Когда бригада окрепла и увеличилась до 1100 человек, решено было произвести операцию против крупного гарнизона в Кохановичах. Это был важный в стратегическом отношении пункт. Он располагался на перекрестке дорог, которые рассекали район на четыре части… Партизаны готовились к массированным налетам на железные дороги, а Кохановичи стояли на их пути. Надо было ликвидировать расположившийся здесь гарнизон гитлеровцев.

В операции участвовали три отряда, артиллерийский дивизион фрунзенцев и один отряд Дриссенской бригады. Артиллерия использовалась впервые.

Действовать было сложнее, чем в первые месяцы: немцы знали о партизанах, боялись их и были начеку. Они встретили партизан огнем из укрытий, запросили помощи из Дриссы. От Дриссы до Кохановичей только 18 километров; подкрепление, на автомашинах и с артиллерией, вскоре было у Кохановичей. Продолжать бой с противником, обладающим таким огромным преимуществом в силах, не было смысла. Партизаны, с трудом оторвавшись от противника, ушли в леса.

Но и в этой короткой схватке противник потерял свыше 70 человек. Четыре партизана пали смертью храбрых. Через несколько дней, при второй попытке, гарнизон, в Кохановичах был снят. Путь к железной дороге стал свободным. Но фашисты не могли примириться с существованием партизан в районе. Они концентрировали свои силы в крупных населенных пунктах и готовили карательную экспедицию.

Приближалась зима. К ней надо было подготовиться. В лесах и деревнях, охраняемых партизанами, начали работать мастерские, в которых ремонтировалось оружие, изготовлялись мины, лыжи, шились полушубки, сапоги. В лесах создавались продовольственные склады. Широкое озеро Лисно щедро снабжало партизан рыбой. А старый партизан Яков Зунда был главным рыболовом.

Не было дня, чтобы пропагандисты подпольного райкома партии не знакомили население с сообщениями Совинформбюро, не приносили бы книжки и газеты. В бригаде организовали свою типографию, в которой печаталась газета «Путь к коммунизму».

В районе действовало девять подпольных партийных организаций, в которых было свыше 120 коммунистов. Им помогали 80 комсомольцев. Эти организации выполняли задания подпольного райкома партии. Одним словом, хозяевами на советской земле были советские люди. Это чувствовалось во всем. Немцы побаивались показываться на территории партизанской зоны.

Охраняемые партизанами от фашистов, крестьяне занимались сельскохозяйственными работами. Многие просили записать их в армию. В сентябре 1942 года партизаны помогли перейти 411 человекам через линию фронта на соединение с Красной Армией. С этой группой в подарок нашей армии партизаны бригады Захарова прислали 110 лошадей и 18 коров.

2 октября в советский тыл было отправлено 500 человек, а 24 декабря — свыше 1000 человек.

В конце декабря 1942 года фашисты сформировали карательную экспедицию. Против партизан пошли регулярные воинские части, вооруженные артиллерией, танками, бронемашинами, при поддержке авиации. Однако отряды не дрогнули перед грозной силой. За одну только неделю народные мстители уничтожили до 800 вражеских солдат и офицеров.

Особенно сильные бои разгорелись в районе деревни Стрелки. Эта деревня располагалась на пересечении важных дорог. Фашистам очень хотелось овладеть этим пунктом. Обстрел из тяжелых минометов, бомбардировка партизанских позиций с воздуха ничего им не дали. Отряды бригады имени Фрунзе дрались насмерть. В боях у Стрелков они использовали вражеский танк, отремонтированный бывшим механиком МТС Ангудовичем. Несмотря на большой численный перевес, фашисты не смогли взять Стрелки. Тогда они обошли партизан и блокировали их. Оставшись без боеприпасов и продовольствия, отряды были вынуждены с боем выходить из кольца.

По фронту до 40 километров заняли оборону партизанские бригады, прикрывая от фашистов часть партизанской зоны. 15 суток пытались каратели сломить оборону партизан. Фашисты неистовствовали. Врывались в мирные села, зверствовали. Уничтожали население, сжигали деревни дотла. Богатый озерный край был превращен ими в пепелище.

Однако партизан было трудно сломить. Ведя основные бои вдоль реки Свольно, они небольшими отрядами проникали в тылы противника в самых неожиданных местах. Устраивали засады, нападали на оккупантов, отбивая мирных жителей, которых фашисты пытались угнать в Германию.

21 марта 1943 года войска карательной экспедиции внезапно по тревоге были погружены на машины и убрались из партизанской зоны. Жить стало легче.

Освейские партизаны устраивали диверсии на железных дорогах. Вражеские эшелоны один за одним летели под откос. В августе по решению штаба партизанского движения начиналась массовая рельсовая война.

В первой же операции партизаны под руководством Захарова произвели 813 взрывов. А всего за время железнодорожных диверсий партизаны бригады имени Фрунзе взорвали 2285 рельсов, пустили под откос 115 эшелонов.

7 октября 1943 года Красная Армия, развивая наступление, овладела городом Невель. Значительная часть Полоцкого и Россонского районов была освобождена. В конце октября отряды Россонской и Полоцкой бригад соединились с частями Красной Армии. Шли последние дни партизанской борьбы. Радостные и тяжелые дни. Части немецко–фашистских войск проходили через Освейский район к фронту. Присутствие партизан в прифронтовой зоне не очень устраивало оккупантов. Гитлеровское командование предприняло меры к уничтожению партизан в прифронтовой зоне. Против отрядов были брошены войска, движущиеся на фронт. Численность их определить было невозможно, каждый день в борьбу с партизанами включались новые немецкие части.

Между тем партизаны должны были не только избежать разгрома, но сделать все возможное, чтобы спасти мирное население от угона в Германию и уничтожения.

Бои с врагом были жестокими и упорными. Партизаны делали все, чтобы противостоять фашистам, не дать им овладеть районом. Так, деревня Якубово девять раз переходила из рук в руки.

Фашисты начали сжимать партизан в кольце. Применить обычную тактику, скрытно уйти партизаны не могли: с ними было несколько тысяч мирных жителей. Бои шли уже более двух месяцев. К концу декабря врагу удалось так сжать партизан, что в их распоряжении оставалось не больше десяти километров территории. Были израсходованы в боях с превосходящими силами противника почти все боеприпасы.

В такой крайне трудной обстановке объединенное заседание Освейского и Дриссенского райкомов партии и Совета командиров партизанских бригад решило, что часть отрядов останется на оккупированной территории и будет вести маневренную войну, совершая диверсии. Остальные прорвут линию фронта, выведут в советский тыл население, пополнятся боеприпасами и возвратятся. Командование прорывом было возложено на Захарова.

В ночь с 27 на 28 декабря две колонны двинулись к реке Нище. Шло свыше десяти тысяч человек, было много раненых, больных, стариков, детей.

Подошли к реке Дриссе. Лед на ней был еще очень тонок. Временные переправы не выдерживали огромного количества людей. Пришлось спешно наводить новые переправы, ремонтировать старые. Немцы бросились в погоню за партизанами, но опоздали. Оставалось переправиться небольшой группе, в том числе Захарову, который руководил форсированием Дриссы. И в это время переправа разрушилась. Фашисты наседали. Захаров предложил переплыть реку и первым кинулся в обжигающую холодом воду.

30 декабря партизаны при поддержке наших войск прорвали фронт около озера Страдань и вышли в советский тыл. А через несколько дней бригада имени Фрунзе возвращалась в тыл к немцам для продолжения борьбы. В эти дни Ивану Кузьмичу Захарову за героизм в борьбе с немецко–фашистскими захватчиками Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание Героя Советского Союза. Награду ему вручали в Москве.

После войны Иван Кузьмич работал секретарем райкома партии, учился в Высшей партийной школе, находился на руководящей профсоюзной работе.

Сейчас персональный пенсионер, Герой Советского Союза, полковник запаса И. К. Захаров ведет большую общественную работу, воспитывает молодежь на славных традициях Советской Армии.