Немцы всякими способами исследовали участок взрыва. Насмерть напуганные мерзавцы пустили по заминированному шоссе тяжелую машину, нагруженную колхозниками, но по какой‑то необъяснимой случайности она не взорвалась, и тогда, решив, что тут все благополучно, немцы пустили пятитонку с боеприпасами. Она взлетела на воздух, разорвав обследователей.

После этого взрыва гитлеровцы совершенно прекратили движение по всему опасному району шоссе, и оно бездействовало, пока не перекопали его метр за метром и не превратили в пашню. В новом своем виде шоссе, хоть и обезвреженное, для эксплуатации не годилось еще с неделю.

Партизаны–разведчики, растаскивая битый эшелон, установили, что немцев было наколочено больше 500 человек, да еще искалечено не менее трехсот. Скоро в отмщение за гибель двух доблестных братьев Игнатозых партизанами был взорван второй, значительно больших размеров эшелон с вражеской боевой техникой и солдатами…

В течение почти всего ноября 1942 года партизанам никак не удавалось проникнуть к железнодорожной линии, но в конце месяца храбрейшие разведчики под командой Мусьяченко все же проникли в тыл немцев и, пробыв там не менее как суток сорок, выяснили всю систему новой охраны дороги. Фашисты теперь пускали поезда со скоростью пяти километров в час, впереди поезда цепляли две или три платформы с балластом, а впереди и позади паровоза — по бронированной платформе с пулеметами. Поезд шел под конвоем мотоциклистов.

За взрыв двух эшелонов немецкое командование расстреляло охрану пути, начальника участка, команду бронепоезда и конвой поезда. Все эти меры возымели свое действие — пробиться к пути было почти невозможно, и все‑таки отряд, названный теперь отрядом братьев Игнатовых, не хотел мириться с таким положением.

Мусьяченко и Еременко переконструировали мины и в конце декабря взорвали новый воинский эшелон врага в 64 вагона, разбив 10 танков, 36 орудий, 10 тяжелых автомашин и убив 460 да ранив 950 фашистов.

Двадцать седьмой операцией отряда имени братьев Игнатовых было возвращение его в Краснодар. Здесь мужественные кубанские партизаны во главе со своим испытанным вожаком вскоре узнали, что обоим братьям Игнатовым присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

Слава братьев–партизан Игнатовых никогда не уйдет из жизни на освобожденной кубанской земле!

…Народ толпился у сельсовета. Молодые женщины с грудными детьми, старики, опирающиеся на палки, стояли молча и изредка бросали настороженные, испуганные взгляды.

— Ну, где же он? — перекладывая ребенка с одной руки на другую, нервно проговорила женщина с большими черными глазами, в которых светилось беспокойство и решимость.

— А ты читай, Ксения, что написано, — пояснил еще крепкий, сухощавый старик Никодим Петрович, указывая суковатой палкой на лист бумаги, приклеенный на двери сельсовета. — Ну-ка, Павлушка, прочитай‑ка, чего там написано.

Светловолосый шустрый подросток лет двенадцати, с деревянной саблей в руках вмиг подскочил к двери и начал читать:

— Да, сейчас, поди, еще только половина двенадцатого, так что жди ко времени нашего председателя, — невозмутимо продолжал Никодим Петрович. — Видать, в районный центр, в Навлю, вызвали Алексея Ивановича. Будем ожидать его с новостями.

— А чего его ожидать, — проговорила маленькая, верткая старуха с зелеными злыми глазами. — Тикать надо, пока не поздно. Говорят, немец уже Смоленск захватил, мосты через Днепр наводит, а он «уборочну»… Да в своем ли он уме, наш‑то председатель?!

Ижукин прискакал верхом на взмыленном коне. Солнце стояло в зените, окутанное июльским маревом. Жара. И даже в лесу, в сосновом бору, песок стал горячим. Сейчас бы освежиться в речке, но нет времени. В голубом небесном океане слышится зловещий рокот фашистских бомбардировщиков.

Все бросились к председателю, который привязывал к крыльцу усталого коня.

— Алексей Иванович, — взволнованно спросила немолодая женщина, — войска‑то наши по лесным дорогам отходят на Москву. А мы какой дорогой пойдем?

Алексей Иванович Ижукин, поднявшись на ступеньку крыльца сельсовета, оглядел всех и спокойно, но твердо сказал:

— Друзья! Дорога у нас одна: браться за оружие! В лесах мы живем, в лесах и останемся. И все, кто хочет защищать свою Родину, пусть готовится к уборке урожая. Хлеб надо собрать весь — до зернышка. А кто не хочет, пусть идет на все четыре стороны — открыты все дороги…

Поговорили и разошлись молча. Каждый понимал, что многословие тут ни к чему. Нужно решить: что ты намерен делать, когда Родина в опасности?

Подпольные райкомы партии Орловской области призывали население сел и деревень оказывать сопротивление врагу. Начали подготовку к борьбе с захватчиками и жители села Думчи. На лесных дорогах, ведущих к селу, были вырыты окопы и сделаны из деревьев завалы. На подходах к селу поставили наблюдательные посты.

Алексей Иванович Ижукин, вернувшийся из армии незадолго до начала войны, прошел хорошую школу саперноподрывного дела. По решению райкома партии он был оставлен в тылу, возглавил самооборону группы населенных пунктов.

Правда, сельсовет теперь мало чем напоминал довоенный. В первой комнате штабелем стояли деревянные ящички, формой и размерами походившие на ящички для посылок. На полу лежали распиленные стволы винтовок, гильзы от снарядов, гайки, болты, стержни, накладки, метровые куски рельсов, электропровода всех цветов. На столе возвышалась гора слесарного инструмента и красовались крепко привинченные к столу большие тиски. А в углу, прижавшись друг к другу, стояли с «делами» старые шкафы.

Наступила осень. Целыми днями моросил мелкий холодный дождь. Самые темные ночи в году. В лесу они кажутся еще темнее. А в сельсовете не гаснет огонек. Алексей Ижукин заметно похудел. Казалось, что он болен. Но нет. Он бодр, и душа его горит одним желанием — биться с оккупантами. Все последние дни он занят тем, что мастерит свою партизанскую «адскую машину» для подрыва поездов.

— Вот если бы сейчас детонаторную трубку! — сокрушенно произносит Ижукин.

— А что это такое? — спрашивает начальник караула.

Ижукин объясняет и снова берется за работу.

Начальник караула, здоровяк, известный охотник, предлагает :

— А ежели, Алексей Иванович, испробовать обрез из винтовки? Скажем, привязать к обрезу пару толовых шашек, обрез укрепить, к спусковому крючку привязать веревку и дернуть из‑за дерева. Не получится ли тогда эта самая, ну как ее, черт побери, детонация?

— Попробуем. Все испробуем, пока не научимся делать свои, партизанские мины.

И хотя с «конвейера» не сошла еще ни одна партизанская мина, настроение у Ижукина приподнятое: удалось выплавить тол из артиллерийского снаряда. А свой тол — это уже путь к победе!

6 ноября, в канун 24–й годовщины Октября, в Думче состоялось торжественное собрание. Слушали по радио передачу из Москвы.

— Дорогие товарищи! — закрывая собрание, сказал Алексей Иванович. — Разрешите сообщить вам приятную весть. Только что получено поздравление от подпольного Навлинского райкома партии. Райком партии призывает вести неослабную упорную борьбу с фашистскими захватчиками, быть стойкими, не падать духом и быть уверенными, что победа будет за нами!

На другой день громкие раскаты взрывов из глухого оврага недалеко от Думчи возвестили появление на свет опытной партизанской мины!

— Это только начало, — весело говорил партизанский изобретатель, разглядывая куски рельсов и вырванное с корнем дерево, — придумаем еще и не то. А пока что и такой миной немецкие эшелоны можно пускать под откос.

Шли дни. Партизаны Навлинского отряда, действуя на востоке своего района, успешно боролись за освобождение населенных пунктов от мелких гарнизонов оккупантов. Отряд с каждым днем рос. В ноябре райком партии принял решение на базе одного отряда создать два: один во главе с первым секретарем райкома партии оставался действовать на востоке Навлинского района, а второй, под руководством П. А. Понуровского, получил задание выйти на запад, в район Десны, и установить связь с партизанскими отрядами Трубчевского и Выгонического районов. В дальнейшем Навлинский отряд должен был действовать на железнодорожной магистрали Гомель — Брянск.