— Отдохни, — посоветовал Датч.

Как раз в этот момент мимо проходил очередной спутник слежения и капитан "Медузы" на всякий случай подвел грузовоз почти к самому металлическому боку их ничего не подозревающего "укрытия". На языке военных это называлось "прилепил". Почти точное определение, если учесть, что расстояние между кораблями сократилось метров до пяти. При чем касаться талповского спутника, тем более с ним сталкиваться, было ни в коем случае нельзя. В лучшем случае спутник мог "почувствовать", что рядом крупный металлический объект, в худшем произойдет авария, которая скорее всего положит конец их миссии.

— Есть! — объявила На-Ла, мало обращая внимание на манипуляции капитана. Она ничего не боялась, когда за штурвалом сидел Датч.

Рек тут же бросил робу на пол и подошел к кадийке. Гвидо перестал напряженно разглядывать спутник и двинулся за Реком.

— Что ты нашла?

— Я нашла сеть их камер слежения.

— Хорошо бы определить, где сейчас Влад, — тут же задал задачку Рек.

Датч чуть отвел "Медузу" от спутника.

— Посмотрим для начала, как выглядит дворец Влада изнутри, — предложил он. — А то на нашем плане только архитектура.

— А что, если выследить этого Влада и спикировать прямо ему на голову? — предложила кадийка.

— Пока мы идем через атмосферу, нас засекут и Влад спрячется в ближайшее укрытие, — терпеливо объяснил Датч. — Устраивать ему засаду на дороге — тоже слишком сложно.

— Талпо — густонаселенная планета, — вклинился в разговор Рек, хотя его объяснение было адресовано Гвидо, а не На-Ле. — У них женщины не работают, а только и делают, что рожают и воспитывают. Народу — тьма. Там не спрячешься.

— Тогда что делать? — спросила кадийка.

— Когда сядем — тебе сидеть и сторожить "Медузу", — ответил ей Датч. — Есть у меня одна идея. Думаю, во дворец Влада пробраться можно.

Во всем, что касалось наземного транспорта, Датч без возражений доверял Реку.

Перекрашенный поглощающей свет черной краской флаер в темноте был почти не виден. Собственно, заметить его можно было только тогда, когда он двигался. Поэтому Рек вел машину метрах в трех от поверхности. Выше их могли засечь на фоне темного, но недостаточно черного неба. А неясная тень, мелькнувшая в темном закоулке, внимание почти не привлекала. Рек старательно облетал освещенные участки, чтобы не показать какому-нибудь любителю оглядываться силуэт флаера. Оставался звук работающего механизма, но на Талпо даже ночью не было тихо и негромкий шорох импульсного двигателя терялся почти полностью. А скоростной двигатель Рек не включал, потому что пословица "тише едешь — дальше будешь" в данном случае действовала буквально.

Дворец диктатора Эйле Влада при ближайшем рассмотрении оказался не таким уж большим. Рек развернул флаер и поднялся чуть выше, двигаясь к первой намеченной цели.

Эльдориане — достаточно отчаянный народ, когда речь идет о достижении поставленной цели. Но в спокойной обстановке они предпочитают надежность и полный контроль над ситуацией. Поэтому в покоях Эйле Влада с самого момента его назначения диктатором Талпо был установлен дублирующий наблюдательный пульт, связанный со всеми камерами как внутри, так и снаружи дома. К тому же Эйле Влад был эльдорианином в самом расцвете сил и любил засиживаться за работой заполночь. И в этот раз он, расставшись с роскошным мундиром правителя и переодевшись в не менее роскошный "домашний" наряд, корпел над несколькими не очень понятными ему документами, доставленными из отдаленной провинции. Прежде, чем ответить отказом на обычную просьбу о снижении налога на производство местного вина, Влад решил изучить информацию о просителе. Кто разберет этих талповцев. Вдруг именно этому лучше дать поблажку? По крайней мере, пока. Если этот тип развернет свое производство, потом с него можно будет получить гораздо больше.

Периодически Эйле Влад отрывался от своего дела и привычным взглядом окидывал экраны слежения. Потом возвращался к делу. Пока очередной взгляд не наткнулся на картину, которая оказалась слишком необычной. Эйле отложил документ и присмотрелся внимательнее.

В одном из коридоров дворца, обвиснув в кресле, спал охранник. Вообще-то ему платили именно за то, чтобы он не спал на дежурстве. Эйле нахмурил красивые брови и решил перевести охранника в кандидаты на увольнение. Но тут он обратил внимание на картинку рядом. В соседнем коридоре охранник спал, сидя прямо на полу. Сказать по правде, Эйле самому очень захотелось спать, будто поведение охранников было заразным, как зевота. Эйле перевел взгляд на соседнее поле экрана — и рука его инстинктивно протянулась к ящику стола.

Усыпляющий газ применяется во всем мире с незапамятных времен. Он бывает разных видов и действует на всех людей по разному. Тем более, по разному он действует на инопланетян. Эльдориане, к примеру, совершенно не поддаются обычному CNN, от которого земляне валятся как подкошенные часов на двенадцать. Зато RNN, от которого люди в лучшем случае зевают, валит эльдориан. Часа на два-три. И без всяких последствий. Зачастую потом даже невозможно установить, что вообще был какой-то газ.

Система вентиляции в эльдорианском доме достаточно защищена. Но, как известно, нет такого замка, который невозможно открыть и нет такой защиты, которая была бы абсолютной. В данном случае защищенная вентиляция всего лишь немного усложнила задачу, потому что капсулы с газом нужно было опустить одновременно в нескольких местах. Иначе кто-то заснет первым и спугнет остальных. И самое сложное было — запустить усыпляющий газ в покои Эйле Влада. В конечном итоге, именно он должен был заснуть последним. Но это не сильно тревожило, потому что по мнению налетчиков уважающий себя правитель так и так должен был уже спать.

Рек остался снаружи во флаере, контролировать ситуацию. В дом пробрались Датч и Гвидо, который разумеется не собирался оставаться в стороне. Гвидо знал Эйле Влада в лицо, а Рек лучше всех управлялся с флаером. Поэтому никак иначе маленькая группа действовать и не могла.

На Талпо все было чужое, все не как у эльдориан, "подушка душная, одеяло кусачее". Дело не в том, что талповцы были особенно плохие. Они были чужие. Приехать к ним на экскурсию можно, а вот жить среди них — не хотелось. Чтобы выйти из собственного хронического неудовольствия положением нужно было либо в корне искоренить культуру Талпо и насадить свою, что неминуемо будет связано с яростным сопротивлением и бунтами местного населения (этого Владу совершенно не хотелось), либо смириться и постепенно "оталповиться" (чего Владу хотелось еще меньше). Поэтому он нашел компромиссный для себя вариант: отгородиться от неприемлемой ему культуры изящными, но чрезвычайно прочными стенами классического эльдорианского дворца. В нем он чувствовал себя как дома, а на оставшуюся часть Талпо выходил как на суровую, нелегкую, "стахановскую" работу. После которой он мог расслабиться под звуки фонтана своего дворца и отдохнуть.

В эту ночь эльдорианская звукоизоляция делала дом диктатора особенно безмолвным. Датч с Гвидо старались двигаться как можно тише. Единственный звук, который они слышали — это их собственные шаги. Несмотря на то, что им то и дело попадались спящие эльдориане и судя по ним можно было понять, что усыпляющий газ подействовал как надо, это не было поводом для того, чтобы расслабиться и производить лишний шум. Камеры слежения, старательно отмеченные на плане, тоже старались обходить. Да и вообще, вся эта вылазка походила на самую настоящую авантюру. На-Ла хотя и заявила, оторвавшись от монитора, что от камер слежения в доме нет выхода на дисплеи ближайшего полицейского участка, этот факт нельзя было считать стопроцентным. Эльдориане предусмотрительны. Мало ли что могло прийти им в голову. Одно успокаивало: пока никто не пытался постучать в двери дома и осведомиться, все ли в порядке.