— Ну? — сказал комиссар. — Понимаешь теперь, что надо делать?

— Понимаю… — пробормотал «примак», опустив голову.

— То‑то! А теперь накормить его и пусть сам выбирает, куда ему — с нами или назад в полицию, — распорядился комиссар. — Пусть думает.

Вновь прибывший выбрал: он стал партизаном. И вскоре искупил свою вину смелостью и отвагой в боях.

Нелегкую работу по разложению вражеских частей Дружинин вел постоянно. По его указаниям партизанские связные пробирались во вражеские части, прощупывали настроения среди гитлеровских солдат и офицеров, завязывали знакомства. И эта работа не пропадала даром.

Бои под Жуклей и Рейментаровкой продолжались до 4 августа сорок второго года. В ночь на 5 августа маршрутом, разработанным штабом соединения, партизаны вырвались из кольца и после многих долгих и тяжелых переходов, вышли в Софиевские лесные дачи, на Брянщину.

Однако и тут немцы не прекратили преследования соединения. Лес под Софиевкой был обложен со всех сторон вражескими частями. Командование и подпольный обком партии, членом которого состоял и Владимир Николаевич Дружинин, решили пробиваться на север, в чащобы Клетнянских лесов.

Тяжелые испытания, выпавшие на долю черниговского соединения партизанских отрядов, не только не ослабили боеспособность партизан, но еще более ее усилили. И это было прямым результатом каждодневной командной и политической работы под руководством А. Ф. Федорова и В. Н. Дружинина.

В ночь на 5 марта 1943 года комиссар л командир соединения вернулись из Москвы. Перед соединением партизанских отрядов Ставка Верховного главного командования поставила сложную и ответственную задачу: организовать систематический подрыв вражеских эшелонов на линиях, выходящих из Ковельского железнодорожного узла, и уничтожать живую силу и технику противника на шоссе Брест — Ковель.

Кроме чисто военных задач перед соединением и перед подпольным обкомом партии была поставлена еще одна не менее важная и не менее сложная политическая задача — вести среди населения западных областей Украины, в которые направлялось теперь соединение, широкую пропаганду, бороться с поднявшими голову украинскими националистами всех мастей, организовывать новые партизанские отряды и подпольные группы, наконец, спасать от смерти и от угона в Германию беззащитное население — женщин, детей, стариков.

11 марта, получив с Большой земли вооружение и взрывчатку, соединение выступило в далекий рейд на запад.

Как прошел этот рейд и каковы его результаты, об этом писалось уже не раз. Напомним все‑таки, что работа важнейшего для гитлеровцев Ковельского железнодорожного узла была серьезно нарушена. По некоторым линиям, выходящим из этого узла, движение на некоторое время прекращалось совсем, на других резко сокращалось движение вражеских эшелонов к фронту. Это было тем более важно, что происходило в самый разгар операции «Цитадель», в разгар боев под Курском и Белгородом в июле 1943 года.

«Своими активными действиями летом 1943 года на железнодорожных коммуникациях врага партизаны Украины оказали неоценимую помощь Красной Армии», — говорится об этом в «Истории Великой Отечественной войны». И далее: «Пропускная способность железнодорожной магистрали Ковель — Сарны — Киев, по которой шла значительная часть грузов для немецко–фашистских войск под Курском, уменьшилась в 6 раз…»

И все это в большой мере было результатом политической подготовки личного состава партизанского соединения. Дружинин сумел так организовать работу политработников, что каждый партизан был в курсе всех политических и военных событий. Каждое новое мероприятие нашей партии и Советского правительства периодически разъяснялось всем комиссарам подразделений и всему партийному и беспартийному составу соединения.

В отрядах и подразделениях выпускались боевые листки и стенные газеты, в которых критиковались недостатки в работе и популяризировались лучшие примеры героизма партизан. В них же разъяснялись ближайшие задачи по боевой деятельности и по работе среди населения. В дни праздников специальными приказами по соединению командование отмечало лучших партизан. Широко развернулась партизанская самодеятельность.

Соединение выпускало газету «Советская Украина», тираж которой достигал тысячи экземпляров. Всего было выпущено пятьдесят три номера газеты. Кроме того, в партизанской типографии печатались листовки, в которых разоблачалась ложь геббельсовской пропаганды и немецко-украинских националистов.

Все это совершалось под непосредственным руководством В. Н. Дружинина, наладившего великолепную систему распространения печатного слова среди населения.

Эта работа давала ощутимые результаты. Не только ближайшие к лагерю, но и дальние села верили в силу партизан, наотрез отказывались выполнять всевозможные заготовки, которые пытались организовать гитлеровские власти. Как правило, население этих сел не ограничивалось материальной помощью партизанам. Оно предупреждало их об опасности, скрывало партизанских разведчиков и диверсантов, служило проводниками во время боевых операций.

Обозленные тем, что жители поддерживают партизан, гитлеровцы учиняли зверские расправы, выжигая целые села и уничтожая поголовно всех жителей. Те из них, которым удавалось скрыться, бежали в леса… В лесах вокруг военного партизанского лагеря начали организовываться поселения местных жителей — женщин, стариков и детей, ищущих у партизан защиты. Эти поселения партизаны называли «цивильными лагерями».

Командир и комиссар соединения организовали охрану «цивильных лагерей», помогали им продуктами, наладили медицинское обслуживание.

А если случались бои, если на партизан нападали каратели и начинали прочесывать лес — «цивильные лагеря» перебазировались в безопасное место.

И если кто‑нибудь из партизан, измотанных непрерывными боями с захватчиками, в трудный час предлагал оторваться от «цивильных» и уйти, комиссар сурово сводил брови:

— Не могут советские люди бросать людей… Обрекать их на смерть! Не забывай, на каком суку сам сидишь! Какой же ты партизан, когда говоришь такое?!

Сам Дружинин, если позволяла обстановка, был частым гостем в «цивильном лагере».

Суховатый и молчаливый на первый взгляд, комиссар соединения был лучшим и близким другом каждому партизану. Говорил он мало, но умел найти слово, достигавшее самой глубины души. Спокойный, подтянутый, всегда готовый помочь товарищу, если ему нужна помощь, и в то же время суровый с теми, кто нарушал партизанский закон, беспощадный к врагам—таким запомнился нам комиссар соединения Владимир Николаевич Дружинин.

За организацию партизанского движения в тылу врага и за выполнение заданий партии и Украинского штаба партизанского движения по борьбе с фашистскими захватчиками Указом Президиума Верховного Совета СССР комиссару чернигово–волынского соединения партизанских отрядов Владимиру Николаевичу Дружинину было присвоено звание Героя Советского Союза.

Сосновый бор остался позади. Начался густой ельник, непролазный, колючий. Казалось, не пробраться дальше, нужно искать обход. Но проводник, свернув чуть–чуть налево, углубился в чащу по ему одному известной тропинке. Дети цепочкой двинулись за ним.

И вот расступился ельник, поросшая мхом, давно не хоженая тропинка выбежала на светлую поляну.

— Дядя Бульба, здесь? — спросил Вася Лагунов.

Проводник стянул с головы фуражку, смял ее в кулаке и молча кивнул головой.

Несколько минут стояли молча и смотрели то на обвалившиеся землянки, то на торжественно–спокойное лицо бывшего партизанского разведчика Марка Бульбы. А потом сразу, будто по команде, разбежались в разные стороны. Бродили долго. Ряд землянок уходил далеко в лес, под густые лапчатые ели. То и дело слышались возгласы:

— Гильза! Гильза от снаряда!..

— Смотрите, целая гора касок… Немецкие…

Марк Бульба спокойно объяснял:

— От 76–миллиметровой пушки гильза. Их в нашей бригаде несколько было. Партизанская артиллерия… А каски не случайно здесь оказались. Каждая на фашистской голове сидела. Каски целы, а голов нет. Эсэсовский карательный отряд к нам было сунулся. Ну, и вот… А в касках этих потом партизаны тол плавили, мины делали и с ними на железную дорогу ходили…