Следующим этапом тарелка из кокпита выносилась в коридор, потому что на пульте и без нее было мало места. Там она "оседала" на раскладной лесенке, пока кто-нибудь не пробегал мимо, подхватывал лесенку (естественно, не заметив тарелки) — и начинались громкие вопли: "Кто поставил тарелку на лестницу?!". Разумеется, никто не сознавался, а потом вопивший вспоминал, что десять минут назад сделал это сам.

Во время всей этой бурной и кипучей деятельности с тарелки в кают-компании само собой исчезало мясо. При этом никто не помнил, чтобы его ел и тому доказательством было чувство голода, которое наконец заставляло экипаж оставить все дела и столпиться у камбуза.

— Может, сделаем перерыв? — предложил за всех Рек.

— А что, больше еды нет? — удивилась На-Ла.

Датч с яростным вздохом шагнул к холодильнику и вытащил еще один шмоток замороженного мяса. Вскрыл обертку и кинул мясо в печку. Теперь вся троица стояла, завороженно смотря на чудо-прибор и сглатывая слюну. На-Ла не выдержала первая, вытащила коробку с хлебом и принялась жевать. Остальные последовали ее примеру. К счастью, голод был достаточно силен, чтобы не удовлетвориться какими-то корками. Иначе новой порции мяса грозила бы участь предыдущего.

Рек достал три бутылки пива и присоединил их к хлебу.

— Если так дальше пойдет, мы закончим дня за два, — высказал он.

— Закончим что? — не поняла На-Ла. — Мясо жарить?

— Корабль ремонтировать!

Датч сел на откидную скамейку и отхлебнул пива.

— На сегодня хватит, — решил он за всех. — Поздно уже.

— Так там немножко осталось, — начала было кадийка, но Датч на нее категорично глянул и заявил:

— Нет. Мы устали, можем что-нибудь пропустить. Завтра с утра сперва пройдемся со сканнером и проверим то, что сделали.

Печка подала долгожданный сигнал. Рек тут же ринулся к ней, опередив брата. Через пару минут все сидели в кают-компании, скинув со стола чехлы от приборов. Наконец-то можно было расслабиться и ощутить в полной мере усталость и удовольствие от еды. Но тут из кокпита донеслись настойчивые сигналы передатчика.

— Ну нет, только не это! — взмолился Рек. — Может, кто-то из дока?

— Не надо было передатчик включать, — ядовито изрекла На-Ла. — Сидели бы сейчас в тишине.

— А что, если это что-то важное? — Датч не разделял мнения астронавигатора. — Рек! Сходи узнай.

Рек хотел было возмутиться, но передумал. Тем более, что мясо он уже успел съесть.

— Надеюсь, мне принесут за это лишнюю бутылочку пива? — с надеждой спросил он, поднимаясь из-за стола.

— А что это ты на меня смотришь? — Кадийка подозрительно покосилась на него.

— Ну не капитана же гонять, — рассудил Рек.

Датч начал молча подниматься. Настойчивый вызов передатчика действовал ему на нервы.

— Да сиди-сиди! — тут же сорвался с места Рек. — Я уже иду.

В рубке он первым делом сбросил со своего кресла обрывки проводов и изоляции и уселся, закинув ноги на край пульта, а потом уж ответил на вызов. К его несказанному удивлению, с ними связался Гвидо Паверс.

— Здравствуй, Рек!

Младший Дагвард моментально сдернул ноги с пульта.

— Здравствуйте, мистер Паверс.

У него никогда не поворачивался язык назвать Гвидо просто по имени, как он называл остальных "политиканов". Гвидо был не таким, как Вики или Проныра. С ним, по мнению Река, не могло быть никакого панибратства. Для этого Гвидо Паверс слишком серьезен.

— У вас найдется несколько минут? Вы не слишком заняты? — вежливо осведомился Гвидо, пока Рек собирался с мыслями.

— Да нет!.. Мы тут с ремонтом заканчивали.

— Я слышал, что у вас проблемы с кораблем, — заметил Гвидо. — Может быть, требуется помощь?

— Нет. Мы уже почти закончили. Уже даже перелетели из дока на летное поле.

Гвидо кивнул своим замечательным носом.

— Хорошо. Я не сразу узнал, что с вами случилось. Вы могли бы сообщить, — сказал он. — Я бы ссудил вас деньгами.

— Нам кадийцы помогли, — ответил Рек.

Им с Датчем не очень хотелось занимать деньги у Братства. Ну, в самом крайнем случае они, конечно, обратились бы и к Златову, и к дяде. Но Вики и иже с ним — деловые люди. Будет неудобно долго не отдавать долг. С них и не потребуют. Но материальная зависимость от Златова и компании, перерастающая в моральную, Дагвардам не улыбалась. Хотя объяснять это Гвидо Рек не собирался. А Гвидо объяснений и не требовал.

— Я хотел пригласить вас с Датчем к себе на Илуо, — произнес Гвидо Большеносый.

Рек чуть не спросил: "зачем?". Но решил, что это невежливо и спросил менее определенно:

— А это очень срочно?

— Да, — тон Гвидо был категоричен. — Но это разговор не для связи.

— Мы будем готовы вылететь дня через два, — прикинул Рек.

— Хорошо. — Гвидо кивнул. — Я позабочусь, чтобы в Чересмерильском космопорту вас встретили.

Рек вернулся в кают-компанию притихший и задумчивый.

— Что случилось? — тут же спросил Датч. А На-Ла протянула ему новую бутылку пива.

— Это был Гвидо, — сказал Рек. — Он просил, чтобы мы прилетели к нему по какому-то важному делу.

Конкретно к Дагвардам Гвидо обращался первый раз. Почти всегда с ними связывался Златов. Иногда мог "по свойски" позвонить Проныра. Гвидо — он как бы существовал отдельно. Вместе со всеми — но всегда слегка в стороне.

Он был самый молодой из "политиканов" — лет на десять младше остальных и казалось бы, по возрасту он должен быть к Реку ближе всех. Но он наоборот был дальше, этот странный человек с экзотической внешностью и не менее экзотической биографией.

Рек его слегка робел. Хотя в этом никогда не сознавался. И дело было даже не в том, что этот человек огромного роста, с огромными руками, огромными ногами, огромным носом, мог внушить оторопь любому встречному. Он был непонятен и, наверное, это было самым главным.

И теперь этот экзотический человек ждал близнецов Дагвардов на Илуо, в своем имении, о котором Проныра как-то сказал: "Место, о котором только мечтать можно".

Датч, в отличие от Река, не робел перед Гвидо и уважал его. Капитан Дагвард относился к нему с гораздо большим терпением, чем к остальным "политиканам". Вдобавок ко всему, Датч был доволен завершенным ремонтом и модернизацией на корабле. И только что пообедал. Поэтому к идее слетать на Илуо отнесся спокойно.

— Все равно надо проверить в деле новые двигатели, — решил он. — Сразу груз не возьмешь. И на пути к Илуо есть техстанции. Мало ли, что придется подправить.

Привычка прятаться в свободной одежде появилась у Река после Островного реабилитационного центра. Когда надо было купить форму пилота, он, разумеется, выбрал на пару размеров больше, чтобы эта самая форма на нем свободно болталась. Но Рек не учел, что он был тогда сильно отощавший. Через пару месяцев активной и относительно спокойной жизни он поправился — и форма стала сидеть на нем, как на картинке "образцовый пилот". Хотя никакую форму Рек не любил и большую часть времени она висела в шкафу. Но тут пригодилась.

— Чего это ты не в этой своей куртке? — поинтересовалась На-Ла, когда братья совсем уже собрались к Гвидо.

— Рукав лень пришивать, — невинно ответил Рек, намекая на происшествие с разоблачением Урса. (Опаленные бластером волосы, кстати, уже давно отросли и были сострижены, но оторванный рукав почему-то сам не прирос.)

— Так отнес бы в ремонт! — проинструктировала На-Ла.

— Ему лень, — пояснил за Река Датч. Рек невинно промолчал.

— Ничего. Так даже интересней, — констатировала кадийка.

— Как — "так"?

— Ну, когда оба в форме. Что-то в этом есть!

— Ладно, пошли, — скомандовал Датч. — На-Ла! В корабль никого не пускай.

— Не впущу.

— Лучше вообще запри двери, — посоветовал Рек.

— Запру! — пообещала кадийка, скрываясь в свое кресло от поучений.

— И следи за связью, — напомнил Датч. — Будет что-то важное — дай сигнал.