Полк выступил по тревоге. Недалеко от деревни Киевец каратели выслали засаду. Она дала знать своим главным силам об опасности. Гитлеровцы были уверены, что их ждет легкая и быстрая победа. Вначале фашисты действительно сумели поколебать ряды партизан. Всему причиной — танки. Некоторые партизаны, не встречавшиеся с ними раньше, не выдержали рева моторов и лязга гусениц и побежали назад.

— Стой! — вскочил на ноги Егоров и, сев на лошадь, помчался вдоль цепи.

Остановив бойцов, Владимир лег рядом с наводчиком противотанкового ружья:

— Давай, браток, бей по головному!

Бронебойщик, уловив момент, когда передний танк подставил борт, нажал на спусковой крючок. И — о чудо! — вражеская машина загорелась!

— Ребята, наша берет! — с восторгом закричал кто‑то слева.

Через минуту закрутился на месте второй фашистский танк. Враг начал пятиться назад.

— В атаку! Ура–а-а! — вскочив на ноги и устремляясь вперед, закричал Егоров.

Партизаны бросились за своим командиром. Гитлеровцы были смяты.

Вечером в полк прибыл командир бригады Карицкий.

— Молодцы! — приветствовал он вышедших ему навстречу Егорова и комиссара полка Николая Руднева. — Здорово проучили карателей.

Комбриг выступил перед строем полка и всем партизанам объявил благодарность. Затем он побеседовал с командиром и комиссаром и поставил перед полком новую задачу. Она состояла в том, чтобы не давать захватчикам угонять наших людей в Германию, в неволю.

Выполнение новой задачи оказалось далеко не простым делом. Фашисты старались все делать внезапно. Появившись вдруг в каком‑либо населенном пункте, они без всяких объяснений выгоняли жителей на улицу, под конвоем уводили на станцию и увозили в Германию.

Как же быть? Егоров посоветовался с комиссаром, с начальником штаба, с командирами отрядов. Было решено усилить связи с местным населением. Во всех окрестных деревнях и поселках нашлись люди, которые сразу же извещали штаб полка о появлении немецких солдат и офицеров, об их действиях. Этого было вполне достаточно.

Однажды партизанам стало известно о движении на запад железнодорожного состава с жителями Осьминского района. Егоров немедленно выслал группу бойцов для подрыва моста через реку Кчера. Она справилась с этим быстро и точно. Поезд вынужден был остановиться. Партизаны перебили охрану и освободили пленников.

На следующий день отряды 4–го полка действовали уже в другом месте. Счет граждан, избавленных ими от угона в неволю, стал еще больше. Вскоре он достиг свыше двадцати трех тысяч человек.

…Январь 1944 года. Началось наступление советских войск под Ленинградом. Враг стал откатываться на запад. Боевая активность полка Егорова возросла. По своему составу полк уже представлял воинскую часть. В нем было 1200 бойцов, четыре пушки, семь станковых и восемьдесят ручных пулеметов, около 1000 автоматов и винтовок.

Полк Егорова громит фашистов на дорогах, пускает под откосы эшелоны с боеприпасами, оружием. А потом вместе с частями Красной Армии участвует в разгроме противника в районе Луги. Имя Владимира Егорова упоминается в сводках Совинформбюро.

Когда был завершен разгром немецко–фашистских захватчиков под Ленинградом, из штаба партизанского движения в прославленную 5–ю бригаду поступило сообщение: «Трудящиеся Ленинграда хотят видеть вас у себя в городе». Эта телеграмма обрадовала партизан.

И вот 6 марта 1944 года ленинградцы, все, кто мог, высыпали в этот по–весеннему теплый и солнечный день на улицы и проспекты, чтобы приветствовать партизан, проходивших по городу торжественным маршем. Владимир Егоров в волнении едва сдерживал слезы. В белом полушубке, в кубанке, с алой ленточкой, с красным знаменем в руках, которое было вручено трудящимися одного из районов Ленинграда бригаде и передано 4–му полку на хранение, он невольно обращал на себя внимание каждого.

Через несколько дней у Владимира была новая радость: он узнал, что ему присвоено звание Героя Советского Союза.

В двадцатую годовщину разгрома немецко–фашистских войск под Ленинградом в Ленинградском дворце культуры имени С. М. Кирова состоялся вечер встречи бывших партизан, действовавших на территории Ленинградской, Псковской и Новгородской областей. Когда президиум занимал свои места, в зал вошел, опираясь на палку, коренастый, с живыми серыми глазами на волевом лице капитан второго ранга.

— Здесь никто не сидит? — спросил он у мужчины с седыми висками.

— Нет, садитесь, пожалуйста, — равнодушно ответил тот, а потом внимательно, как бы припоминая что‑то, посмотрел на офицера–моряка.

— Егоров! Это ж ты, Володя?!

Капитан второго ранга тоже порывисто повернулся к соседу.

— Сергей Чебыкин! — сдерживая голос, воскликнул он. — Здравствуй, здравствуй, дружище!

Два бывших командира партизанских полков, не видевшиеся почти двадцать лет, едва дождались перерыва.

— Ну, рассказывай, как ты и что, как стал моряком, почему хромаешь? — заторопил Егорова Чебыкин, выходя с ним в коридор.

— Давай сначала ты.

— Ну чего я? Живу, здоров, работаю в совхозе.

— А я вот… Помнишь, одно время мне довелось командовать отрядом моряков–десантников? Я прямо‑таки влюбился тогда в них. И решил: обязательно стану моряком. Поступил в Высшее военно–морское училище. Окончил. Да вот плавать довелось не много: заболели ноги. Пришлось ложиться в госпиталь. Оттуда вышел на протезе. Нашел призвание в преподавательской и научно–исследовательской работе. Стал преподавать в том же училище, в котором учился. Ну, конечно, и сам продолжал учиться. Защитил диссертацию, получил ученую степень кандидата технических наук.

— Ну, молодец! Честное слово, молодец! — стиснув Егорову плечи, произнес Чебыкин. — Узнаю партизанскую хватку!

Несомненно, что подлинным героем способен быть только тот, кто смел, мужествен, строг к самому себе.

Смелость, беззаветная преданность Отчизне — вот что рождает подвиг!

Подвиг и любовь народа к этому подвигу — вот что рождает героя!

То имя, которое вечно.

Ибо чем дальше идут годы, тем славнее делается оно.

Таким навсегда останется среди нашего народа имя Константина Заслонова, Героя Советского Союза.

В начале войны в депо Орша работал инженер–паровозник Константин Сергеевич Заслонов, тридцати трех лет от роду. Роста он маленького, остроглазый, упорный и насмешливый. Депо его считалось лучшим на Западной дороге.

Настал день, когда пришлось Заслонову прощаться с городом, Днепром, садом, где он гулял с семьей. Орша опустела. Семья отправлена на восток, депо эвакуировано.

Враг приближался к городу. Слышны орудийные залпы…

И вот инженер Заслонов в Москве. Некоторые из его подчиненных работают в депо имени Ильича, другие — в депо Вязьма. У него самого есть большая и интересная работа, но тем не менее он тоскует: в его депо, где он был начальником, хозяйничают немцы!

Провожая взглядом поезда, везущие наши войска к фронту, он говорит:

— Против каждой немецкой винтовки надо подвезти и поставить нашу винтовку. Надо — патроны, пушки, снаряды… А что, если не допустить?

— Кого же это ты, Константин Сергеевич, не допустишь?

— Если, говорю, немца не допустить до фронта.

— Каким это способом?

— Способ мы должны найти. Главное не способ. Главное — желание. Желаете вы, чтобы немцы не были допущены к фронту?..

Был конец августа 1941 года, когда после вопрошающих слов Заслонова возникла мысль об организации партизанского отряда для диверсий в тылу врага.

И вот 4 сентября 1941 года тридцать человек, в большинстве машинисты и помощники, работавшие ранее в депо Орша, составили партизанский отряд. Командиром отряда был назначен К. С. Заслонов.

1 октября отряд переправился через реку Межа и, обходя деревни, занятые немцами, стал углубляться в тыл врага.