— И что, — Тель казалась рассеянной, — он опять придёт? Когда-нибудь неожиданно, чтобы застать нас врасплох?

— Наверно. И хорошо, если он один.

— А эльф когда вернётся?

— Понятия не имею…

— Съехать от вас, что ли, пока меня никто не видел и с вашей преступной группировкой не связал… — задумчиво произнёс Наван, дождался, пока на него посмотрят, как на врага народа, а потом хитро ухмыльнулся. — Точно, буду съезжать в подвал каждый раз, когда Даймоника увидит их приближение… Да, её так зовут, — добавил маг, а белка гордо фыркнула из пакета, распушила хвост и запихнула за щёку последнее печенье.

— Очень приятно, — кивнула ей Тель.

Та лишь снова фыркнула, рассыпав крошки.

— За что ты меня не любишь? — в шутку удивилась девушка.

Белка, конечно, промолчала. Наван, впрочем, тоже.

— Слушай, — встрял Пашка в эту романтику, — а тебя почему Наван зовут? А то я тут недавно серию книг прочитал, там раса есть, навы: такие все тёмные, высокие-худые-хитрые-загадочные^[72]…

Тель не узнавала Пашку: он вёл себя с магом на правах хозяина замка, пришедшего сюда раньше, считавшего себя выше… Но только спокойно, по-хозяйски, не по-Гримовски.

Наван улыбнулся, поёрзал, подпёр подбородок кулаком и вздохнул:

— Устраивайся поудобней. Это длинная история, покрытая паутиной, пылью и дохлыми мухами…

Белка опять фыркнула и сиганула в окно, не намереваясь в очередной раз слушать длинную историю, а Пашка посерьёзнел и притих.

Патетическим голосом рассказчика Наван продолжил:

— Это началось в те года, когда я был таким же юнцом, как и ты, мой друг… Не было тогда российских компьютерных игр и почти совсем — российских сериалов… И вот в то далёкое смутное время я тоже прочитал эти книги и, действительно, взял образ оттуда!

Пашка миг держал снисходительное лицо, как бы говоря: «Вот ты… неумный человек! А я был прав!», потом прыснул и всласть рассмеялся. Наван взглянул на Тель в ожидании такой же реакции, но та лишь подняла брови и помотала головой: «Мальчишки!»

— Слушай, — отсмеявшись, сказал Пашка, — тебе моя гитара ещё нужна?

— Нет уже, спасибо, верну, — судя по интонации, продолжать тему маг не хотел.

— Получилась песня? — не унимался менестрель.

— Угу…

— Ты песню написал? — встряла Тель.

Наван отвечал уже с явной неохотой:

— Ну да.

— А спой! Спой! — начали теребить будущие слушатели.

Маг только вздохнул, попытался возразить, что нужны две гитары — акустика и электруха, которой нет, — но всё-таки встал и отправился наверх за текстом и инструментом.

Через два часа творчества, правок песни и музыкального баттла на тему «кто из парней круче» вернулась «ГАЗель».

— Ребята, мы привели «хвост», — с порога выдал Сайлас.

— Что вы там опять натворили? — ещё не вышел из образа хозяина Пашка. — Ничего, просто наши лица в участке засвечены, и они решили… а, я не знаю, что они там решили…

Грим молча протиснулся в дверь и отдал Навану белую элегантную электрогитару и сумку с комбоусилителем, проводами и маленькими колонками.

Пашка просто задохнулся от восторга и зависти.

— Спокойно, — просиял Наван, — мы всё придумали! Мы ни разу не при чём! Грим кастует документы, что мы — звукозаписывающая компания, Сайлас авторитетно покивает головой, а мы в соответствующем интерьере песенку споём!

— Песенку! — передразнил Сайлас. — В «обезьяннике» до суда петь будете…

— Это шито белыми нитками, но если постараемся, то докажем, что не секта… И хозяин этой площади пусть будет китаец — не подкопаются… Хорошо, дальше?

— Что — «дальше»?

— С ушастым что делать?

— А что с ним делать? Его уж неделю как нет…

— Если они всё-таки выбили себе ордер на обыск, — вмешался Сайлас, — мы можем погореть на какой-то мелочи… Начиная со светлых длинных волос…

— Мои, — парировала Тель.

— …и заканчивая порезами на стенах, идентичными порезам на жертвах…

Тель пожала плечами.

Через окно шмыгнула белка, зашептала что-то хозяину. Тот выслушал, задумался, потом улыбнулся и пробурчал под нос: «Да, съехать в подвал уже в любом случае не получится».

Тихо зашуршал «УАЗик», тихо зашагали берцы по каменному полу…

Морок был наведён: одна из лестниц на второй этаж отсутствовала вовсе, люк в подвал тоже, а в предпоследней перед кухней комнате была оборудована иллюзорная студия. Вполне достоверное прозрачное стекло отделяло пульт от закутка с микрофонами и тремя наушниками… Оттуда доносились гитарные старательные переборы и очень красивый мелодичный женский голос:

Осторожно и тихо вступила электрогитара, набирая силу, всё более агрессивно.

— Стоп! Ребята, стоп! — командовал Грим.

Музыка прекратилась.

В комнату тихо вошёл парень в серой форме:

— Старший лейтенант Васильев, — лениво представился он, с любопытством оглядывая комнату.

— Да виделись, — в тон ему ответил Сайлас.

Все поняли, что маскарад не удался.

— Кароче так, ребятки. Вы мне выдаёте вашего дружка, и я развязываюсь с депутатом, а я не пишу о вашей секте в Барнаул. А они не докладывают в Москву… Премия мне обламывается, — протянул он почти жалобно.

— Нет у нас денег, — отрезал Сайлас.

— Не кипятись, служивый, а то прилетит вдруг волшебник на броневертолёте и названьем на борту «ОМОН»… Эх, нескладно получилось. Ладно вам, ребятки. Вы мне — насильника и душегуба, — нехорошая улыбка, — я себе — «капитана». Все довольны.

— Где гарантия, что ты с нас слезешь, если мы его сдадим? — фразы Сайласа были короткими, но очень острыми, металлическими. От страха за свою шкуру Васильева удерживала только надежда на своих четырёх рядовых в коридоре…

— А нет гарантии… Только это буду уже не я, а местные братки, которые за депутатом. Сечёте, во что влипаете? А ведь я к вам, считай, по-дружески пришёл.

Он хмыкнул, самодовольно подпирая дверной косяк. Сайлас уверенно молчал, но это лишь нагнетало обстановку. Тель рассеянно смотрела мимо микрофона, Пашка вспоминал детдом. Грим медленно зверел. Старлей рисковал превратиться в пылающий факел…

— Да, это наш знакомый, — выдал вдруг Наван, и все подскочили. — Он вообще-то сейчас должен был вернуться… Но, наверное, вас стесняется…

Васильев напрягся, пытаясь прочитать в голосе незнакомого парня нотки лжи или издёвки. Не получалось.

Девушка с размалёванным лицом подхватила:

— Тут недалеко. У него там место есть любимое укромное, он там подолгу сидит.

— И что делает? — попытался раскрутить её на разговор старлей.

— Ну, уж не книжки читает, — сморщила она симпатичный носик.

— Показывай, — настороженно кивнул Васильев. — А вы, ребятки, тут сидите, за вами присмотрят.

Девушка, потупившись, вышла, за ней утопал старлей, но в дверях появился на удивление бравый рядовой.

Гнев Грима лавиной обрушился на мага:

— Я знал, что вы заодно! Ты в курсе, где он прячется…

— «И, небось, еду ему носишь, как Бэрримор Сэлдону»… — подсказал Наван.

— По фиг! Ты, Баскервиль незаконнорожденный, втесался ко мне в доверие…

— Тебе, бедняге, энергию аккумулированную девать некуда? — сочувственно протянул маг. — Разрядиться надо — вот и срываешься на мне? Развей лучше по ветру всю эту замечательную команду, — Наван спокойно снял с плеча гитару и аккуратно водрузил на подставку.