— Я видел… тебя убили. И вс-сех остальных тош-же… Это был сон?

— «Пить надо меньше. Надо меньше пить».

— Мда… — подал голос Лев. — Вопреки канону, эльфы всё же пьянеют.

— Нет, — возразил Лорешинад, — просто этот Рас-зговор был очщень слош-жным…

Вдруг из темноты леса раздался истошный вопль, и одна из девушек вывалилась в круг света костра.

— Я… там… в кусты… а там…

Ухо эльфа уловило далёкие шорохи леса, будто несколько хищников идут сквозь бурьян на уже загнанную добычу. Но звери так не шумят…

— Я… на меня… смотрели…

— Успокойся, Палица. Там звери?

«Не звери. Из живых существ поблизости лишь деревья и Разные…»

— Рассказывай по порядку. И не бойся, звери к костру не сунуться, ты же знаешь, у нас там химические протяжки, — пытался успокоить её Лев.

— Что тхакое «фемич-щеские протяшки»?

— Лески, натянутые по периметру. Звери их задевают, распыляется малая часть аммиака: «территория помечена», они понимают, — по-деловому ответил Лев. Не унижал, объяснял, как равному. Эльф решил, что с этого момента он ролевику доверяет. — Но звуки ближе растяжек, а запаха нет… То ли не сработали, то ли городские ролевики нагрянули без предупреждения на ночь глядя…

Лорешинад отрицательно покачал головой, Хельга это заметила.

— Опять к тебе? — шепнула она на грани слышимости.

— С-слишком громко для «моих»…

— Дядьлёватамянезнаюктоятакогоневиделавообще… — частила тем временем девушка, и её круглые глазищи шарили по лесу.

Теперь она мешала эльфу слушать лес. А лес говорил ему: сквозь заросли, мимо всех протяжек и капканов к ним идёт стая. Кого-то бездыханного и безглазого, управляемого и послушного. Идёт убивать и умирать.

— С-замолч-щи! — стальным голосом приказал он девчонке.

Та мигом надула губы, уставившись на него с обидой и попыталась начать плакать. Хельга гневно посмотрела на эльфа, но время для урока этикета сейчас было явно неподходящее.

Вильв'Ори мгновенно оказался в руках хозяина, и Лорешинад изготовился к бою с твёрдой решимостью не допустить увиденного в бреду.

— У вас настоящее оружие-то есть? — уточнила Хельга.

— Припрятано, грешны… Сейчас все с муляжами…

— Лучше выкопайте, пока не поздно.

По напряжённому тону Лев понял, что она не шутит. Он встал, вдохнул и командным голосом провозгласил:

— Други мои верные, во здравии и в болезни почитающие честь и достоинство воина! Взываю к вам… Боевое построение, настоящие мечи, щиты; лучники — на границы!

Из палаток гурьбой высыпала «дружина», попялилась на командира, но, увидев его настрой, мигом растеклась, встав стеной между палатками.

Сначала все молчали, но когда человеческие уши тоже уловили приближающийся треск веток, стали шептаться:

— А с кем воюем?

— Славичи напали? А почему на ночь глядя?

— Блин, у меня там пельмешки размораживаются! Только из переноски вытащил сварить, и на тебе…

В этот самый момент враг решил, что подобрался достаточно близко, и начал атаку.

В свет костров один за другим выступали толстые, уродливые сломы деревьев, шевелящие корнями, качающие изломанными сухими ветками с лохмотьями мха и остатками гнёзд и всевозможных нор, израненные короедами — они шли неспешно, уверенно, внушительно, не обращая внимание ни на растяжки, ни на замерших лучников, ни на палатки.

— Андроидный дендрид! — выругалась Хельга, то ли называя этих существ, то ли просто выражая эмоции.

Девчонки одновременно завизжали и шустро исчезли в ближайшей палатке; парни выразили эмоции более насыщено, но отступать не собирались.

— Сомкнуть ряды! — раскатилось по базе. — Лучники — пли!

Несколько стрел взметнулись в сторону шевелящейся темноты. Не промазал никто: часть стрел осталась в стволах, часть поотрывала трухлявые щепы от тел чудовищ.

— Ай! Они шишками пуляются!

На поляну обрушился натуральный град из шишек, и Лорешинаду ничего не оставалось, кроме как повалить Хельгу на землю, прикрывая собой. Доспех был рассчитан на атаки заведомо сильнее ударов шишек, а вот по голове било ощутимо.

«Когда я уже приделаю этот демонский капюшон от плдаща к доспеху?!..»

— Под щиты! — рявкнул Лев, с тяжёлым ростовым щитом нависая над гостями.

— Сами, как бы, не дураки, дядь Лёв, но какого хрена?! — донеслось сквозь грохот.

— Вот именно это я и хотел у вас спросить, — признался Лев. — Что происходит, Котёнок?

Спихнув с себя эльфа, Хельга бодро ответила:

— Сидите в глуши, ничего не знаете… Это радиоуправляемые куклы. Видимо, привет из города.

— А… — облегчённо протянул Лев и фальшиво обрадовался. — Слышал-слышал… Не бойтесь, други! То чернокнижники городские нам дрова своим ходом прислали! Хватай топоры да рубай в щепу вражину окаянную!

Парни взвыли и бросились в атаку, прокатываясь на шишках. Тихо долетела невнятная жалоба про пельмешки, из палатки снова взвизгнули.

Хельга открыла рот сказать, что это привет от Агапки, но эльфа рядом не обнаружила.

— Подключить его к генератору, что ли?.. — задумчиво произнесла она, находя белую макушку, мечущуюся в первых рядах бойцов. — С глюками повоевал, проспался — пошёл деревья рубить. Нормально!.. Но Агапка себе точно гарем завела…

Тем временем защитникам удалось зажать щитами и повалить двух «энтов». Кто-то догадался их поджечь, и теперь поле боя было освещено, что дало преимущество ролевикам. Однако поджигать остальные было опасно — могли пострадать ещё целые палатки.

«Змеи, пауки, сон… Теперь ходячие деревья! Это какая-то игра? Мне она нравится!»

Однако Лорешинад ярился всё сильнее: в этой битве он оказался бесполезен. Вильв'Ори легко рубил сучья и проходил сквозь неповоротливые стволы… Но урон получался слишком незначительным, чтобы убить и без того мёртвые деревья.

— ALU RIKHEL WUND OLOG RATH!!!^[75] — в конце концов вскричал он.

Он прицепил оружие к поясу и, подобрав у одной из палаток небольшой нож, кинулся на ближайший ствол, с трудом удерживаясь и выводя на нём руну «взрыв-заряда».

— Ты что творишь, Чудь-твою-юдь?! — кричал кто-то, но эльф не обращал внимания, обезьяной прыгая от древня к древню. Последнего, до которого эльфу было далеко, забили сами ролевики всем скопом.

Спрыгнув с последнего дерева, Лорешинал начал подбирать с земли шишки.

Перед эльфом появилась Хельга:

— Что. Ты. Творишь?!

— Лев скас-зал делать щ-щепки.

Он бросил шишку в самое дальнее дерево, перед которым не было ролевиков. Снаряд угодил точно в руну, и беззвучный, беспламенный взрыв разнёс врага на тысячи кусочков, изрешетив палатки, но никого не задев.

— ЛОЖИСЬ! — рявкнул Лев.

Все попадали на землю, прикрывшись щитами, а эльф с мрачным удовлетворением продолжил обстрел. Некоторые парни присоединились, дело пошло быстрее.

Когда осела пыль, полностью довольный жизнью Лорешинад оглядел кучи деревянного мусора, из которых с проклятиями выкапывались остальные ролевики, развернулся и пошёл к воротам базы.

— Далеко собрался? — окликнули его сзади.

Оглянувшись, эльф понял, что впечатления от битвы были неполными до этого момента.

— Далеко собрался, я спрашиваю? — Хельга попыталась сдуть с лица прядь волос.

— Домой, — честно ответил Лорешинад, откровенно любуясь «причёской» и горящими глазами девушки. — Тханец с-здесь с-закончщен.

— Ты! Разнёс тут всё к такой-то бабушке, а восстанавливать кто будет? Я чуть не поседела от твоих выходок: спецэффектами раскидался, спьяну побуянил, щепками тут всё завалил и радуется! Что ты улыбаешься, я спрашиваю?! И вообще, не подходи! Надоело! Тебя ни на минуту оставить нельзя, ты как ребёнок: если в комнате затих, значит, что-то доламывает!..

Она распалилась настолько, что хотела ударить его. Впрочем, эльф того и ждал: перехватив её руку, он крепко прижал к себе Хельгу и запечатал её губы поцелуем.

Пару секунд девушка вырывалась и протестующе мычала, но, в конце концов, расслабилась и ответила.