«Не чувствую магии. Только Грим где-то рядом. И как они все здесь живут почти без зелени…»

Человеческий город производил двоякое впечателение. С одной стороны устройство немного напоминало жилые уровни Хар`ол-Велдрина, с другой — воздух здесь был заметно хуже, чем в лесу, откуда их привёз Грим. Слева то и дело проезжали разного вида повозки, именуемые здесь машинами. Временами они выстраивались в длинную колонну на перекрёстке, пропуская своих «сородичей» или пеших людей.

«Интересно, мне разрешат идти обратно пешком? Трястись в этом рычащем механизме не очень-то приятно. Или это только у колдуна такой, под стать хозяину?»

Уходя, Сайлас уточнил что-то у Грима, а потом со словами «Чтоб не скучно было» покрутил выступы на панели перед своим сидением. Машину тут же заполнила какофония звуков, затем мужской голос пропел-проговорил:

Сайлас немного постоял, оперевшись руками на сиденье. Мыслями магистр был явно где-то далеко. Когда баллада о каких-то здешних воинах закончилась, он сказал:

— Мда. Надеюсь, они там не будут портить такое дело попсой… В общем, ничего не трогай, мы скоро, — после чего захлопнул дверь и вошёл вслед за Гримом под яркую вывеску «магазина».

«Любопытно, — подумал эльф, прислушиваясь. — Немагическая телепатия?..»

Тихо шуршали мимо колёса повозок. Проходили Разные: похожие на светлых, на тёмных — и жриц, и воинов, и шахтёров. Эльф начинал понимать, почему этот мир так называется. Обитатели этого мира не могли менять внешность, как серые. Все просто одевались по-разному.

Но все куда-то спешили. Даже муравейник Хар'ол-Велдрина не были так полон жизнью. Эти существа не казались такими враждебными и жестокими, как тёмные, но и не жили наравне с природой. Наверно, ставили себя выше. Дураки…

Ещё через две песни Лорешинад ощутил движение магии. Совсем слабое. И исходило оно не из магазина, где пребывал Грим. Эльф вгляделся в толпу, и увидел девушку в зелёной накидке и широких тёмно-болотных штанах, обёрнутых лоскутом ткани. Штаны были расшиты замысловатым узором из мелких зеркал. Длинные волосы почти красного цвета плащом накрывали спину. Девушка не шла, а будто скользила меж других людей, так что казалось, что прохожие её не видят вовсе. Когда она поравнялась с машиной — музыкальное устройство икнуло, выдало:

…после чего заискрило и выпало из своего гнезда, повиснув на разноцветных ниточках.

«Интересно, меня сразу убьют, или попробуют разобраться?» — отстранённо подумал эльф.

Виновница же поломки с любопытством оглядела машину, чему-то улыбнулась и продолжила свой путь. Проследив за ней, Лорешинад увидел, что «шагала» она не босиком, а в мягких сапожках, очень похожих на его собственные. Разве что её обувь была расшита, как и штаны.

«И что это? Ещё один куасарм?.. Странный мир… Странный и интересный».

Из дверей лавки наконец вышли нагруженные покупками Сайлас и Грим. Они завершали разговор, думая, что эльф их не слышит. Грим настаивал:

— Почему, спрашивается, эти тёмные идиоты собрались кучей и рванули не в соседнюю державу, а прямёхонько на наш замок? Кто навёл?.. Чей магический след — серый и длинноухий?..

Они подошли ближе и Грим замолчал. Ненадолго. Ровно до того момента, как заглянул внутрь машины.

— Кто. Это. Сделал? — разделяя слова вдохами, прорычал колдун.

— Что там опять случилось? — поинтересовался Сайлас, складывая покупки в багажник.

— Ничего особенного, начальник. Просто моё любимое радио повесилось. Буквально. И я сейчас за него буду мстить.

— Отставить месть, — уже привычно скомандовал магистр. — Товарищ эльф, потрудись объясниться. Что, «Арию» включили, и у тебя с непривычки уши свернулись?

— Мои уши на местхе, Сайлас, — абсолютно спокойно ответил Лорешинад. — Меня вполне ус-страивала мус-зыкха этхого мира. С-здесь прошла девушкха с красными волосами, а потом вс-сё стихло.

Грим огляделся и разочарованно сплюнул:

— И ведь не врёт, гад ушастый! След очень слабый, но он есть.

— Я бы, наверно, не удивился, если бы тут пролетел дракон, — пробормотал Сайлас, залезая в машину. — Девушка красивая хоть была?

— Не с-знаю, что для людей с-значит «красивая». Для эльфа она ещё ребёнок.

Магистр неопределенно хмыкнул и обратился к Гриму:

— Кстати о птичках, точнее — о бабочках… Мне тут пришло в голову, что, раз мы, типа, тамплиеры, значит, должны бы обеты блюсти, нет? Безбрачия там, целомудрия…

— Смешно, — мрачно кивнул Грим, направляя повозку в просвет на дороге. — «Не убий» ещё вспомни. Могу всё-таки заехать за плёткой. Лично для тебя, чтоб соответствовал имени.

— Да знаю, знаю, — махнул рукой Сайлас. — Это мы на переходе как-то ночёвку устроили. А рядом лошади паслись. Ну и несколько наших решили покататься на спор без седла. Не помню уже, кто выиграл, но суть не в том. Мне тогда приспичило попробовать кнутом пощелкать. И пощелкал. Сам себя… А командир у нас этот самый «Код»^[27] читал от скуки. Вот и окрестил меня Сайласом.

— Бывает, — пожал плечами колдун. — В общем, не парься, магистр. Из нас с тобой монахи, как из него, — кивок в сторону Лорешинада, — стриптизёр. Причем у него даже получится, если постарается.

— Что получитс-ся? — тут же напрягся эльф.

— Увидишь, — ухмыльнулся Грим.

Город был небольшой, доехали быстро. Библиотека находилась почти на окраине, на первом этаже жилой пятиэтажки. Навевала ностальгию о «совке».

Обитая кожзамом дверь неприветливо скрипнула, край линолеума неприветливо вскинулся под ноги. Эльфу, похоже, стало неуютно, а Сайлас порадовался неожиданно приятной прохладе, Грим же по-хозяйски прошёл в зал. У входа за тёмным деревянным столом сидел коренастый мужчина, из-за стеллажей доносилось шарканье и невнятные звуки. Завершало картину радио, мурлыкавшее ретро.

При виде посетителей лицо библиотекаря расплылось в приветливой улыбке, он протянул руку через стол:

— Здорово, Гримыч!

— Привет. Знакомьтесь, это Сокол. Он вчера звонил мне. Сказал, что откопал что-то новое про Ритуал.

Мужчина сидя пожал руку Гриму, улыбнулся до ушей.

Тёмные глаза на полноватом лице смотрели по-детски счастливо. Он был рад гостям, он скучал здесь. Сайлас удивился, что кто-то может быть так рад встрече с язвой-Гримом.

— Ты когда из отпуска-то выходишь, Грим? А то новый сторож пьёт за семерых, — в голосе скользнула нотка тоски.

— Две недели ещё перекантуетесь, — хмыкнул тот. — Знакомься: это Сайлас, наш «Магистр».

Рука парня оказалась очень сильной.

— А это… — Грим запнулся.

— Здравствуй, Белая Чудь! — улыбнулся Сокол.

— Ктхо? — опешил «чудь».

— …! — прыснул Грим.

— Ну… у нас есть легенда. О том, что жило когда-то в горах племя — беловолосая чудь. Добывали они металлы и были потрясающими кузнецами. Но пришли в эти места высокие красивые люди с русыми волосами и золотой кожей. Не захотела чудь ходить под их владычеством и забралась в глубину гор. С тех пор там и живут, да верят люди, что вернётся чудь и свергнет владычество золотых… Ты, значит, первый?

Лорешинад с изумлением слушал, в глазах Сокола перед ним оживала история его народа почти семивековой давности, когда светлые перенесли портал в эти горы и вместе с тёмными ушли. Оставив легенды…