Знаешь ли ты, какова она — тишина на войне?

Это не та успокаивающая душу тишина, которую ты встречаешь, возвращаясь домой с работы. И не та, что стоит вокруг, когда ты сидишь с любимым человеком вечером у реки.

Спроси у старого солдата — он расскажет, что тишина на войне порой бывает страшнее самого напряженного сражения, в котором участвуют тысячи орудий, танков и самолетов.

Она бывает натянутой, как стальная пружина, готовая вот–вот лопнуть. Она бывает так густа и тяжела, что ее можно осязать. Она бывает так тиха, эта тишина, что слышишь, как шевелятся волосы на голове и как растет трава в поле…

И все существо человека до предела напруживается и натягивается под действием этой гнетущей тишины. И не всякий выдерживает испытание ею…

В судьбе людей, о которых рассказывают очерки, собранные в этой и последующих книгах, большую роль сыграла грозная тишина партизанского леса, замерших в ужасе ночных улиц в захваченных врагом городах, тишина явочных квартир и подземных катакомб.

Потому, что все они, эти люди, — партизаны и подпольщики.

О каждом из них можно безошибочно сказать, что они испытаны и тишиной и грохотом боя. А некоторые из них прошли через еще более страшное испытание в застенках гестапо.

И все они, люди разных национальностей и разных возрастов, живые и мертвые, не дрогнув, выдержали суровые и тяжкие испытания, выпавшие на их долю. И за их верность, за храбрость, за мужество, которому нет предела, за беззаветную преданность Родина отметила их высшей наградой — званием Героя Советского Союза…

По–разному сложились судьбы Героев.

Одни из них остались в живых и поныне с достоинством носят на груди «Золотые Звезды». Другие сложили головы, так и не узнав, какой высокой награды удостоились.

Разные совершили они подвиги.

Разными путями оказались во вражеском тылу.

Одни, как Виктор Ливенцев, стали партизанами, выйдя из окружения. Другие, как разведчик Николай Кузнецов и диверсант Федор Кравченко, высадились во вражеский тыл с парашютом. Третьи, как первый секретарь Черниговского обкома партии Алексей Федоров, по велению партии остались в своих областях, когда их оккупировал враг.

Так или иначе все они оказались в тылу врага, взялись за оружие и встретили бронированные гитлеровские легионы, прекрасно сознавая всю величину опасности, которой подвергали себя.

За голову каждого из них гитлеровская тайная полиция — гестапо — с радостью отвалила бы изрядную сумму денег. Да не какими‑нибудь оккупационными бумажками, а настоящими рейхсмарками или долларами, а то и чистым золотом. Крупнейшие «профессора» и «академики» сверхсекретных отделов СД и абвера вынюхивали их явочные квартиры в захваченных гитлеровцами городах. Против их лесных лагерей шли в наступление отборнейшие эсэсовские части.

И если кто‑нибудь из них попадал в плен, их подвергали нечеловеческим пыткам.

Но они не дрогнули, не согнулись, выстояли, одолели.

А ведь у каждого из них билась в жилах горячая кровь. И каждый из них неистребимо любил жизнь и хотел жить. И каждого где‑то ждали родные, матери, отцы, любимые…

Люди, о которых рассказывают очерки этой книги, — это люди высокого долга и величайшей самоотверженности. И подвиги, совершенные ими, живут в книгах, в песнях, в легендах и всегда будут жить в памяти народной.

Но дело не только в подвигах героев этой книги — Героев Советского Союза. Дело еще более в том, что каждый из них сыграл выдающуюся организаторскую роль, направив острое оружие народного гнева в самые уязвимые места врага.

До нападения на Советский Союз Гитлер и его генералы считали, что народ оккупированных районов нашей страны не сможет оказать серьезное сопротивление бронированным фашистским армиям.

Но вот грянуло военное лихо. Гитлеровские армии пересекли наш рубеж и, воя моторами, лязгая гусеницами, по нашим исконным землям помчались, покатились в глубь страны, к самому ее сердцу — к Москве.

Советские Вооруженные Силы вступили с фашистскими ордами в жестокую борьбу. И с первых дней войны неоценимую помощь фронту стали оказывать народные мстители. В эти дни начали создаваться стратегия и тактика партизанской и подпольной борьбы. Этот раздел военной науки создавали наша партия и ее люди, оказавшиеся в тылу оккупантов. Выучке, мощному вооружению, беспощадной жестокости врага они, эти люди, противопоставили тысячи всевозможных партизанских хитростей и уловок, а лживой геббельсовской пропаганде — пламенное большевистское слово, умение личным примером убедить людей и повести их за собой.

Те, о которых повествуют очерки, вписали в стратегию и тактику подпольщиков и партизан множество великолепных страниц.

Да и в самом деле, какая армия мира может похвастаться таким рейдом, как рейд в Карпаты, совершенный прославленным соединением украинских партизан, которым руководили замечательные партизанские стратеги — командир дважды Герой Советского Союза С. А. Ковпак и комиссар Герой Советского Союза С. В. Руднев?

Во время этого рейда, повергшего в смятение самого главного гестаповца, рейхсфюрера СС Гиммлера, под руководством которого отборные эсэсовские части из знаменитой дивизии альпийских стрелков «Эдельвейс» пытались уничтожить партизан, ковпаковцы подожгли 40 нефтяных вышек, 3 нефтеперегонных завода, 13 нефтехранилищ, взорвали 19 военных эшелонов, 14 железнодорожных и 38 шоссейных мостов и нанесли огромный урон живой силе гитлеровцев.

А в какой стране могла возникнуть такая подпольная организация, как та, что возникла в витебском местечке Россоны? Эта подпольная организация состояла из молодежи, в основном из учеников двадцатитрехлетнего учителя Петра Машерова, который и возглавлял ее. Впоследствии подпольщики, оставив в местечке и окрестных селах своих людей, ушли в лес и образовали крупную партизанскую бригаду Дубняка, комиссаром которой стал Герой Советского Союза П. М. Машеров. Эта бригада совершила в тылу врага немало дерзких боевых операций.

Об успехах партизан, о размахе народной войны в тылу врага говорят и такие цифры: к середине сорок второго года партизанское движение охватило территорию почти в 2 миллиона квадратных километров. В 1943 году с врагом сражался миллион партизан.

А о личном мужестве и изобретательности подпольщиков и партизан, удостоенных высокого звания Героя Советского Союза, не приходится и говорить.

Герой Советского Союза Елена Колесова завернула мину и заряд тола в детские пеленки. С таким «ребенком» на руках, напевая колыбельную песенку, она вышла к железной дороге и, обманув бдительность охраны, взорвала вражеский эшелон.

Руководитель нежинской подпольной организации Герой Советского Союза Яков Батюк организовывал и направлял борьбу подпольщиков, будучи слепым.

Знаменитый разведчик Герой Советского Союза Николай Кузнецов, переодевшись в форму немецкого офицера, с подложными документами на имя обер–лейтенанта вермахта Пауля Зиберта среди бела дня убил в городе Ровно крупного гитлеровского чиновника Функа, выкрал фашистского генерала Ильгена и получил аудиенцию у самого рейхскомиссара Украины личного друга Гитлера гаулейтера Коха.

Можно было бы привести еще немало примеров блестяще задуманных и великолепно выполненных стратегических замыслов, дерзких операций и смелых налетов, совершенных под руководством и при личном участии партизан и подпольщиков — Героев Советского Союза. Можно было бы привести еще множество примеров их необыкновенного мужества и бесстрашия, неистощимой изобретательности и неистребимой веры в победу и в правоту великого дела партии, ради которого не жалели они ничего.

Перед тобой, читатель, лежит первая книга о партизанах и подпольщиках — Героях Советского Союза. В скором времени Политиздат выпустит вторую, затем третью, а потом, может быть, и четвертую.