дома.

— Не смешно, — заметил Датч, наклоняясь рядом с Гвидо. — Лучше скажи правду, — посоветовал он, надеясь, что Гвидо не переусердствует и диктатор не потеряет сознание от недостатка кислорода.

Эйле Влад сдался. Гордость — гордостью, но по эльдорианской логике, быть гордым и мертвым хуже, чем негордым и живым.

— За панелью, в правом углу комнаты.

На этот раз Гвидо расслабил пальцы, но отпускать диктатора совсем не торопился. Предоставил Датчу проверить, там ли на самом деле сейф. Оказалось — там.

Датч не стал трогать непонятные ему рычажки и кнопки. И так было понятно, что сейф эльдорианского производства и хвататься за него опасно.

— Как отключить напряжение? — спросил он, не оборачиваясь.

Гвидо на всякий случай взялся за владову шею покрепче.

— Отвечай, — посоветовал он. — И учти: если соврешь — я убью тебя. Стой! — это уже относилось к Датчу. — У меня идея.

Гвидо сгреб Влада за воротник, рывком поставил на ноги и подтащил к сейфу.

— Открой сам, — приказал он, обняв шею эльдорианина так, что Эйле понял: если он посмеет сделать что-то не то — этот мощный человек сломает ему позвоночник одним движением.

Влад заставил руку не дрожать и повернул нужный рычаг. Потом приложил палец, окончательно отключая защитную систему. Осталось только открыть замок.

Через минуту настала очередь Датча караулить диктатора. Гвидо выволок все какие есть бумаги на стол и принялся рыться в них. Капитан Дагвард подтолкнул диктатора к креслу и уткнул ему в грудь дуло станнера. Получить разряд с такого близкого расстояния было очень опасно, поэтому Эйле решил не двигаться. Хотя после крепких пальцев носатого землянина находиться под прицелом было даже приятно.

— Вот она! — Гвидо наконец выискал, что было нужно. На всякий случай прихватил несколько похожих бумажек. — Есть копии? — спросил он, поворачиваясь к диктатору.

— Нет!

— А ты уверен?!

— Я не подумал, что они понадобятся, — честно признался Эйле, покашливая и поежившись от предчувствия того, что сейчас его снова будут душить и угрожать сломать ему шею. Но как ни странно, ему поверили.

Рек врубил скоростной двигатель, полагаясь на свое чутье и на отсутствие прохожих, которые к середине ночи наконец-то разбрелись по домам. Он чувствовал себя — примерно, как озорник, который позвонил в чужую дверь и удирает, ожидая услышать вслед возмущенные крики хозяев. Разница была в том, что хозяева дворца вместо криков вслед, могли выслать вслед вооруженные наряды полиции.

— Есть погоня? — не оборачиваясь, крикнул он брату.

— Пока не вижу.

Рек все равно вдавил рычаг скорости, игнорируя проносящиеся мимо столбы и углы домов. Датч на всякий случай вцепился в ремень безопасности. Он доверял реакции брата, но темнота и извилистые улицы делали их бегство похожим на аттракцион "долети и не разбейся".

Хуже всего было то, что эффектно кувыркаясь в покоях диктатора, Датч сломал затвор станнера. Упирая в грудь диктатора оружие, Датч уповал на то, что разглядеть этот факт тот не сможет. По причине поломки обездвижить Влада напоследок они не смогли. На ремонт затвора потребовалось бы минут двадцать. Охрана могла проснуться быстрее. Поэтому эльдорианина просто связали и заткнули ему рот. Датч не признавал этот способ фиксации особенно надежным. Эльдорианская гибкость была ему хорошо известна. Но другого способа в тот момент не было.

Пока Рек демонстрировал свое умение управлять флаером, а Датч гадал, успеют ли они добраться до космопорта (если вообще до него доберутся) до объявления общей тревоги, Гвидо при свете фонарика еще раз рассмотрел бумагу.

— Сожги лучше, — посоветовал Датч, — вдруг нас все-таки схватят.

— Или съешь, — предложил Рек, в стиле идей На-Лы.

Младший Дагвард засомневался было в уместности такого совета. Но Гвидо не обратил внимания: он был занят. Оторвав от бумаги угол, он сунул его во внутренний карман. Оставшуюся часть вместе с другими, прихваченными "на всякий случай" поджег, укрывая пламя от сквозняка и держа его подальше от воспламеняющихся частей флаера.

— А уголок — в качестве сувенира?

— Подпись, — пояснил Гвидо. — Верну ее наследнику. Это доказательство, что бумага действительно у нас была.

Вылетев на открытое пространство, Рек неожиданно дал такой разворот, что едва не выбросил всех из флаера.

— Что?!. — Крикнул было Датч, но было и без слов понятно.

Рек дал задний ход и вломился в придорожные кусты прежде, чем кто-то вообще заметил их флаер. В космопорту было — как днем. Прожекторов не меньше, чем людей, а людей не меньше нескольких сотен. По всему периметру сновали патрульные машины.

Датч выскочил из флаера, прихватив бинокль. Но и без бинокля было видно, что они не успели.

— Солдаты! Их там — как грязи, — возмутился Рек.

— Что будем делать? — Гвидо выпрыгнул из машины вслед за Датчем.

Рек не выключал двигатель, до дрожи вцепившись в рычаг скорости. Хотелось ринуться вперед, проскочить… Сделать что угодно, но не стоять тут, в кустах.

Датч внимательно наблюдал в бинокль за тем, что происходит.

— Похоже, они решили арестовать все земные корабли. Их кроме нашего еще три. Влад не знает, на каком прилетели мы.

— Попробуем прорваться? — предложил Рек, горя нетерпением.

— Не прорвемся, — качнул головой Датч, оценив безнадежность такой попытки. — Они заметят нас, как только выйдем из тени. На освещенном поле их зенитки не оставят от флаера даже пыли.

Датч выдернул из кармана передатчик.

Несколько машин с вооруженной охраной окружили "Медузу". На-Ла стойко выполняла приказ "никого не впускать" и не реагировала на требования открыть входной люк. Датч набрал код и связался с кораблем по прямой связи.