Сама Тель, хоть и участвовала в Ритуале, не имела представления о подготовке к нему. Всё в тот раз делала мама перед уходом в мир эльфов, не удосужившись просветить «непутёвую» дочку. Потом эти записи попали к Агапке, о смерти которой Тель узнала от Шина, и теперь не осталось никого, кто мог бы если не подсказать, то навести на мысль.

Внезапно из чёткого строя знаков на глаза попались слова «Магистр де Моле», написанные латиницей. Это ровным счётом ничего не давало. Фраза была составлена так:

«Знак» «Магистр де Моле» «знак» «знак» «знак».

Первый повторялся каждый раз перед незашифрованными. Мог бы значить «меч», ведь именно с его помощью портал и закрывается. Третий «знак» имел окончание, как и многие другие слова, стоящие в конце предложений, а также после повторяющегося второго «знака». Наверное, это составное сказуемое: «может» или «должно» плюс глагол в неопределённой форме. Всё верно, ведь конструкция фраз наверняка европейская.

Допустим, фраза получалась:

«Меч Магистра де Моле может быть…»

С последним словом выходила главная затыка. «Может быть» каким? Где? Или глагол вовсе с отрицанием стоит?

Тёмные! Тель ничего не могла разобрать! Но и решиться сказать об этом Гриму и Сайласу в лицо боялась. На шее до сих пор висела побрякушка Навана, призванная защитить, но и сам маг с её помощью мог наказать растяпу…

Внезапно в окно влетела белка: грязная, взъерошенная, метнулась на стол, врезалась в остывшую кастрюлю с макаронами, притормозила, начала озираться. Наван сгрёб дрожащую зверушку в охапку, начал гладить. Поднял на Тель самодовольный взгляд собственника. Встретился с её встревоженным: она гадала, что могло так напугать Даймонику. Остальные «тамплиеры» тоже заинтересовались.

Зверёк отдышался и тихонько, но очень быстро и взволнованно застрекотал магу на ухо.

— Он одет? — уточнил маг. Белка кивнула. — И не из портала…

Поднял глаза на притихших соседей:

— Господа, я к вам с новостью прегадливейшей. К нам идёт… серый. В одежде и с амулетами.

Классическую немую сцену прервал деловой голос Тель:

— Это точно не эльф с амулетом, меняющим внешность? К нам такие уже заходили…

Белка фыркнула в её сторону, но тихо и неуверенно.

— Идёт он к замку, я верно понимаю? — встрял Сайлас. Наван кивнул. — Надо встретить. Как думаешь, Гримыч?

Колдун, сидевший на стуле, за спинкой которого стояла Рина, и в данный момент тихо млевший от её массажа, нехотя встрепенулся:

— Я за. Начальник, ты же знаешь.

— Дайте мне на него взглянуть. Может, я его знаю. Спрошу, чего он хочет, — предложила Тель.

— Отлично, привяжем тебя в капкане, как приманку, он к тебе подойдёт, мы капкан и закроем. С тобой вместе. — Грим получил шлепок в ухо от Рины.

Белка застрекотала снова.

— Тогда следует поторопиться — он уже близко, — перевёл Наван.

Тель едва ли не скомкала листы, сунула их за пазуху и помчалась на выход. Даймоника выпрыгнула в окно и догнала её. Указала головой направление. Следом из того же распахнувшегося окна сиганула Рина, уже обернувшись волком, Грим поспешил за ней. Правда, его попытка вылезти в окно не оказалась столь эффектной.

Оставшиеся решили ждать развития событий в замке. Пашка беспрестанно вертелся и призывал спуститься в арсенал.

— Чего разнервничался, боец? — спросил Сайлас. — «Чуйка» плохое предвещает?

— Да не то, чтобы… — пожал плечами тот, — но что-то будет. Не с нами, а с Гримом. Не знаю, но он сердиться станет сильно…

— На нас?

— Не знаю… Дядь Сайл, я не знаю.

Тель быстро шла, иногда срываясь на бег. Выплёскивала раздражение от своего страха. Не старалась укрыться или замаскироваться: эльфы всё равно увидят её ауру, а ей самой не трудно разглядеть ауру серого. Которая уже мелькала вдалеке и казалась на первый взгляд смутно знакомой. Сзади она чувствовала Грима, настигающего её, и Рину, спешащую в обход по кустам. Девушка замедляла шаги. Обе ауры приближались с равной скоростью. Что-то было странное и неправильное в этой ситуации, что-то напрягало.

К Тель с двух сторон приближались обладатели абсолютно одинаковых аур. И первая волна паники сменилась уверенностью, что идёт эльф, каким-то образом скопировавший ауру Грима…

…Из-за деревьев вышел Четырнадцатый. Такой, каким она его помнила: ростом выше её на голову, с тёмными длинными волосами и уверенным взглядом безумно-чёрных глаз. Эстелиель поняла, что это его родная аура. Что Генрих и Грим, подошедший с другой стороны — зеркальные отражения друг друга…

Мужчины остановились. Мерили друг друга долгими тяжёлыми взглядами. Тель между ними не знала, куда деться, и решила отойти.

— Стоять, — спокойно произнёс Генрих, — я за тобой пришёл, Шестая.

Но при этом, не мигая, смотрел на колдуна.

Тот, казалось, витал в своих мыслях, уставившись в глаза Генриха. Вспоминал жизнь своих предков.

— Тебе нужно не только это, мой единственный враг, — жёстко процедил он.

— Я не… не единственный, — чуть склонил голову серый. — И мне не нужна твоя жизнь.

— Мне твоя нужна, — бросил Грим в лицо Генриху. Зрачки моментально вытянулись. Стало понятно, что он едва держится.

Мгновенное движение воздуха, и в шею колдуну ткнулся сильный палец серого. Грим упал, оглушённый. Генрих с хмурым лицом стал сбивать огонь с одежды.

— Помочь? — Тель собирала на ладонь снег и старалась сделать равнодушный голос.

Генрих приостановился, взглянул на неё исподлобья:

— Помочь, — покладисто согласился он. Слишком охотно и холодно. — Меч де Моле принеси, и уйдём.

— Волк, — предупредила Тель.

— Вижу, — совершенно равнодушно ответил Генрих.

Настолько равнодушно, что Рина передумала нападать.

— Он дурак? — кивнул на зашевелившегося колдуна он.

— А ты не дурак — припереться сюда?

— Нужен меч. Портал закроется с той стороны.

— Откуда знаешь? — Тель невольно подцепила манеру коротких фраз.

— От королев, — пожал плечами тот, будто сообщил абсолютно очевидное.

— А они откуда?

Генрих посмотрел на неё, как на умалишённую.

— И что, по-твоему, я просто должен отдать тебе меч? — Грим стоял, испепеляя Генриха взглядом.

— Можешь отдать мне честь и совесть, а меч дотащу сам.

— Ты не переваришь мою совесть — ядовита.

Серому надоело. Он нарочито медленно вынул из сапога кинжал.

— В моих жилах, колдун, течёт кровь тёмных и светлых эльфов. Ты не успеешь даже вздохнуть перед смертью.

— Ты эльф, значит, не бессмертен, — вокруг Генриха взвился огненный кокон, зашевелил волосы, поднял капли растаявшего снега, зашумел звуками старой трубы. — Забирай эту дуру и сваливай.

— Дуру? — с понимающей улыбкой уточнил серый, глянув на сердитую Тель.

— Манускрипты перевести не может, — пожал плечами колдун. — И в целом толку никакого.

Генрих сквозь огонь требовательно протянул руку, девушка отдала листы.

— Алтайский диалект монгольского. — Серый едва удостоил взглядом рукопись. Но спрятал её в складках одежды. — Действительно, дура. Зато как статуя почти незаменима.

Но мгновенно вернул серьёзное лицо:

— Отдай меч, Магистр, твоё дело завершено.

Грим начал воспламеняться:

— Я не Магистр…

— А, тогда это в тебя вселился Паридиэн?.. — искренне уточнил Генрих.

— Нет, не в меня…

— Значит, ты телохранитель Магистра?..

— Его водитель, — Рина подлетела к Гриму и с невинным видом повисла у него на шее.

— А… — определился Генрих. — Веди к Магистру, — приказал он Тель, не глядя.

Они удалились, а Рина всё продолжала гладить по вискам Грима и ловить его взгляд.

— Успокойся. Успокойся, я сказала. Слышишь?..

— «Алтайский диалект монгольского»? Как легко ты сделал из меня идиотку! — попыталась возмутиться Тель.

— Да, тебя разве мама ему не учила? — издевательски-сладко ответил Генрих. — Это чжурчжэньский^[112], на нём же наговоры все придумывались.