Мы надеемся, что очерки, которые напечатаны в этой книге, и те, что будут напечатаны в последующих, заинтересуют тебя, читатель. Мы думаем, что эти очерки позволят тебе перенестись в мир напряженной, чреватой грозой и громом тишины подполья и партизанского леса, что они увлекут тебя подробностями и деталями тонкой и сложной борьбы во вражеском тылу, мужеством и бесстрашием. И мы не сомневаемся, что ты проникнешься еще большей любовью к героям, оставшимся в живых, и будешь свято чтить память тех, кто сложил голову в неравной схватке.

И если при чтении этой документальной книги ты, дорогой читатель, найдешь для себя образ «делать жизнь с кого», то это будет для нас самой большой благодарностью.

Хорошо ходить по родной земле, когда знаешь, что она свободна, что днем она купается в щедром на теплую ласку океане солнца, а ночью в серебристом потоке звезд, которые загораются в мирной, ничем не затуманенной густосиней дали!

Родная земля! Ты наша мать, наша славная история, наше настоящее и наше будущее. Ты, и только ты, бессмертна.

Нет в мире народа, который бы не любил и не украшал свою землю, не старался ее уберечь от вероломных захватчиков. А если земля, взлелеянная его руками, политая его потом подвергается смертельной опасности, он поднимает голову, распрямляет плечи и грудью преграждает путь врагам.

Чем измерить любовь народа к родной земле? Может быть, в иных странах и есть такая мера — не знаем. Но знаем твердо: у нашего советского народа любовь к Родине неизмерима. Потому что матерью этой любви стала первая на земном шаре социалистическая революция, положившая начало действительно свободной жизни творцов всего прекрасного — людей труда.

Народ, ставший хозяином своей судьбы, всесилен. Можно уничтожить его города и села, предать огню плоды его труда, но поставить на колени, вытравить из сердца его любовь к Родине нельзя.

Эту любовь не раз пытали голодом, пулей, снарядом, бомбой — тщетно. Она не ослабевала в нашем народе, а ширилась, углублялась в его душе. Это чувство советского патриотизма подняло народ на борьбу против самого страшного врага человечества — немецкого фашизма.

Александр Семенович Азончик на партизанскую тропу, полную опасностей, вступил по зову собственного сердца. Конечно, так поступали все истинные патриоты. Но для него, жителя глубинного белорусского села, оказавшегося в первые дни войны в тылу врага, это имеет особое значение.

Он не мечтал прослыть героем–одиночкой, он хотел одного — вернуть своему народу спокойную жизнь. Во имя этого он готов был пожертвовать всем…

Жизнь его была крутой и беспокойной. Но прежде чем начать о ней свой рассказ, мы позволим себе коротко изложить один документ. Это боевая характеристика. Она суха, в ней много цифр, но, читая ее, проникаешься истинным уважением к человеку, о котором идет речь.

Характеристика свидетельствует, что командир диверсионно–разведывательного партизанского отряда «Патриот» А. С. Азончик сам лично осуществил ряд ответственных операций, а созданный и руководимый им отряд был грозой для фашистов. Он пустил под откос много вражеских эшелонов; уничтожил десятки паровозов, сотни вагонов, платформ, цистерн с горючим; сжег три склада с фуражом и продовольствием. При подрывах, диверсиях и крушениях, обстрелах эшелонов и автомашин из засад, в стычках и в открытых боях отрядом уничтожено множество солдат и офицеров противника.

За весь период партизанской деятельности характерной чертой А. С. Азончика было то, что он всегда, везде и при каких бы то ни было обстоятельствах первым показывал пример самоотверженной борьбы с врагом.

Тов. А. С. Азончик обладает сильной волей, требовательный к себе и к подчиненным, вежливый и ласковый в обращении с товарищами, отличается чрезмерной скромностью, дисциплинирован, энергичный и находчивый. Пользуется расположением и авторитетом среди командования, товарищей, подчиненных и у местного населения, к которому в высшей степени имеет умелый подход.

За успешное выполнение боевых заданий и достигнутые при этом результаты, умелое руководство отрядом Азончику Александру Семеновичу командованием бригады вынесено 16 благодарностей.

Сухой, лаконичный документ! Ну, а если заглянуть в него поглубже, попробовать раскрыть или, точнее, оживить некоторые цифры, приведенные в нем, каким же в самом деле предстанет перед нами этот человек?

В 1939 году Западная Белоруссия объединилась с Советской. Для Александра Азончика это был настоящий праздник. Ему шел тридцать второй год, но он считал себя уже пожилым. И к тому была причина. Родившись в семье безземельного крестьянина, он с малых лет начал батрачить у польского помещика. Подневольная, рабская жизнь рано заронила в душу его ненависть к богачам.

Естественно, приход новой власти разом освобождал Азончика от всех «прелестей» польской панщины. Наконец-то он и его односельчане смогут трудиться на себя, на благо простых людей.

Счастье пришло с востока. Счастье большое и окрыляющее.

Семья у Азончика была немалая, но нужды она ни в чем не испытывала. А если и возникали трудности, то Советская власть всегда приходила на помощь. О прошлом вспоминал с отвращением. Жалел прожитые годы.

Даром пролетела молодость. Пусть будет проклят мир помещиков и панов!

Но что прошло, того не вернешь. Однако есть еще силы, есть желание учиться, надо хоть немного наверстать потерянное.

И он по мере сил своих учился, работал. Односельчане уважали Азончика. Умел он расположить к себе человека, поднять его настроение, развеять грустные мысли… В нем жила добрая черта человечности.

Когда Азончик впервые услышал о войне, он не поверил этому. «Ложь, — негодовал Александр. — Кто посмеет прервать нашу мирную жизнь? Это немыслимо».

Сел на велосипед и покатил в город Вилейку.

Там убедился, что война действительно началась. Фашистская Германия вероломно напала на Советский Союз.

Азончик был ошеломлен, подавлен. Вернулся домой под вечер разбитым.

Фронт быстро приближался. Представители местной власти ушли вместе с частями Красной Армии.

Не сразу гитлеровские захватчики появились в деревне. Образовалось временное безвластие. «Что делать? Как жить дальше? — спрашивал себя Александр. — Неужели снова придется идти на поклон к помещику?» От этой мысли холодело в груди. Время повернуло вспять.

Всю ночь Азончика не оставляли тяжелые думы. На второй день к нему в дом заглянул Лука Узгорок. Немного позже — Григорий Мельников, Яков Апоносович, Дмитрий Жук, Иван Узгорок, Петр Демешкевич. Надежные друзья-односельчане. Их давно знал Александр, работал с ними еще при польских панах. Одни мысли, одни сомнения терзали их всех.

Разговор шел начистоту. Надвигающаяся опасность требовала от людей полной откровенности.

Просидели всю ночь. Обсуждались три предложения. Первое — немедленно с семьями эвакуироваться в глубь страны, там их оставить, а самим влиться в ряды Красной Армии; второе — остаться в деревне и продолжать вести свое хозяйство, дескать, мы рядовые труженики, зачем немцам трогать нас; из центра поступит команда ударить по врагу — ударим; третье — завтра же включиться в борьбу и бить фашистов нещадно. Автором этого предложения был Александр Азончик. Он едко высмеял тех, кто решался притаиться и ждать, ждать… своей смерти. Уже теперь из соседних деревень ползли слухи один страшнее другого о фашистских зверствах.

— Нет, друзья, — говорил Азончик, — не гоже нам полагаться на доброту врага. Придут фашисты — и конец всему. Никуда мы не пойдем, но и ждать сложа руки не будем. Надо крошить непрошеных гостей, чтоб спасти жизнь.

— А где у нас патроны, снаряды, оружие? — горячился Григорий Мельников. — Где, я тебя спрашиваю?

— А что будем делать с ранеными? — разводил руками Иван Узгорок.

— А куда денем наши семьи? — ершился Дмитрий Жук.